Fünfundzwanzig

HOPE

Ich versank in einem Ozean aus Schuld. Er nahm mir die Luft, ließ mich kaum noch atmen. Es war erdrückend, zäh und kaum auszuhalten. Ich war mir sicher, dass dieses Gefühl niemals enden würde. Die grausamen Bilder, die sich unauslöschlich in mein Gedächtnis gebrannt hatten, würden mich für immer begleiten—wie düstere Schatten in dem Abgrund, den ich mein Zuhause nannte. Alles tat weh.

Ich erinnerte mich noch genau daran, wie alles begonnen hatte—wie alles unter Kontrolle gewesen war, bis ein plötzlicher Aufprall meinen Kopf erschütterte. Als der Schmerz langsam nachließ und ich begriff, was geschehen war, wandte ich den Blick nach links.

Tyler lag bewusstlos neben mir, in einer verdrehten, unnatürlichen Haltung. Glassplitter hatten sich schmerzhaft in seine Arme gebohrt, und eine blutige Wunde zog sich über seinen Kopf. Seine Verletzungen waren weitaus schlimmer als meine.

Mit Mühe kämpfte ich mich aus dem Wagen und stolperte zu ihm. Jeder Schritt schickte einen stechenden Schmerz durch meine Beine, doch ich ignorierte ihn, zog Tyler aus dem Fahrzeug und versuchte verzweifelt, ihn wach zu bekommen.

Ich war mir sicher, dass uns jemand gerammt hatte—doch weit und breit war niemand zu sehen. Alles, was ich hörte, war mein rasender Herzschlag und der verzweifelte Gedanke, dass Tyler überleben musste. Meine Hände waren von Blut überzogen.

Nicht meinem.

Danach verschwamm alles. Das ohrenbetäubende Heulen des Krankenwagens. Stimmen. Hektik. Meine eigenen Versuche, mich aus den Armen der Sanitäter zu befreien, um bei ihm zu bleiben.

Jetzt stand ich allein in einem Raum, so weiß wie Kreide. Vor mir ein schmales Krankenhausbett.

Ich hatte Krankenhäuser immer gehasst. Sie waren Orte, an denen man Menschen verlor.

Ich kannte dieses Gefühl.

Damals, als ich aus Joshs Haus geflohen war, während die Flammen alles verschlangen—das Feuer, das ich selbst gelegt hatte. Schon damals hatte ich das Gefühl gehabt, jemanden an den Rand des Todes gebracht zu haben.

Doch diesmal…

war es jemand, dem ich vertraute.

Der Druck in meiner Brust wurde unerträglich.

Stille legte sich über den Raum.

Und ich hasste sie.

Bei Tyler hatte es nie Stille gegeben.

Zögernd streckte ich die Hand aus und legte sie über seine. Mein Vater hatte das damals auch getan—als er im Sterben lag. Ich wollte Tyler das gleiche Gefühl geben. Hoffnung. Halt. Etwas, woran er sich festklammern konnte.

Ich hasste falsche Hoffnung.

Und doch musste ich daran glauben, dass er stark genug war, zurückzukommen.

Die Ärzte hatten mit gespieltem Mitgefühl erklärt, dass der schwere Aufprall seinen Kopf getroffen hatte und er nun im Koma lag. Ich gab mir die Schuld—obwohl ich wusste, dass ich die Kontrolle nicht verloren hatte. Ich hatte kein anderes Auto gesehen.

Und trotzdem…

hatte ich darauf bestanden zu fahren.

Vielleicht würde Tyler jetzt neben mir stehen, wenn ich diese Entscheidung nicht getroffen hätte.

„Ich hatte recht“, flüsterte ich. „Ich hätte dich nie in das alles hineinziehen dürfen. Du gehörst nicht in meine Welt, Tyler. Sie ist zu voller Hass und Gewalt.“

Meine Stimme wurde leiser.

„Aber… danke, dass du für mich da warst. Du hast mir etwas zurückgegeben, das ich verloren hatte.“

Ich schluckte schwer.

„Ich weiß nicht, wie ich erklären soll, was ich für dich empfinde. Aber der Gedanke, dich zu verlieren… zerreißt mich.“

Meine Sicht verschwamm kurz, doch ich blinzelte die Tränen weg.

„Jetzt verstehe ich meinen Vater“, murmelte ich. „Warum er mich davor gewarnt hat, jemandem zu vertrauen. Es tut weh. Es tut so verdammt weh.“

Ich atmete zittrig ein.

„Und trotzdem bereue ich es nicht.“

Ich sah ihn an.

Friedlich.

Still.

Gefangen in einer Welt, die ich nicht erreichen konnte.

„Du bist ein guter Mensch“, flüsterte ich. „Du hast das nicht verdient.“

Ich wusste, dass dies keine Geschichte war.

Niemand würde einfach aufwachen, nur weil man seinen Namen sagte.

Und doch—

„Bitte… halte durch“, flehte ich leise. „Kämpf dagegen an. Für alle… für mich.“

Meine Stimme brach.

„Kämpf für mich.“

In diesem Moment öffnete sich die Tür.

Josh.

Ich blinzelte die letzten Tränen weg. Er wirkte nicht so besorgt, wie ich es erwartet hätte. Stattdessen trat er an das Bett und setzte eine angespannte Miene auf.

„Was ist nach der Party passiert?“

Ich zwang mich zur Ruhe.

„Ich bin gefahren… und ich weiß nicht, ob ich jemanden gerammt habe oder ob uns jemand gerammt hat. Die Scheiben sind zerbrochen, und Tyler hat sich den Kopf gestoßen.“ Meine Stimme zitterte leicht. „Ich habe kaum etwas abbekommen… und er liegt jetzt hier.“

Ich sah ihn an—suchend.

Hilflos.

Ich wusste nicht, wie ich einfach wieder in die Schule gehen sollte, während der einzige Mensch, dem ich vertraute, hier lag.

Er zögerte kurz, dann zog er mich in eine Umarmung.

„Hab Hoffnung“, sagte er leise. „Du bist unverletzt. Und Tyler… er wird das schaffen. Ich kenne ihn schon seit Jahren. Er ist stärker, als du denkst.“

Ich löste mich von ihm.

Doch die Leere blieb.

„Seine Familie ist unterwegs“, sagte ich schließlich. „Die Ärzte haben sie informiert.“

Ich zwang mich zu einem kleinen Lächeln.

„Ich komme morgen nicht in die Schule. Ich brauche Zeit.“

Es war eine Lüge.

Ich hatte genug Zeit gehabt.

Was ich brauchte, war Ablenkung.

Und ich wusste genau, wo ich sie finden würde.

Ich verließ das Zimmer, zog mein Handy heraus und schrieb eine Nachricht.

Er hatte seine Nummer selbst eingespeichert.

Ich bin bereit. Morgen. Bei mir.

Ich verließ das Krankenhaus, das nur wenige Straßen von meiner Schule entfernt lag. Kaum hatte ich den Gehweg erreicht, vibrierte mein Handy.

Ich habe gewartet. Halt dich an den Plan. Wir lassen ihn dafür bezahlen.

Ich blieb kurz stehen.

War es das wirklich, was ich wollte?

Zwischen dem Wunsch, jemanden zu verletzen, und der tatsächlichen Tat lag ein Unterschied.

Doch ich erinnerte mich daran, wie lange ich das schon wollte.

Calvin hatte mein Leben zerstört.

Und ich wollte dasselbe für ihn.

Warum also zögerte ich?

Mein Handy vibrierte erneut.

Ich kümmere mich um die Ablenkung.

Ich antwortete nicht.

Diesmal würde Tyler nicht dabei sein.

Vielleicht war das besser.

Zu Hause angekommen bereitete ich mich innerlich auf den nächsten Tag vor.

Den Tag, an dem ich alles beenden würde.

In dieser Nacht fand ich kaum Schlaf. Ein unruhiges Gefühl ließ mich nicht los. Als die Sonne schließlich aufging, fühlte ich mich erschöpft, doch an Schlaf war nicht mehr zu denken.

Ich machte mich fertig und wollte mich gerade wieder aufs Bett setzen, als es klopfte.

Dreimal.

Ich seufzte und ging zur Tür—doch noch bevor ich sie erreichte, folgten drei weitere, ungeduldige Schläge.

Ich öffnete.

Und erstarrte.

Es war nicht Ian.

Es war Josh.

„Lässt du mich rein?“, fragte er und hob eine Augenbraue.

„Ja… komm rein“, sagte ich zögernd.

Ian würde bald hier sein.

Und er durfte Josh nicht sehen.

„Woher weißt du, wo ich wohne?“

Josh grinste leicht. „Ich habe Tyler gefragt. Hat ein bisschen gedauert, bis er es mir gesagt hat.“

Ich nickte nur.

„Ich habe eine Nachricht für dich“, fuhr er fort. „Tylers Familie glaubt nicht, dass es deine Schuld war. Die Polizei ermittelt—es gibt Aufnahmen von einem Auto, das in seins gefahren ist. Das Kennzeichen konnte man leider nicht erkennen.“

Ich nahm die Information auf.

War es wirklich ein Unfall gewesen?

Dann—

klopfte es wieder.

Dreimal.

Mein Herz setzte aus.

Josh sah zur Tür.

„Erwartest du jemanden?“

Bevor ich antworten konnte, ging er bereits los und öffnete.

Die Zeit schien stillzustehen.

Ian stand im Türrahmen.

Sein Blick fiel auf Josh.

Und alles in ihm erstarrte.

Unglaube.

Hoffnung.

Schmerz.

Langsam hob er die Hand, als hätte er Angst, Josh würde verschwinden, wenn er ihn berührte.

Dann zog er ihn in eine Umarmung.

Seine Augen füllten sich mit Tränen.

Ich verstand dieses Gefühl.

Doch Josh ließ es nicht zu.

Er stieß ihn von sich.

„Warum bist du hier?“, fragte er scharf und sah mich an.

Ich erwiderte seinen Blick.

Und wusste, dass ich keine Antwort hatte, die alles erklären konnte.

Er schloss kurz die Augen—und ging.

Ian blieb zurück.

Seine Stimme war brüchig, als er fragte: „Wie lange wusstest du, dass er lebt?“

Ich schüttelte den Kopf.

Er wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

Dann sah er mich an.

Und in seinen Augen war nichts mehr von dem Mann zu erkennen, der eben noch Vater gewesen war.

Nur noch Zielstrebigkeit.

„Dann lass uns anfangen.“