"Ikuti aku!" ucap Skarfum, langsung mengambil alih kepemimpinan. Suaranya tegas, menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin yang percaya diri.Skarfum, bersama dua kurcaci yang badannya paling tinggi, membawa gada dan tameng, berjalan hati-hati di depan.Mereka tampak waspada, seolah siap menghadapi bahaya yang mungkin mengintai di setiap sudut lorong. Sikap mereka membuat semua orang bertanya-tanya. “Apakah yang harus diwaspadai para kurcaci? Bukankah ini jalan menuju tempat tinggal mereka?”Tentang hal ini, jawabannya akan ada belakangan.Saat itu, di belakang Skarfum, ada Kiran, Emma, Nethon, Chen, dan dua Elf mengikuti dengan langkah yang sama hati-hati. Pasukan kurcaci lainnya berbaris rapi di belakang, menjaga agar tidak ada yang tertinggal.Lorong itu panjang dan meliuk-liuk, menembus jauh ke dalam perut bumi. Saking heningnya, bahkan suara napas semua orang terdengar jelas, menambah kesan bahwa mereka benar-benar sendirian di tempat yang asing ini.Setelah berjalan kira-kira dua ja
Memasuki Kota Ironhold, suara dentingan logam yang dipalu terdengar makin bertalu-talu, bercampur dengan bau logam panas dan asap yang memenuhi udara. Bukan hanya satu atau dua benturan saja, tapi ada banyak, menciptakan simfoni yang menggetarkan.Suara-suara itu berasal dari bengkel-bengkel penempa yang tersebar di seluruh kota, di mana para kurcaci sibuk mengerjakan senjata, perisai, dan perhiasan. Setiap pukulan palu seolah memiliki makna tersendiri, seperti bahasa rahasia yang hanya dimengerti oleh para kurcaci."Mari kita menghadap pemimpin klan terlebih dahulu. Tak usah memikirkan sarapan pagi. Aku yakin, kalian pasti akan dijamu di kediaman Pemimpin Gladgrik," ucap Skarfum, sambil memimpin kelompok Kiran melewati jalan berbatu-batu yang dipahat dengan halus. Tekstur batu yang dingin terasa di bawah kaki mereka, menambah kesan kuat dari kota ini.Kota Ironhold adalah tempat yang unik. Rumah-rumah penduduk semua terletak di sisi tebing, dipahat dengan seni tinggi sehingga mencer
Aula di kediaman pemimpin Kurcaci terasa dingin, seolah suhu di dalam ruangan ini sengaja dijaga rendah untuk menciptakan suasana megah dan agung.Batu tebing yang dilapisi marmer khusus berkilau, memantulkan cahaya lampu minyak yang menggantung di dinding. Pantulan cahaya ini membuat semua orang mengeretakkan gigi, merasakan dinginnya udara yang menusuk tulang.Di tengah aula, seorang kurcaci bertubuh tambun duduk di singgasana megah.Janggutnya panjang, mencapai dada, dan terlihat terawat dengan baik. Dia mengenakan baju besi cemerlang, tampak dikerjakan oleh ahli terampil, memancarkan aura agung dan misterius sebagai simbol kekuasaannya.Topi ala bangsawan yang dia kenakan tampak dibuat dengan tangan trampil, menyerupai helm perang namun juga berkesan indah dan mewah. Semua perhiasan dan pakaiannya menunjukkan statusnya sebagai pemimpin yang dihormati."Tuanku, ini para tamu dari dunia atas. Mereka penyihir dan Elf. Tampaknya ingin mengungkapkan permintaan pada Klan Grimbeard kami.
Cahaya obor berkilauan memantul pada dinding batu kota Ironhold, menciptakan bayangan yang bergerak seiring dengan gemeretak api. Aula pertemuan yang tadinya hening kini menjadi mencekam saat Gladgrik, pemimpin Klan Grimbeard, menatap kalung di leher Kiran dengan pandangan tercengang."Kalung sihir buatan Walrock..." desisnya, kali ini dengan nada yang lebih serius. "Tahukah kau apa artinya ini, anak muda? Walrock hanya memberikan belenggu ini pada mereka yang dianggap ancaman terbesar bagi kekuasaannya."Kiran mengangguk pelan, membenarkan. "Itulah mengapa aku membutuhkan bantuan Penempa Kemrick. Aku dengar keterampilannya melampaui penempa mana pun di Benua Ayax ini."Gladgrik terdiam sejenak, masih membelai Bintang Abadi Tursite yang berkilau di tangannya. Matanya menyipit, seolah sedang menimbang sesuatu yang berat."Kemrick memang ahli dalam menempa spiritual, tapi..." ia berhenti sejenak, "dia tidak akan menolong sembarang orang. Terutama manusia dan penyihir.""Tapi kami sudah
Ring of Iron, Kota Ironhold.Pertarungan terus berlanjut dengan dahsyatnya. Kedua petarung berputar di arena, masing-masing mencari celah dalam pertahanan lawannya. Kurcaci itu mengandalkan kekuatan dan pertahanan baja zirahnya, sementara Kiran bergantung pada kelincahan dan kecepatannya untuk menghindar."Sebagai manusia... Kamu cukup tangguh untuk ukuran manusia," suara berat terdengar dari balik helm sang kurcaci."Dan Anda terlalu lambat untuk seorang petarung legendaris," balas Kiran, berusaha memancing emosi lawannya.Strategi itu berhasil. Dengan raungan marah, kurcaci itu menyerang membabi buta, mengayunkan gadanya dalam gerakan lebar yang kuat namun mudah dibaca. Kiran memanfaatkan celah ini, meluncur di bawah ayunan gada dan menebas ke arah tali pengikat helm sang kurcaci.CLING!Suara logam beradu terdengar nyaring. Tali helm terputus, namun kurcaci itu masih sempat memutar tubuhnya dan menghantam Kiran dengan sisi perisainya. Pukulan itu telak mengenai bahu Kiran, membuatn
Cahaya obor redup memantul di dinding batu curam Kota Ironhold, menciptakan bayangan yang bergerak seiring langkah mereka.Udara dalam gua perut bumi terasa dingin dan lembab, tanpa embun, hanya hembusan angin bawah tanah yang membelai kulit. Suara langkah kaki menggema di lorong batu yang sempit, menciptakan irama yang menenangkan sekaligus mencekam.Skarfum dan Kiran berjalan menyusuri lorong batu yang berliku. Dinding-dinding bebatuan membentuk terowongan alami yang dimodifikasi oleh keahlian para kurcaci. Setiap langkah mereka menggema, seakan ada penghuni tak kasat mata di gua perut bumi ini sedang mengawasi setiap gerakan mereka."Bengkel Kemrick terletak di jantung kota bawah tanah," kata Skarfum, suaranya memantul di dinding batu. "Kamu akan segera melihat keajaiban para penempa terbaik Klan Grimbeard."Mereka lalu memasuki lorong yang semakin melebar, menampakkan tebing-tebing batu yang dipahat dengan keahlian luar biasa, menciptakan ruang-ruang kerja yang menyatu dengan alam
Setelah tur yang panjang dan mengesankan itu, Kiran merasa kagum dengan apa yang dilihatnya. "Kamu sangat ahli," puji Kiran, matanya masih berbinar dengan kekaguman.Roric tertawa, suaranya bergema lembut di ruangan. "Aku belajar dari yang terbaik," ucap Roric dengan penuh kerendahan hati, senyum tipis menghiasi wajahnya.Melihat ini, Skarfum yang sejak tadi diam, kemudian melangkah maju. "Kiran... Sebenarnya," katanya dengan seringai yang penuh arti."Ada apa, petarung Skarfum?" tanya Kiran, penasaran dengan maksud di balik seringai itu."Er... Roric. Dialah penempa Kemrick yang kamu cari."BAM!Kiran membeku. Matanya melebar menatap Roric—atau Kemrick—dengan keterkejutan total. Seolah-olah dunia di sekitarnya berhenti sejenak.+++Kiran merasa malu bercampur heran. "A-anda adalah penempa Kemrick?" tanya Kiran masih tak percaya. "Dalam bayanganku, penempa yang disebut grand master itu seorang yang tua, berjanggut panjang dan dijalin. Tubuhnya gemuk! Namun Anda..."Roric hanya tertawa
Kiran terbaring dalam keadaan tidak sadarkan diri, terombang-ambing di antara dunia nyata dan mimpi. Kegelapan merengkuhnya seperti selimut beludru yang dingin, menciptakan sensasi hampa dan tanpa arah.Dia melayang tanpa berat, seolah terperangkap dalam dimensi yang tak bisa dipahami. Bayangan-bayangan kabur berputar perlahan di sekelilingnya, membentuk pola-pola aneh yang tak pernah ia lihat sebelumnya.“Apa ini?” batin Kiran, antara sadar dan tidak sadar. Pikirannya berkabut, tapi ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Pertama-tama, dia hanya merasakan kehangatan samar. Itu adalah titik kecil cahaya yang muncul dari kejauhan.Titik itu perlahan membesar, bergetar, dan mulai berkobar. Semakin lama, cahaya itu berubah menjadi lidah api raksasa yang bergerak hidup, seolah memiliki kesadarannya sendiri.Kiran mencoba bergerak, tapi tubuhnya terasa ringan, hampir seperti asap. Meski begitu, ada sesuatu yang menahannya di sini, mencegahnya untuk pergi. Dia hanya bisa memandang api itu, y
Jasper bisa merasakan kekuatan sihir yang mengalir dari tongkat itu, berbeda dari sihir yang ia kenal, lebih liar dan terikat dengan alam."Mendekatlah, anak muda," perintah Patriark dengan suara dalam yang bergema di dalam tenda.Jasper melangkah maju, berusaha menyembunyikan kegugupannya. Ia tahu ini adalah saat yang menentukan. Udara di dalam tenda terasa berat dengan energi, membuat kulitnya meremang."Siapa namamu?" tanya Patriark."Jasper," jawabnya. "Dari Klan Moonfire.""Klan Moonfire telah musnah bertahun-tahun lalu," kata pria tua dengan tongkat berukir—yang Jasper duga adalah dukun klan. "Dibantai oleh Klan Stormhowl dalam Perang Bulan Berdarah."Jasper menundukkan kepala, berpura-pura sedih."Tidak semua dari kami terbunuh. Beberapa berhasil melarikan diri dan hidup tersembunyi. Keluargaku adalah salah satunya." Ia mengangkat wajahnya, memperlihatkan luka-luka di tubuhnya. "Tapi mereka akhirnya menemukan kami. Aku satu-satunya yang selamat."Patriark menatapnya lama, seola
Jasper terbangun dengan napas tersengal. Keringat dingin membasahi tubuhnya yang terbaring di atas dedaunan lembap.Selama beberapa saat, ia hanya menatap kanopi pohon-pohon tinggi yang menghalangi langit, mencoba mengumpulkan kesadarannya yang tercerai-berai.Sudah berapa lama ia berlari? Tiga hari? Empat? Waktu terasa kabur sejak pertempuran mematikan di tembok perbatasan Qingchang dan Zolia.Ingatan tentang serangan itu masih segar dalam benaknya: teriakan Emma, mantra-mantra Chen, dan tatapan terakhir Kiran sebelum mereka terpisah dalam kekacauan. Bayangan api dan asap masih menari di belakang kelopak matanya setiap kali ia memejamkan mata."Aku harus terus bergerak," gumamnya pada diri sendiri, memaksakan tubuhnya yang lelah untuk bangkit. Setiap otot memprotes, menjerit kesakitan setelah hari-hari berlari tanpa henti.Hutan di sekitarnya terasa berbeda dari hutan manapun yang pernah ia masuki. Pohon-pohon menjulang dengan batang segelap obsidian, dedaunan begitu rimbun hingga ha
Emma bergerak cepat namun hati-hati melalui toko yang gelap, mengambil beberapa potong roti dan keju dari dapur untuk perbekalan perjalanan. Ia berhenti sejenak di ambang pintu depan, mendengarkan suara-suara dari luar.Jalanan tampak sepi, namun ia tahu pasukan Hersen berpatroli sepanjang malam, terutama sejak kabar tentang penyusupan di ibukota menyebar.Dengan satu tarikan napas dalam, Emma membuka pintu dan melangkah keluar ke dalam malam. Udara dingin menyapu wajahnya, membawa aroma kristal dan es yang khas Kota Crystalline. Ia menarik tudung jubahnya lebih rendah, menyembunyikan wajahnya dari pandangan siapapun yang mungkin berpapasan dengannya.Jalanan kota berkilau dalam cahaya bulan, kristal-kristal biru memantulkan sinar keperakan yang menciptakan pemandangan seperti di negeri dongeng.Namun bagi Emma, keindahan itu hanyalah topeng yang menyembunyikan bahaya. Setiap bayangan bisa menyembunyikan penjaga, setiap sudut bisa menjadi tempat penyergapan.Ia bergerak dari satu baya
Suara Madam Elyra memecah keheningan, lembut namun penuh keterkejutan.Emma berbalik perlahan, mendapati wanita tua itu berdiri di ambang pintu, mengenakan jubah tidur berwarna biru tua. Wajahnya yang biasanya ramah kini dipenuhi kebingungan dan kekecewaan."Madam," kata Emma, suaranya tercekat. Botol eliksir booster terasa berat di tangannya, bukti pengkhianatannya yang tak terbantahkan."Kau... mencuri ramuanku?" tanya Madam Elyra, matanya beralih pada tas kain yang kini setengah penuh dengan botol-botol ramuan. Suaranya bergetar, bukan oleh kemarahan, melainkan oleh luka pengkhianatan.Emma menelan ludah, merasakan rasa bersalah yang menusuk hingga ke tulang. "Aku bisa menjelaskan.""Menjelaskan apa?" Madam Elyra melangkah masuk ke ruangan, matanya tidak lepas dari tas berisi ramuan curian."Bahwa kau memanfaatkan kebaikanku? Bahwa kau berpura-pura selama ini?""Bukan seperti itu," kata Emma, suaranya hampir memohon. "Aku harus pergi, Madam. Teman-temanku dalam bahaya.""Teman?" Ma
Bulan purnama mengintip dari balik awan tipis, menyinari Kota Crystalline dengan cahaya keperakan yang dingin. Bangunan-bangunan kristal biru berkilau seperti permata raksasa, menciptakan pemandangan yang hampir ajaib di tengah keheningan malam.Di dalam toko alkemis Madam Elyra, Emma duduk tegang di tepi tempat tidurnya, mendengarkan dengan seksama setiap suara di sekitarnya.Detak jantungnya terasa seperti genderang perang yang bertalu-talu di dadanya. Keputusan telah dibuat. Ia harus pergi ke Zahranar, harus menemukan Kiran dan Roneko. Tidak ada pilihan lain.Emma menunggu hingga suara dengkuran halus Madam Elyra terdengar dari kamar sebelah. Wanita tua itu selalu tidur nyenyak setelah minum teh chamomile favoritnya.Dengan langkah seringan kucing, Emma bangkit dan mengambil tas kain yang telah ia siapkan di bawah tempat tidur."Sekarang atau tidak sama sekali," bisiknya pada diri sendiri.Lorong toko terasa panjang dan mengintimidasi dalam kegelapan. Lantai kayu berderit pelan di
Madam Elyra menatapnya sejenak, seolah menimbang kebenaran kata-katanya, sebelum kembali fokus pada ramuannya. "Ya, ada kemiripan. Alkimia dan sihir adalah dua cabang ilmu yang berasal dari akar yang sama. Keduanya berusaha memahami dan memanipulasi alam, hanya dengan cara yang berbeda."Percakapan mereka terhenti ketika pintu toko terbuka, lonceng kecil di atasnya berdenting nyaring. Dua tentara Hersen berseragam hitam dan merah melangkah masuk, wajah mereka keras dan angkuh."Selamat pagi, Tuan-tuan," sapa Madam Elyra dengan sopan, meskipun Emma bisa melihat ketegangan di bahunya. "Ada yang bisa saya bantu?""Kami membutuhkan ramuan penambah stamina," kata salah satu tentara, suaranya kasar dan tidak ramah. "Yang terkuat yang kau miliki.""Tentu," jawab Madam Elyra, berjalan ke rak di belakangnya. "Saya memiliki elixir stamina tingkat menengah yang baru saja saya buat kemarin."Sementara Madam Elyra melayani para tentara, Emma mundur ke sudut toko, berusaha tidak menarik perhati
Kristal-kristal biru berkilauan memantulkan cahaya matahari pagi, menciptakan ribuan pelangi kecil yang menari di sepanjang jalan-jalan Kota Crystalline. Bangunan-bangunan yang terbuat dari kristal biru menjulang dengan anggun, menciptakan pemandangan yang memukau namun juga mengintimidasi. Di balik keindahan itu, Emma merasakan bahaya yang semakin nyata setiap harinya.Sudah dua minggu berlalu sejak ia terdampar di tepi Sungai Crystalline dan diselamatkan oleh Madam Elyra. Dua minggu yang diisi dengan kewaspadaan konstan dan kepura-puraan yang melelahkan. Dua minggu tanpa kabar tentang teman-temannya, tanpa tahu apakah mereka masih hidup atau telah tertangkap.Emma berdiri di ambang jendela toko alkemis milik Madam Elyra, matanya mengawasi jalanan dengan seksama. Akhir-akhir ini, aktivitas tentara dan penyihir Hersen semakin meningkat. Hari ini saja, ia telah melihat tiga kelompok penyihir pemanggil api berpatroli di sekitar pasar, jubah merah mereka berkibar seperti lidah api ya
Emma menatap hasil perbuatannya dengan mata kosong. Ini bukan pertama kalinya ia membunuh, tapi rasa berat di hatinya tidak pernah berkurang. Setiap nyawa yang ia renggut adalah beban yang harus ia tanggung, setiap tetes darah adalah noda yang tak akan pernah hilang dari tangannya."Demi misi," bisiknya pada dirinya sendiri, sebuah mantra penghiburan yang semakin kehilangan maknanya setiap kali diucapkan. "Demi harapan."Dengan tangan gemetar, Emma mendorong tubuh-tubuh tak bernyawa itu ke dalam sungai, membiarkan arus deras membawa mereka pergi.Bukti kejahatannya, bukti keberadaannya, terhapus oleh air yang sama yang telah membantunya membunuh.Namun, penggunaan sihir terakhir itu telah menguras habis sisa-sisa energi spiritualnya.Emma merasakan kegelapan mulai menyelimuti pandangannya, tubuhnya terhuyung ke depan. Ia berusaha bertahan, berusaha tetap sadar, tapi kelelahan dan kehilangan darah akhirnya mengalahkannya.Saat kesadarannya mulai menghilang, Emma merasakan tubuhnya jatu
Air bergemuruh laksana seribu kuda perang menerjang medan laga.Sungai Crystalline, dengan derasnya yang tak kenal ampun, membelah Hutan Terlarang di perbatasan dua kekaisaran besar—Qingchang dan Zolia.Airnya yang jernih berkilau kebiruan bahkan di bawah cahaya bulan, seolah ribuan kristal kecil menari-nari di permukaannya. Sungai ini tidak mengenal batas politik, mengalir bebas menembus tembok sihir yang memisahkan dua kekaisaran, sebuah jalur alam yang menentang kehendak manusia.Di tepi sungai yang berbatu, tersembunyi di balik semak belukar yang rimbun, Emma meringkuk dengan napas tertahan.Darah mengalir dari luka di bahunya, menciptakan aliran merah tipis yang bercampur dengan air sungai yang dingin. Matanya yang biru cerah kini redup oleh kelelahan dan ketakutan, mengawasi gerakan para penyihir dan tentara Qingchang yang menyisir area perbatasan."Cari di setiap sudut!" Suara komandan pasukan Qingchang memecah keheningan malam."Mereka tidak mungkin menghilang begitu saja!"Em