Bab 3

Isabella tertegun. Butuh beberapa detik baginya untuk memproses kata-kata itu. "Saya tidak mengerti, Pak."

Sebastian menyeringai. "Sederhana. Aku akan membayar semua utang yang kau miliki, tanpa batas. Aku akan memberimu gaji bulanan sepuluh kali lipat dari gajimu saat ini. Aku akan memberimu kartu kredit dengan limit yang cukup untuk membeli seluruh butik di kota ini."

Isabella menghitung cepat dalam kepalanya. Uang itu akan melunasi biaya obat bibinya, melampaui uang sewa, dan bahkan cukup untuk memulai hidup baru. Jumlahnya tak terbayangkan.

"Sebagai imbalannya." Sebastian melanjutkan, nadanya berubah profesional. "Kau akan tinggal di penthouse-ku. Kau akan berpura-pura menjadi tunanganku, bahkan istriku di acara-acara publik, selama enam bulan ke depan. Kau akan melakukan persis seperti yang kuperintahkan, di mana pun, kapan pun."

Isabella merasa pusing. Ini gila. Ini adalah kisah Cinderella yang dijual dengan kontrak hukum.

"Mengapa saya?" Isabella bertanya, memaksa suaranya terdengar netral. "Mengapa bukan model? Atau aktris? Atau seseorang yang—"

"Seseorang yang selevel denganku?" potong Sebastian dingin. "Justru itu. Aku tidak ingin terikat. Model dan aktris memiliki ambisi, mereka memiliki tuntutan, dan yang terpenting, mereka memiliki riwayat. Kau tidak memiliki apa-apa, Isabella. Kau tidak punya koneksi, dan yang paling penting: kau sangat putus asa. Kau adalah kertas kosong. Kau bisa kuhapus bersih dan kulukis ulang sesuai keinginanku. Saat kontrak ini berakhir, kau akan hilang. Tanpa ada ikatan emosional, tanpa drama."

Kata-katanya brutal, menusuk luka yang baru saja terbuka. Namun, Isabella tidak bisa marah, karena itu adalah kebenaran. Ia memang putus asa.

Sebastian menarik laci mejanya, mengeluarkan dua lembar dokumen yang telah dicetak. Kontrak itu tebal, penuh dengan istilah hukum.

"Tanda tangan di sini," ia menunjuk ke baris terakhir dengan pena perak yang mengilap. "Pikirkanlah. Dalam sepuluh menit, kau bisa menyelesaikan semua masalah hidupmu."

Isabella meraih pulpen itu. Saat jari-jari mereka bersentuhan, percikan listrik yang singkat dan tajam menjalari kulit Isabella, membuat napasnya sesaat berhenti. Sebastian menarik tangannya dengan cepat, seolah ia baru saja menyentuh benda panas.

Isabella mengabaikan sensasi itu, fokus pada garis-garis hitam di kertas. Ia membaca cepat, meskipun otaknya menolak memahami detail rumit. Kontrak itu benar-benar berisi klausul ketat tentang menjaga rahasia, larangan kontak fisik di luar acara, dan larangan mutlak untuk jatuh cinta.

Ia meletakkan pena, menatap Sebastian sekali lagi.

"Saya setuju," kata Isabella.

Sebastian menghela napas, seolah baru saja memenangkan pertaruhan kecil yang membosankan. "Bagus."

Ia mendorong sebuah kotak beludru hitam kecil ke arah Isabella. "Ini adalah token. Di depan umum, kita adalah pasangan. Tapi ingat satu hal, Isabella." Ekspresi Sebastian menjadi gelap, matanya menusuk menembus mata Isabella. "Ini adalah transaksi bisnis murni. Jangan pernah tertipu oleh senyumku, atau oleh kemewahan di sekitarmu. Begitu kontrak ini berakhir, kau pergi."

Isabella mengangguk, mengambil kotak beludru itu. Di dalamnya, berkilau cincin berlian yang sangat besar, memantulkan cahaya di kantor itu.

Sebastian mengambil ponselnya. "Aku akan mengirim mobil dan timku untuk mengurus barang-barangmu. Kau akan pindah ke penthouse malam ini. Besok sore, kau akan diajari cara berjalan, bicara, dan berbusana seolah kau adalah tunangan miliarder. Kita punya gala penting di hari Rabu."

Pintu lift kaca di lantai seratus terbuka langsung ke sebuah ruang tamu. Isabella melangkah keluar, ransel dan koper usangnya terasa semakin memalukan di atas karpet beludru abu-abu muda.

Ini bukan apartemen; ini adalah penthouse. Dindingnya yang melengkung terbuat dari kaca, menawarkan panorama 360 derajat Aurelia City yang berkilauan di bawah, tampak seperti permadani yang dijahit dari jutaan berlian. Langit-langitnya setinggi dua kali lipat tinggi normal. Sebuah piano grand berwarna putih berdiri sendirian di sudut, membisu.

Isabella merasa seolah oksigen di ruangan itu terlalu murni untuk paru-parunya.

"Ini adalah tempat tinggalmu selama enam bulan," suara Sebastian memecah kesunyian, lebih dingin dari suhu ruangan yang diatur dengan sempurna. "Apartemen ini terisolasi dari lantai lain. Stafku tinggal di lantai 99. Mereka tidak akan mengganggumu kecuali dipanggil."

Di belakang Sebastian, seorang wanita berpakaian serba hitam dengan potongan rambut bob yang sangat rapi, bernama Elva, menatap Isabella dengan pandangan tajam dan penuh keraguan. Elva adalah kepala pelayan. Tatapannya jelas: apa yang dilakukan gadis malang ini di sini?