Chapitre 1

Point de vue de Kaelani

Les yeux de Draven trouvèrent les miens de l'autre côté du cercle cérémoniel, et je sus avant même qu'il ouvre la bouche.

« Moi, Alpha Draven Kane de la Meute de l'Éclipse, je te rejette, Kaelani Soren, comme ma compagne et ma Luna. »

Les mots me frappèrent de plein fouet.

Des centaines de membres de la meute nous entouraient sous la pleine lune, et pas un seul ne bougea. Pas un souffle, pas un murmure. Seulement le crépitement du feu derrière Draven et le vent dans les arbres, comme si la nuit elle-même n'avait pas remarqué que ma vie venait de basculer.

Le lien se déchira dans ma poitrine.

Je me pliai en deux, une main plaquée contre mon ventre, comme si je pouvais retenir quelque chose qui s'effondrait en moi.

Mais il n'y avait rien à retenir.

J'avais l'impression que ce lien avait été tissé dans chaque parcelle de mon être pendant trois ans, et que Draven venait de l'arracher d'un seul geste.

Ce n'est pas en train d'arriver.

Draven se tenait dans sa tenue cérémonielle noire, ses yeux argentés fixés sur moi.

Vides.

Ni colère, ni culpabilité. Rien.

Je cherchai malgré tout la moindre émotion sur son visage, comme on examine une blessure en espérant encore qu'elle ne soit pas aussi grave qu'on le croit.

Je ne trouvai rien.

À ses côtés, Liora arborait un sourire doux et patient. Un sourire qui disait qu'elle avait attendu ce moment depuis longtemps.

Son Bêta s'avança. « L'Alpha a pris sa décision. »

Des mains se refermèrent sur mes bras.

Avant même que je puisse réagir, quelqu'un retira la couronne de Luna de ma tête. Elle s'accrocha à mes cheveux et tira sur mon cuir chevelu, mais cette douleur n'était rien comparée à celle qui me déchirait la poitrine.

« Draven... » Ma voix se brisa. « Après tout ce qui s'est passé... Tu fais ça ici ? Comme ça ? »

Il ne cilla même pas. « Emmenez-la. Elle ne fait plus partie de cette meute. »

Les gardes me tirèrent en arrière.

Mes chaussures raclèrent la pierre tandis que les premiers murmures s'élevaient autour de nous.

« Elle n'a jamais été assez bien pour lui. »

« Il aurait dû choisir Liora il y a des années. »

Mes yeux me brûlaient, mais je serrai les mâchoires.

Je ne pleurerais pas devant eux.

Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Les gardes m'entraînèrent jusqu'au bord du cercle. Derrière moi, Draven se détourna déjà. Comme si j'avais cessé d'exister au moment même où il avait prononcé ces mots.

Le ciel s'ouvrit lorsque nous atteignîmes la lisière des arbres.

La pluie traversa ma robe en quelques secondes, la plaquant contre ma peau. Le tissu trempé s'alourdit autour de mes jambes et mes dents commencèrent à claquer.

Mais ce n'était pas le froid qui me faisait trembler.

C'étaient les trois années que je venais de perdre.

Trois ans à supporter ses silences, à partager ses repas et son lit, à inventer des excuses pour expliquer pourquoi il ne pouvait pas m'aimer comme je l'aimais.

Je m'étais accrochée aux plus petites choses. La couverture qu'il remontait parfois sur mes épaules. Un regard qui s'attardait une seconde de trop. Un silence que je prenais pour de la retenue alors qu'il ne signifiait peut-être rien.

J'avais transformé chaque petit geste en preuve d'amour parce qu'admettre la vérité aurait été trop douloureux.

Et voilà où cela m'avait menée.

À genoux dans la boue, sous la pluie, tandis que ceux qui m'avaient autrefois appelée Luna me regardaient être chassée comme si j'avais toujours été une étrangère.

La main de Liora se posa sur le bras de Draven. Douce. Publique. Parfaite. Puis elle tourna les yeux vers moi. Une seconde à peine. Le coin de ses lèvres se releva. Ce sourire n'avait rien de doux.

Je compris alors.

Elle n'avait jamais seulement voulu donner un héritier à Draven. Elle avait voulu me voir partir.

« Assurez-vous qu'elle ne cause plus de problèmes », lança le Bêta aux gardes. « Cette meute a déjà assez souffert. »

Souffert.

À cause de moi.

J'eus presque envie de rire, mais aucun son ne franchit ma gorge.

Je me débattis une dernière fois.

Les mains autour de mes bras ne bougèrent pas.

« Draven ! »

Il ne se retourna pas.

La foule s'écarta sur notre passage. Certains détournaient les yeux. D'autres ne cachaient même pas leur soulagement.

Je cherchais pourtant encore un visage familier.

Une seule personne.

Quelqu'un qui se souviendrait de l'hiver où j'avais renoncé à mes propres rations pour que leurs enfants puissent manger.

Quelqu'un qui dirait quelque chose.

Personne ne le fit.

Le silence de tous ceux que j'avais autrefois appelés ma famille me fit plus mal que je ne l'aurais imaginé.

À l'extrémité du domaine, les gardes me lâchèrent.

Je tombai à genoux dans la boue.

La pluie ruisselait sur mon visage, se mêlant à mes larmes. Je levai une main vers mon cuir chevelu, touchant l'endroit où la couronne avait été arrachée.

Pendant une seconde, je revins au jour de notre mariage.

Je me rappelai les mains de Draven posant cette même couronne sur ma tête. Son visage était déjà aussi impassible. Même ce jour-là, j'avais trouvé des excuses. Il est nerveux. Il a simplement du mal à montrer ses émotions.

Je m'étais raconté tant de mensonges qu'ils avaient fini par ressembler à la vérité.

Mais maintenant, il n'y avait plus rien à interpréter.

Il ne m'avait jamais aimée.

Ou peut-être que je n'avais simplement jamais voulu voir qu'il ne m'aimait pas.

Je levai les yeux une dernière fois.

À travers le rideau de pluie, je distinguai Draven aux côtés de Liora. Elle parlait déjà aux anciens, occupant naturellement la place qui avait été la mienne.

Comme si mon absence avait toujours été prévue.

Quelque chose se resserra autour de ma gorge.

« Debout. »

La voix d'un garde me ramena à la réalité.

« Tu n'es pas la bienvenue ici. »

Je me relevai.

Mes jambes tremblaient si fort que je faillis retomber. Chaque partie de moi voulait rester dans la boue, là où le sol était au moins solide sous mes pieds.

Mais je redressai les épaules.

Je refusais de m'effondrer devant eux.

Pas maintenant.

Pas devant Draven.

Il me jeta comme si je n'étais rien.

Et, sous cette pensée, une autre se fit entendre.

Plus faible.

Plus ancienne.

Une partie de toi a toujours su que ce moment finirait par arriver.