BAB 7 – GADIS BODOH DENGAN HATI TERLALU LEMBUT

"Ketika takdir mengunci semua pintu, akal adalah kunci terakhir yang mampu membebaskan. Elaria tidak akan lagi menyerah pada naskah yang tak adil."

***

Kereta kuda keluarga Thorne terasa dingin dan sunyi di perjalanan pulang. Elaria duduk bersandar, matanya menatap kosong ke luar jendela. Rintik hujan masih membasahi kaca, seperti air mata yang tak henti jatuh.

Pesta emas itu meninggalkan luka yang lebih dalam dari sekadar sepatu basah atau gaun ternoda. Harga dirinya hancur berkeping-keping. "Bodoh sekali aku," gumamnya, bibirnya bergetar.

Ia telah melihat Kaelion, sedekat itu. Namun, jarak takdir antara mereka terasa tak terlampaui. Kaelion bahkan tak meliriknya, tak ada secuil pun pengakuan di mata obsidian itu.

"Hanya figuran, persis seperti yang kubaca," desis Elaria, mengepalkan tangan. Amarah mulai membakar rasa malunya. "Tapi aku bukan figuran biasa! Aku adalah Laurenta Wallace!"

Frustrasi menggerogoti setiap sel tubuhnya. Ia sudah mencoba. Ia sudah mengerahkan keberaniannya. Namun, hasilnya adalah penghinaan dan perasaan tak terlihat.

"Pesta itu adalah bencana, Lady Elaria," suara Clara memecah keheningan begitu mereka tiba di Estate Thorne. "Tuan Viscount sangat kecewa. Anda harus lebih hati-hati di masa depan."

Elaria tak menjawab. Ia melangkah melewati Clara, langsung menuju kamarnya. Ia tidak butuh ceramah. Ia butuh jawaban, dan yang terpenting, ia butuh rencana.

Di dalam kamar, Elaria membuka jendela lebar-lebar, membiarkan angin dingin menusuk kulitnya. Ia menatap taman yang basah kuyup, pikirannya berputar cepat.

"Menyerah? Tidak. Itu bukan diriku," ia berucap tegas pada dirinya sendiri. "Aku hanya butuh strategi yang lebih baik."

Ia duduk di meja belajarnya, mengambil pena bulu dan kertas perkamen kosong. Naskah Heart's Companion yang asli, ia ingat betul, berpusat pada Leona dan Pangeran Aerion. Kaelion hanyalah pelengkap, seorang pangeran yang patah hati.

"Jika aku tidak bisa mendekatinya secara langsung... maka aku harus mendekati siapa pun yang dekat dengannya," gumam Elaria. Matanya menyipit. "Aku harus menjadi sahabat mereka."

Ia mulai mencatat nama-nama karakter penting dalam novel. Pelayan setia Kaelion, beberapa sepupu jauh yang sering berinteraksi dengannya, atau bahkan teman-teman Leona yang sering bertemu Kaelion.

"Itu rencana yang gila," bisiknya, namun ada kilatan tekad di matanya. "Tapi itu mungkin satu-satunya cara untuk meretas narasi ini."

Rencananya sederhana namun ambisius: Ia akan menjadi gadis paling dicintai di lingkaran sosial Kaelion. Gadis yang semua orang ingin ajak bicara, gadis yang bisa pergi ke mana saja dan berbicara dengan siapa saja.

"Aku akan mengubah diriku," tekadnya. "Dari Elaria yang tidak penting, menjadi Elaria yang tak tergantikan."

Hari-hari berikutnya di Estate Thorne berubah menjadi medan latihan yang brutal. Elaria mulai mempelajari siasat sosial para bangsawan dengan intensitas baru. Bukan lagi hanya etiket dasar, melainkan seni persuasi, intrik, dan manipulasi halus.

Ia mengintip interaksi pelayan, mendengarkan gosip di dapur, dan membaca surat-surat lama yang tersimpan di ruang arsip. Ia mencari celah, jalur yang bisa dimasuki oleh figuran.

Namun, setiap langkahnya terasa canggung. Elaria yang terbiasa dengan kebebasan di dunia nyata, sering kali melanggar etiket. Ia masih hampir menumpahkan teh pada gaun mahal, ia masih lupa cara membungkuk yang benar.

Ia juga terlalu sering berbicara dengan pelayan seolah mereka setara. "Aku harus lebih hati-hati," pikirnya, merasa kaku.

Hal ini hanya membuat para pelayan semakin heran. "Lady Elaria ini... sungguh aneh," bisik seorang pelayan muda pada Clara. "Ia bahkan mencoba berbicara padaku seperti seorang teman."

Clara mengangguk setuju. "Viscount Thorne juga mengeluh. Dia bilang Lady Elaria terlalu sering bertanya tentang urusan di luar perkebunan."

Laurenta, jiwa di balik mata Elaria, merasa frustrasi. Ia terbiasa dengan dunia di mana ia bisa menjadi dirinya sendiri. Kini, ia harus mengenakan topeng di setiap detiknya.

"Ini sungguh sulit," keluhnya, menatap pantulan dirinya di cermin. "Aku merasa seperti boneka yang dipaksa menari."

Setiap malam, ia akan mencoret-coret rencana di buku hariannya.

"Bagaimana cara membuat Lord Avery menyukaiku? Bagaimana mendekati Lady Sera?" Ia menuliskan skenario, dialog, dan respons yang mungkin terjadi.

"Ini seperti permainan catur," gumamnya, mencoba melihat setiap kemungkinan. "Hanya saja, pion di sini adalah diriku."

Ia berdiri di depan jendela, menatap langit. "Aku harus menemukan cara," bisiknya penuh tekad. "Aku harus menemukan celah dalam naskah ini."

"Aku akan menuliskan namaku sendiri di sini, meski aku harus menghancurkan semua kebisuan ini," janjinya. "Aku akan buktikan, figuran pun bisa menjadi pahlawan."