Bab 5

Bibir Sebastian berhenti hanya sejengkal di atas bibir Isabella, cukup dekat hingga Isabella bisa merasakan kehangatan napasnya yang beraroma mint dan oak, cukup dekat hingga kecanggungan yang tersisa dari penghinaan Alistair Moretti mencair menjadi antisipasi yang memalukan.

Namun, sebelum sentuhan itu terwujud, Sebastian menarik diri. Gerakannya cepat, klinis, dan tegas, seolah ia baru saja menghindari sengatan listrik.

"Cukup," bisiknya, suaranya kembali menjadi es yang terukir tajam. Sebastian tidak pernah melepaskan senyum palsunya, wajahnya tetap ramah untuk kerumunan yang menonton, tetapi matanya—matanya dingin dan marah. "Kalian sudah melihat buktinya, Alistair. Jika ada pertanyaan lebih lanjut, Anda bisa bertanya kepada pengacaraku."

Ia menarik Isabella menjauh tanpa menunggu jawaban, tangannya di pinggang Isabella kini terasa seperti belenggu yang dingin.

Di lift, menuju private lounge milik Sebastian, keheningan itu memekakkan telinga. Udara di antara mereka berderak seperti kabel listrik yang telanjang.

Isabella menatap refleksi dirinya di dinding lift yang mengilap. Pipi merah, mata lebar, bibir sedikit terbuka. Ia merasakan sensasi sentuhan yang tertunda, dan kemarahan pada dirinya sendiri muncul. Aku merespons. Aku menunggu ciuman itu.

"Itu murni pertunjukan." Sebastian memecah keheningan, matanya tertuju ke atas, bukan pada Isabella. Ia terdengar seperti sedang memperbaiki data yang salah. "Sebuah manuver untuk memblokir Alistair Moretti. Jangan salah paham, Isabella. Jangan pernah."

Isabella mengangguk, tenggorokannya tercekat. "Saya tahu. Ini hanya... akting."

"Akting yang bagus," katanya, nadanya sedikit lebih ringan, tetapi tatapannya kembali kejam. "Gaun itu cocok untukmu. Sekarang, kembalilah ke penthouse. Aku masih ada urusan."

Isabella meninggalkannya, hatinya berdebar dengan kombinasi kejutan, penghinaan, dan energi yang mengganggu. Ia tahu seharusnya ia merasa lega, tetapi yang ia rasakan hanyalah kekosongan yang menjengkelkan.

Kehidupan di lantai seratus Skyline Tower adalah eksistensi yang aneh. Siang hari, Isabella menjalani pelatihan menjadi 'tunangan' yang sempurna: belajar etiket, bahasa Prancis dasar, dan mempelajari daftar panjang mitra bisnis Sebastian. Malam hari, ia sendirian di sayap barat yang sunyi.

Kedekatan yang dipaksakan mulai menciptakan retakan pada tembok es mereka.

Suatu malam, Isabella terbangun karena haus. Ia menyelinap ke dapur yang luas dan steril. Sebastian sudah ada di sana. Bukan dalam balutan setelan mewahnya, melainkan hanya celana tidur flanel abu-abu gelap.

Isabella hanya melihatnya sekilas. Punggungnya yang lebar, otot-otot yang terbentuk sempurna, dan bahunya yang tegang. Sebastian berdiri di depan jendela kaca raksasa, memandang ke kegelapan Aurelia City, tanpa menyadari kehadiran Isabella. Wajahnya yang tanpa ekspresi itu terlihat jauh lebih lelah; garis-garis samar stres terlihat jelas di bawah matanya.

Ia terlihat... rentan. Bukan sebagai miliarder, tapi sebagai seorang pria yang menanggung beban dunia di pundaknya.

Isabella berdeham pelan.

Sebastian berbalik dengan kecepatan kilat, wajahnya langsung kembali mengeras menjadi topeng dinginnya. "Apa yang kau lakukan di sini?"

"Haus," jawab Isabella singkat, mengambil air.

"Seharusnya kau memanggil Elva," katanya. Namun, alih-alih pergi, ia mengambil satu cangkir porselen dari kabinet. "Aku tidak bisa tidur."

Ia mengambil sebotol Bourbon dari rak tersembunyi.

"Jika Anda mengalami kesulitan tidur," kata Isabella tanpa sadar, "teh kamomil dengan sedikit madu mungkin membantu."

Sebastian mendongak. "Aku tidak minum teh bunga, Isabella. Pergi tidur."

Namun, keesokan paginya, di meja sarapan, Elva meletakkan cangkir di depan Isabella. "Tuan Sebastian meminta saya untuk memesan stok teh kamomil impor terbaik dari Inggris. Katanya, untuk Anda, Nona Isabella."

Isabella mengangkat alisnya. Staf mulai menyukainya. Kebaikan Isabella yang tidak dibuat-buat dan kepolosannya yang tak terhapus pelan-pelan meluluhkan staf yang sinis. Elva sendiri kini tersenyum tipis saat membicarakan jadwal Isabella. Perhatian kecil itu datang dari Sebastian, meskipun pria itu segera menyangkalnya—ia tidak pernah menyebut namanya sendiri.

Seminggu kemudian, saat menghadiri acara peluncuran kapal pesiar mewah baru milik Vance Global, Julian muncul lagi. Kali ini, ia lebih berani.

Julian berhasil menyelinap ke area VIP dan menyergap Isabella saat Sebastian sedang berbicara dengan beberapa Menteri.

"Isabella, kita perlu bicara." Julian memohon, suaranya serak. Ia tidak lagi terlihat angkuh; ia terlihat seperti pria yang baru sadar telah membuang permata demi kerikil. "Serena tidak ada artinya. Itu hanya salah paham. Aku mencintaimu, Bella. Kita bisa kembali, kita bisa..."

Isabella mundur selangkah, wajahnya pucat. "Julian, kita sudah berakhir. Aku sekarang tunangan Sebastian Vance."

"Kau hanya sandiwaranya! Aku tahu kau masih peduli padaku. Aku yang menemukanmu, Bella! Bukan dia!" Julian meraih lengan Isabella dengan kasar.

Dalam sepersekian detik, cengkeraman Julian dihancurkan oleh kekuatan yang lebih besar. Sebastian telah muncul di samping Isabella, seperti bayangan yang terwujud dari udara tipis. Matanya membeku, dan rahangnya mengeras dengan kemarahan yang tenang—suatu bentuk kemarahan yang jauh lebih menakutkan daripada teriakan.