Bab 2

PENCARIAN EKSKLUSIF

Posisi: Asisten Pribadi Eksekutif (Kontrak 3 bulan, NDA Ketat)

Kualifikasi: Mampu menahan tekanan, loyalitas mutlak, bersedia bekerja di luar jam normal.

Gaji: 10x Standar Pasar.

Wawancara Terbuka: Pukul 09.00 di Lobi Utama, SKYLINE TOWER.

Isabella menatap nama gedung itu: SKYLINE TOWER. Monolit kaca dan baja setinggi seratus lantai yang mendominasi cakrawala kota. Markas besar Vance Global, konglomerat properti dan teknologi paling tertutup di dunia. Orang-orang berbisik bahwa CEO-nya, Sebastian Vance, adalah seorang jenius yang tak kenal ampun, yang mampu menghancurkan pesaing hanya dengan satu panggilan telepon.

Itu adalah dunia yang seharusnya tidak pernah ia sentuh. Tapi dengan lutut yang nyaris ambruk karena kelelahan dan keputusasaan finansial, Isabella mengambil keputusan. Ia harus mengambil risiko ini.

PAGI HARI DI SKYLINE TOWER.

Isabella mengenakan satu-satunya setelan kerjanya yang layak, kainnya terasa tipis dan murahan dibandingkan dengan marmer dingin di lobi utama. Nama perusahaan itu terukir tajam pada lempengan perunggu: VANCE GLOBAL.

Lobi itu senyap, luas, dan menekan. Sebuah simfoni arsitektur yang menjeritkan kekuasaan.

Isabella melangkah cepat menuju meja resepsionis, fokusnya tertuju pada permohonan yang harus ia ajukan sebelum keberaniannya menguap. Ia terlalu fokus pada garis tebal karpet untuk melihat siapa pun yang ada di sekitarnya.

Tiba-tiba, ada yang menghantamnya. Keras. Padat. Bukan beton, melainkan kombinasi kain wol kasmir mahal dan otot baja.

Isabella tersentak. Ranselnya meluncur dari bahunya. Kakinya kehilangan pijakan, dan ia nyaris jatuh ke lantai.

Sebuah tangan, besar dan sedingin es, mencengkeram erat lengannya, menahannya tetap tegak. Cengkeraman itu terasa menyakitkan dan otoritatif.

Isabella mendongak, napasnya terperangkap di tenggorokan.

Ia melihat sepasang sepatu pantofel kulit mengilat. Kemudian, setelan yang terlihat seperti bayangan yang dijahit sempurna. Dan akhirnya, wajah itu. Rahang yang tegas, mata tajam dan gelap seperti malam tanpa bulan, serta ekspresi yang sepenuhnya tanpa kesabaran. Aura kemarahan yang tenang memancar dari pria itu.

Suara pria itu, dalam dan lambat, membelah keheningan lobi yang mahal. Suara itu lebih dingin daripada marmer di bawah kaki Isabella.

"Siapa kau?" Matanya menyipit, mengunci mata Isabella.

Cengkeraman di lengan Isabella mengencang selama sepersekian detik, mengingatkannya pada besi dingin. Pria itu tidak hanya menahan tubuhnya, tetapi juga seluruh perhatian Isabella, dan mungkin seluruh lobi yang sunyi itu.

Isabella menelan ludah, mencium aroma sandalwood dan vetiver yang tajam—parfum mahal yang berteriak ‘kemewahan’. Ia bisa melihat garis-garis halus pada kain jasnya yang seratus persen wol Italia. Detail itu menusuknya: perbedaan antara kain murahan miliknya dan kekuatan tak tertandingi di hadapannya.

Mata pria itu, hitam pekat seperti biji obsidian, memindai wajah Isabella. Itu bukan tatapan ketertarikan; itu adalah tatapan analisis, seperti seorang kontraktor yang mengevaluasi struktur yang rusak.

“Aku bertanya, siapa kau?” ulangnya, nadanya sedikit menurun, membuatnya lebih mengancam.

Isabella merasakan air mata yang dikeringkan oleh penghinaan Serena dan Julian kembali memanas di matanya, tapi ia memaksanya mundur. Ia telah bersumpah untuk tidak menunjukkan kelemahan lagi. Ia menegakkan bahu, melepaskan lengannya dari cengkeraman Sebastian dengan gerakan halus dan terkontrol.

“Saya Isabella, Pak. Saya di sini untuk wawancara terbuka posisi Asisten Pribadi Eksekutif. Saya minta maaf karena menghalangi jalan Anda.”

Pria itu mendengus singkat, ekspresi di wajahnya tidak berubah, tetap sedingin patung marmer. Ia melirik tas usang di kaki Isabella dan kemudian kembali ke wajahnya.

"Wawancara? Posisi itu sudah diisi sejak lima menit lalu," katanya dengan senyum mengejek yang hanya mencapai sudut bibirnya. "Dan kau terlambat tiga puluh menit. Apalagi, kau terlihat... tidak mampu."

Isabella merasakan denyutan tajam di pelipisnya. Ia bisa saja mundur, menundukkan kepala, dan pergi. Tapi ingatan akan obat bibinya dan janji pada dirinya sendiri membuat darahnya mendidih dengan keberanian yang putus asa.

"Saya mungkin terlambat, Pak," balas Isabella, suaranya mantap meskipun jantungnya berdebar kencang. Ia mempertahankan kontak mata yang ia tahu pasti sangat menantang bagi pria seperti ini. "Tapi itu karena saya harus berjalan kaki dari ujung kota. Jika Anda menilai kemampuan seseorang dari ketepatan waktu untuk wawancara terbuka—yang notabene tidak terikat—Anda mungkin kehilangan orang yang rela melakukan apa saja untuk pekerjaan ini. Dan mengenai penampilan..." Isabella melihat ke bawah, kemudian kembali menatapnya. "Penampilan saya adalah cerminan gaji terakhir saya."

Keheningan melayang. Sebastian tidak langsung merespons. Dia hanya memiringkan kepalanya sedikit. Isabella bisa melihat kilatan ketertarikan yang tidak diinginkan di mata gelap itu, seperti percikan api di lautan es.

"Ikuti aku," perintah Sebastian, berbalik tanpa menunggu jawaban.

Ia membawanya melewati lorong-lorong berkarpet tebal menuju lift pribadi yang terbuat dari emas gelap. Di dalam lift, ia menekan tombol paling atas: 100.

"Kau tahu siapa aku?" tanyanya, suaranya tenang, menghadap pantulan mereka di dinding cermin.

"Sebastian Vance. CEO Vance Global. Reputasi Anda mendahului Anda, Pak," jawab Isabella jujur.

"Bagus. Jadi kau tahu bahwa waktuku adalah uang," katanya. Pintu lift terbuka, memperlihatkan sebuah ruang kantor yang terasa seperti berada di atas langit.

Sebastian bergerak menuju meja kerjanya yang terbuat dari kayu hitam solid. Isabella memperhatikan, ia tidak duduk. Ia berdiri, memaksanya untuk tetap berdiri pula.

"Duduk, Isabella. Kita perlu bicara bisnis. Lupakan pekerjaan Asisten Pribadi."

Isabella duduk di tepi kursi kulit mahal, sementara Sebastian bersandar di mejanya, melipat tangan di dada.

"Aku punya masalah sederhana yang membutuhkan solusi... tidak konvensional," katanya, melirik Isabella dari atas ke bawah. "Keluarga dan Dewan Direksi menekanku untuk menikah. Aku membutuhkan peredam bising, seseorang yang tidak akan menjadi masalah. Aku butuh tunangan palsu."