5

Bab 5: Aku Tidak Akan Membiarkannya Terjadi Dua Kali (1)

"Kakak?"

Saat Kael tiba-tiba mencengkeram wajahku dan bahunya mulai gemetar, Elena menunjukkan ekspresi sedikit ketakutan.

Itu karena kakaknya adalah tipe orang yang bisa meledak dan melakukan hal gila kapan saja.

"Hah? Oh, tidak, bukan apa-apa. Tapi wow, sudah lama sekali ya!"

Kael merentangkan tangannya lebar-lebar, tampak emosional.

Kematian Elena adalah kenangan menyakitkan yang menghantuinya seumur hidup. Melihatnya hidup kembali, ia merasakan sukacita luar biasa membuncah di dadanya.

Dia tidak mengungkapkan emosinya dengan kata-kata. Sesuai gelarnya sebagai King of Mercenaries, dia selalu mengekspresikan dirinya secara fisik dan berani.

"Elena!"

Saat Kael mendekat dengan tangan terbuka, wajah Elena menjadi pucat sesaat.

"Ke-Kenapa?"

"Aku kangen sekali padamu!"

"Tapi aku baru melihatmu beberapa hari yang lalu… Tunggu! Kenapa kau bertingkah begini? Jangan mendekat!"

Hap!

Kael memeluk Elena erat-erat, memejamkan matanya. Emosi yang begitu meluap hingga hampir membuatnya menangis menyelimuti seluruh tubuhnya.

"Iih! Kenapa kau jadi menyeramkan begini tiba-tiba!"

Elena benar-benar bingung.

Kenyataannya, dia dan Kael tidak memiliki hubungan yang baik.

Didorong oleh rasa rendah dirinya, Kael selalu cepat marah dan membuat orang-orang di sekitarnya merasa lelah. Tidak mungkin dia bersikap penuh kasih sayang pada adiknya.

"Lelucon macam apa ini? Apa yang kau rencanakan sekarang?"

Elena memutar tubuhnya, mendorong Kael menjauh.

Tepat saat dia hendak melontarkan balasan pedas lainnya, dia membeku begitu melihat wajah kakaknya.

Mata yang lembut, senyum yang penuh dengan kerinduan yang tak terjelaskan.

Itu adalah ekspresi Kael yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dan sesaat, itu membuat Elena merasa tercekat.

Dia tidak tahu kenapa dia merasa begini.

'Kenapa dia bertingkah seperti ini? Apa dia membuat masalah lagi? Dan kenapa matanya berkaca-kaca begitu?'

Elena menatap Kael dengan curiga. Di sisi lain, Kael masih tersenyum cerah, seolah dia tidak bisa lebih bahagia lagi.

Meskipun dia tidak tahu alasannya, senyum itu terasa tulus saat itu.

'Dia… agak mirip seperti dulu?'

Ketika ayah mereka selalu pergi berperang, dan setelah ibu mereka meninggal, kedua saudara itu saling mengandalkan.

Namun seiring berjalannya waktu dan Kael menjadi bajingan, hubungan mereka pun merenggang.

Saat Elena menyipitkan mata dan terus menatapnya, Kael berdehem.

"Ehem, aku cuma senang melihatmu. Ngomong-ngomong, sedang apa kau di kamarku?"

"Wow."

Elena menatapnya tercengang, seolah tak percaya apa yang didengarnya.

Kael tidak bereaksi seperti ini beberapa hari yang lalu saat dia berkunjung.

— Pergi sana. Jangan berkeliaran di depanku dan merusak suasana hatiku. Kehadiranmu benar-benar tidak menyenangkan.

Itulah jenis respons yang biasa dia dengar darinya.

Sejujurnya, Elena tidak ingin datang, tapi dia mendengar Kael hampir mati karena Orc, jadi dia berkunjung demi sopan santun.

"Yah, Belinda menyuruhku mengecekmu… Aku dengar kau dalam bahaya karena Orc, tapi kau kelihatan baik-baik saja?"

Belinda cenderung berpikir agak sederhana.

Dia mungkin berharap hubungan kakak beradik itu akan membaik jika Elena datang berkunjung.

Karena Belinda terus meminta, Elena akhirnya menyerah dan berkunjung, tapi di luar dugaan, Kael tampaknya dalam kondisi prima.

Dia mengira Kael akan terbaring di tempat tidur karena demam, bukan menyambutnya dengan ceria begini.

"Orc? Aku membereskan mereka semua. Itu bukan apa-apa. Aku sangat kuat, tahu."

Saat Kael mengangkat bahu dan bertingkah sombong, Elena tak bisa menahan tawa.

"Apa? Kau dibawa kembali setelah pingsan, kan?"

"Oh, bicara apa kau ini? Dengar ya. Kau mau dengar bagaimana aku menghabisi bajingan-bajingan itu…"

Kael mulai memberi isyarat liar saat menceritakan kisah kepahlawanannya. Melihatnya membual dengan begitu berlebihan membuat Elena tertawa terbahak-bahak.

Melihatnya pamer itu lucu, dan rasanya tidak buruk melihat kakaknya dalam suasana hati yang cerah untuk sebuah perubahan.

"Jadi, aku memanggil orang itu, Ricardo…"

"Oh, aku tahu siapa dia. Prajurit genit itu, kan?"

"Kau kenal dia? Yah, dia memang tampan."

"Dia terkenal. Kau tahu betapa populernya dia di kalangan wanita?"

"Hmph, sepertinya dia sama bajingannya dengan Aiden."

"Aiden? Siapa itu?"

"Ada seseorang. Orang yang benar-benar jahat."

Mata Kael sesaat berkilau dengan sedikit kebencian, dan wajah Elena mencerminkan ekspresi paham seolah berkata, Tentu saja, itu dia.

Dia pikir kakaknya sudah membaik, tapi sepertinya dia belum sepenuhnya kembali normal.

Tetap saja, ini adalah peningkatan, meski sedikit. Dia harus terus mengawasinya karena suasana hatinya bisa berubah kapan saja.

"Aku pergi dulu sekarang. Jaga dirimu."

"Ya, lain kali, akan kuceritakan saat aku membunuh naga."

"Oh? Apa kau membunuhnya dalam mimpi? Apa kau bahkan tahu apa itu naga?"

Setelah mendengar kisah heroik Kael yang berlebihan, Elena pergi dengan perasaan senang.

Meskipun dia agak aneh, versi Kael yang ini—yang penuh bualan—jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Dulu, temperamennya membuat percakapan singkat pun terasa tak tertahankan.

Bahkan setelah Elena pergi, Kael berdiri menatap pintu untuk waktu yang lama, senyum tipis tersungging di bibirnya.

"Aku tak pernah melupakanmu, tidak sedetik pun."

Dia tak akan pernah bisa melupakan pemandangan Elena, yang ditemukan tewas dibunuh secara brutal dan dimutilasi.

"Aku juga tidak melupakan yang lain."

Dia tak bisa menghapus ingatan saat kembali ke wilayah dan menemukan mayat ayahnya serta bawahan mereka yang dipenggal digantung di gerbang.

"Aku adalah pengecut dan aib."

Dia ingat bagaimana, karena takut, dia melarikan diri, tak mampu melakukan apa pun.

Senyum di wajah Kael tiba-tiba lenyap, digantikan oleh aura yang mencekam.

"Kesempatan untuk memperbaiki segalanya telah kembali padaku…"

Dia bukan lagi bangsawan menyedihkan dan memalukan dari kehidupan masa lalunya.

"Aku akan mencegah kejatuhan Ferdium."

Kael buru-buru mencari pena dan kertas, lalu mencoret-coret sebanyak mungkin yang dia ingat tentang masa depan. Dia punya gambaran kasar tentang peristiwa penting yang akan terjadi di seluruh benua. Meskipun dia tidak bisa mengingat tanggal pastinya, dia punya pemahaman umum tentang garis waktunya, yang akan membantu memandu langkah selanjutnya.

"Pertama, aku perlu menyelamatkan Elena…"

Dalam seminggu, festival akan dimulai. Festival ini, yang dimaksudkan untuk berdoa demi kemakmuran, juga menandai dimulainya musim panen. Bahkan di wilayah utara yang keras, di mana pertempuran dengan orang barbar tak pernah berakhir, orang-orang mengadakan festival, berdoa untuk masa-masa yang lebih baik.

"Pikirkan… waktu itu…"

Waktu itu, Kael sudah sangat muak dengan kritik dan cemoohan yang terus-menerus sehingga dia memutuskan untuk meninggalkan wilayah keluarga.

Festival dimulai di tengah kekacauan itu, dan atas desakan Elena, dia pergi bersamanya untuk menikmati perayaan.

Tapi dengan suasana hati yang berantakan, dia sama sekali tak peduli dengan festival itu. Dia akhirnya kembali ke kastil sendirian.

Lagipula, itu adalah festival yang diadakan di dalam wilayah, dan Elena dikawal Knight pengawalnya, jadi dia tak terlalu memikirkannya.

"Lalu Elena menghilang…"

Tak lama setelah Elena dan para Knight-nya menghilang, mayat mereka ditemukan.

Insiden itu adalah puncaknya. Kael tak tahan lagi dan melarikan diri dari kastil, menghindari bisikan dan rumor yang menghantuinya.

Itulah terakhir kalinya Kael menginjakkan kaki di Ferdium.

"Seharusnya aku bersamanya."

Meskipun, sejujurnya, itu mungkin tak akan membuat perbedaan. Waktu itu, Kael terlalu lemah untuk melindungi siapa pun.

Tetap saja, rasa bersalah meninggalkan Elena dan kembali ke kastil sendirian menghantuinya seumur hidup.

"Mungkinkah… kematian Elena diatur oleh Duchy Delfine?"

Di kehidupan sebelumnya, terungkap bahwa orang yang membunuh Elena adalah bangsawan muda dari wilayah lain yang datang untuk menonton festival.

Tentu saja, mereka yang dituduh melakukan kejahatan itu menyangkalnya, mengklaim bahwa mereka dijebak, tapi Ferdium terseret ke dalam perang wilayah dan menderita kerugian besar.

Sejak saat itu, serangkaian insiden besar dan kecil terjadi, membuat situasi makin buruk.

"Ada yang bau busuk… seperti kotoran goblin."

Kael tak tahu detail pasti apa yang terjadi setelahnya karena dia pergi sebelum perang wilayah meletus.

Yang dia tahu hanyalah alur umum peristiwa itu, yang disusun dari informasi yang dia kumpulkan selama pencarian balas dendamnya.

Awalnya, dia berasumsi itu adalah serangan pendahuluan, menghancurkan wilayah-wilayah yang mungkin memberontak.

Tapi segalanya menjadi mencurigakan begitu dia tahu bahwa Aiden terlibat dalam kejatuhan Ferdium. Jelas sekarang bahwa ada konspirasi.

"Kenapa mereka mau menghancurkan wilayah miskin dan tak berguna seperti ini? Bahkan jika mereka menaklukkannya, mereka cuma akan berakhir melawan orang barbar menggantikan kami."

Ada sumber daya tersembunyi di dekat sini, tapi tak ada yang tahu tentang itu saat ini.

Itu adalah sesuatu yang telah diselidiki Kael berulang kali di kehidupan sebelumnya, bertanya-tanya apakah sumber daya itu alasannya.

"Yah… tak penting apa alasannya. Aku akan bunuh mereka semua."

Ekspresi Kael mengeras dengan tekad dingin.

Di kehidupan sebelumnya, dia hanya menargetkan Duchy Delfine untuk balas dendam, percaya merekalah dalang di balik segalanya. Tapi sekarang, segalanya berbeda.

Dia tak tahu siapa yang dimaksud Aiden sebagai "kami", tapi siapa pun yang menentang Ferdium akan dimusnahkan.

Kael mengetuk dagunya dengan jari, tenggelam dalam pikiran.

"Mayat Elena dan para Knight ditemukan di daerah kumuh, kan?"

Tak ada alasan bagi mereka untuk pergi ke sana selama festival. Seseorang pasti memancing mereka atau membawa mereka dengan paksa.

"Setidaknya satu hal sudah pasti."

Kematian Elena adalah titik awal kemunduran Ferdium.

"Kalau begitu, aku hanya perlu memperbaiki keadaan dari awal."

Dia menata pikirannya dan segera meninggalkan kamarnya.

"Aku harus membuat tubuhku bugar secepat mungkin. Masalahnya, aku tak punya banyak waktu—hanya satu minggu…"

Kael berkeliaran di sekitar kastil tuan tanah.

Sudah begitu lama sejak dia tinggal di Kastil Ferdium sampai dia nyaris tak ingat tata letaknya atau wajah para pelayan.

Setiap orang yang dia lewati menyapanya, tapi ekspresi mereka tidak menyenangkan—kebanyakan campuran antara ketidakpedulian atau penghinaan diam-diam.

'Aku bukan orang seburuk itu.'

Pada titik waktu ini, dia mungkin dipandang sebagai orang yang sensitif dan mudah tersinggung yang ingin dihindari semua orang.

"Tuan Muda! Tuan Muda Kael!"

Saat dia berkeliaran, seseorang memanggil namanya dan datang berlari, terengah-engah.

'Oh… Fergus?'

Itu Fergus, salah satu Knight yang bertugas sebagai walinya. Dia sudah cukup tua untuk pensiun dan bersantai, namun dia tetap tinggal di kastil, dengan setia berada di sisi Kael.

Fergus berdiri di depannya, membungkuk dalam-dalam dan terengah-engah.

'Sudah seberapa jauh dia berlari?'

Jika pembunuh muncul sekarang, tidak jelas siapa yang akan melindungi siapa.

Tetap saja, kesetiaannya adalah sesuatu yang patut dikagumi. Kelak, Kael mengetahui bahwa Fergus mengkhawatirkannya sampai hari kematiannya, bahkan setelah Kael melarikan diri dari wilayah itu.

"Hah, hah… Tuan Muda, ke mana saja Anda berkeliaran sendirian? Belinda juga tidak tahu, jadi orang tua ini mencari Anda ke mana-mana."

Fergus berbicara sambil masih megap-megap mencari udara. Dia pasti berlari ke sana kemari dengan terburu-buru.

"Astaga, setua apa aku sampai kau masih memanggilku 'Tuan Muda'?"

"Haha, di mata orang tua ini, Anda masih terlihat seperti anak kecil."

Dengan betapa lemahnya tubuh Kael sekarang, dia pasti terlihat lebih muda lagi.

Kael menghela napas. Belakangan ini, dia mendengar hal-hal yang tak pernah bisa dia bayangkan selama hari-harinya sebagai King of Mercenaries.

"Kalau itu caramu melihatnya, ya sudahlah. Tapi kenapa kau mencariku?"

"Heh heh, wajar saja saya mengikuti Anda saat Anda bepergian, Tuan Muda. Kenapa Anda tiba-tiba bertanya?"

Knight tua itu menatap Kael dengan hangat, dan membalas tatapan itu membuat Kael tersentak sesaat.

'Benar.'

Pada masa ini dalam hidupnya, Kael telah menolak bahkan pengawalnya karena rasa rendah diri dan amarahnya. Rasanya semua orang adalah musuhnya, seolah mereka semua mengejeknya.

Tapi Fergus dan Belinda, yang telah merawatnya sejak kecil, adalah pengecualian.

Baru setelah kehilangan apa yang berharga baginya, dia menyadari nilai mereka. Betapa bodohnya dia dulu.

Kael tiba-tiba merasakan perih di hidungnya dan menarik Fergus ke dalam pelukan erat.

Dia berniat menjaga tindakannya agar tidak berlebihan, tapi kegembiraan bersatu kembali dengan seseorang yang begitu berharga sulit dibendung.

"Orang tua, hiduplah yang lama. Ayo hidup lama bersama-sama, oke? Mati… rasanya benar-benar tidak enak."

Terkejut dengan tindakan tiba-tiba Kael, Fergus tertawa canggung.

"Heh heh, kenapa Anda bertingkah begini tiba-tiba? Sepertinya kita sudah lama tak bertemu saja…."

Jadi dia sadar! Seperti yang diharapkan, usia tidak menumpulkan instingnya.

Yah, Fergus akan percaya apa pun yang kukatakan. Bagaimanapun, dialah Knight setia yang berdiri di sisi Kael bahkan ketika semua orang mengutuk namanya atas insiden penaklukan Orc.

Dengan pikiran bulat, Kael bicara dengan tekad.

"Orang tua, dengarkan baik-baik. Ini benar-benar penting. Sebenarnya… aku mati dan hidup kembali…."

"Heh heh, cukup bercandanya."

Jadi, dia tidak percaya padaku juga ternyata.

"…Ya, pokoknya, hiduplah yang lama. Tidak mudah untuk hidup kembali."

"Tentu saja, saya akan hidup setidaknya sampai Anda menikah, Tuan Muda."

"Hmm, menikah, katamu."

Kael tersenyum pahit.

Cinta? Pernikahan? Sekarang bukan waktunya memikirkan hal-hal itu.

Dengan kehancuran wilayah di depan mata, siapa yang bisa kusalahkan kalau aku mati karena mengkhawatirkan hal-hal seperti itu?

Menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, Kael kembali berjalan dengan langkah lebar.

Fergus buru-buru mengikuti di belakang, bertanya, "Tapi Anda mau ke mana tiba-tiba?"

"Tempat latihan. Aku perlu latihan sedikit."

Fergus terkesiap kaget, memegangi dadanya.

"T-Tuan Muda… latihan… Uhuk, uhuk!"

"Woah! Ada apa denganmu, orang tua? Sadarlah! Bernapas! Kubilang bernapas!"

Kenapa tidak ada yang percaya apa pun yang kukatakan?