Chapter 1

Point de vue de Stacy

Aujourd'hui devait être une journée ordinaire. Au lieu de cela, ce fut le pire jour de ma vie — le jour qui démanta la moindre parcelle de l'empire et de la famille que j'avais mis dix ans à bâtir.

Une violente migraine me lançait le crâne tandis que je me tenais assise derrière mon imposant bureau en acajou, le regard fixé sur une montagne de contrats en attente et de rapports financiers. À seulement vingt-quatre ans, j'étais Stacy Roberts, PDG de l'une des entreprises à la croissance la plus rapide du pays. J'avais gravi les échelons à partir de rien, transformant un pari désespéré en une entreprise d'un milliard de dollars.

Les gens me disaient chanceuse. Ils ne voyaient pas les larmes silencieuses versées dans les salles de réunion vides. Ils ne connaissaient pas le poids écrasant des échecs incessants avant la réussite. Ils ne voyaient que l'extérieur poli. Mais aucun titre, aucune distinction ni aucun montant d'argent n'importait pour moi.

Ce qui comptait m'attendait à la maison : Ma famille. Mon mari, Ethan. Ma petite fille, qui portait le prénom de la sœur jumelle que j'adorais.

J'avais toujours cru posséder tout ce qu'une femme pouvait désirer. Ethan avait toujours été mon point d'ancrage — aimant, patient et infiniment doux. Chaque fois que le stress menaçait de me briser, il me prenait dans ses bras et me chuchotait que tout irait bien. Je conservais encore le souvenir vif de ma marche vers l'autel à ses côtés, totalement convaincue d'être la femme la plus chanceuse du monde. Je lui avais fait aveuglément confiance.

Je vérifiai l'heure. Il était tard.

Je dois rentrer à la maison, pensai-je en me frottant les tempes douloureuses. Je dois voir ma petite princesse.

Le rire communicatif de ma fille était le seul remède à une journée de travail brutale. L'image de ma fille me courant dans les jambes dès le pas de la porte amena un vrai sourire sur mon visage. Je résolus même de m'arrêter à son glacier préféré pour la surprendre.

J'ignorais totalement que je me dirigeais droit vers un cauchemar.

Lorsque je franchis au volant de ma voiture les lourds grilles en fer forgé de notre propriété de banlieue, un calme étrange me frappa. Les gardes de sécurité me saluèrent d'un signe de la main, et les jardins avant fleurissaient dans une perfection impeccable. Tout semblait normal.

Pourtant, mon instinct me piqua.

« Où est tout le monde ? »

D'ordinaire, la porte d'entrée s'ouvrait à la volée avant même que je ne pusse couper le moteur, accompagnée du son perçant de ma fille criant : « Maman ! »

Aujourd'hui, le silence enveloppait la maison comme un sudarium.

Je pénétrai à l'intérieur. « C'est moi ! Ethan ? »

Pas de réponse. La maison paraissait anormalement vide, l'air lourd et immobile. Mon cœur martela mes côtes tandis que je sortis mon téléphone et composai le numéro d'Ethan.

Bip. Bip. Bip.

Directement sur la messagerie vocale.

J'essayai ensuite la ligne de ma sœur. Rien. La panique commença à me serrer la gorge, mais je me forçai à me rassurer d'une voix tremblante. Peut-être sont-ils sortis manger une glace. Peut-être préparent-ils une surprise.

Traînant mes pieds lourds vers notre chambre principale, je cherchai un médicament pour apaiser le martèlement incessant dans mon crâne. J'poussai la porte de la chambre — et me figai.

Posée au beau milieu de notre lit king-size se trouvait une enveloppe d'un blanc éclatant.

Mon nom y était griffonné sur le devant d'une écriture que je reconnus instantanément.

Tania.

Ma sœur jumelle.

Mon souffle s'adossa. Pourquoi ma jumelle — ma confidente, la personne en qui j'avais confiance juste après mon mari — me laisserait-elle une lettre ?

Mes mains tremblèrent violemment tandis que je dépliai le papier.

« Chère Stacy, » « Au moment où tu rentreras du travail, Ethan et moi serons déjà partis. »

Ma vue se troubla. Je lus les mots une fois, puis deux, les phrases refusant de s'ancrer dans mon cerveau.

« S'il te plaît, ne perds pas ton temps à nous chercher. Je sais que cela te fera du mal, mais je dois te dire la vérité. J'ai rencontré Ethan en premier. Je l'ai aimé en premier. Et il m'a aimée avant même de t'aimer. »

« Non », m'étouffai-je en secouant violemment la tête. « Non, non, c'est une blague de mauvais goût. »

« Nous nous aimons depuis longtemps, Stacy. Nous avons essayé de lutter contre nos sentiments, mais nous n'avons pas pu. Notre amour est plus fort que tout. Je sais que tu me détesteras, mais Ethan m'a choisie. Il nous a choisies. »

Un sanglot brisé s'échappa de ma gorge. Ma propre sœur. L'homme à qui j'avais juré ma vie. Ils avaient déchiré ma réalité. Mais alors que mes yeux descendirent plus bas sur la page, mon sang se glaca totalement.

« Nous avons emmené la petite Tania avec nous. »

La pièce bascula.

Tania ?

Ma fille partageait le prénom de ma sœur, mais elle était mon bébé. Ma chair et mon sang. Mon mari m'avait abandonnée, ma sœur m'avait trahie, et ensemble, ils m'avaient volé mon enfant.

« Ne nous cherche pas, Stacy. N'essaie pas de nous arrêter. Ethan m'aime, et je l'aime. C'est la vie que nous avons choisie. » « Adieu, ma sœur. »

La lettre s'échappa de mes doigts inertes. Mes genoux cédèrent, et je m'effondrai lourdement sur le parquet, pleurant de manière incontrôlable. Pendant des années, j'avais accueilli ma sœur dans notre foyer, partagé mes vulnérabilités les plus profondes avec elle, et lui avais fait aveuglément confiance pour ma famille.

Et elle m'avait méthodiquement éventrée.

Rampant aveuglément sur le sol, j'attrapai mon téléphone et tentai à nouveau de joindre Ethan.

Ce numéro est éteint.

J'essayai le téléphone de ma sœur. Éteint.

Folle de douleur, je me mis debout précipitamment et parcourus la demeure, ouvrant toutes les portes. La cuisine, les chambres d'amis, la chambre de bébé — tout était vide.

Puis, mes yeux captèrent un petit objet lumineux posé près du bord du lit de ma fille.

C'était son ours en peluche préféré. Et glissé en dessous se trouvait un morceau de papier gribouillé et froissé.

Mes mains tremblèrent si fort que je pus à peine le déplier. À l'intérieur, gribouillés de l'écriture enfantine et désordonnée de ma fille, se trouvaient cinq mots :

« Maman, je suis tellement désolée. »

Je le fixai, le souffle bloqué dans mes poumons. Mais juste en dessous, écrite d'une griffonnade distincte et précipitée, se trouvait une dernière phrase qui me stoppa totalement le cœur :

« Papa m'a dit de ne rien te dire. »

Une terreur glaciale m'envahit, remplaçant instantanément mon chagrin. Qu'est-ce qu'Ethan avait forcé ma fille à garder secret ?

Alors que les pièces commençaient à se briser dans mon esprit, une réalisation terrifiante s'imposa à moi :

La trahison de ma sœur n'était pas le point culminant de ce cauchemar.