Chapter 4

Point de vue de Stacy

La porte de l'hôtel vola vers l'intérieur dans un fracas violent de bois pulvérisé.

Au moment où Ethan et Tania levèrent les yeux et me virent sur le pas de la porte — flanquée de deux imposants détectives en civil —, le sang se retira complètement de leurs visages. Un choc brut et perçant figea leurs traits. Ils me fixèrent comme s'ils regardaient directement un fantôme revenu pour les hanter.

Je ne cillai pas. Je ne respirai pas. Mon regard balaya leurs visages pâles, parcourant la pièce avec une urgence frénétique et désespérée.

Et puis je la vis.

Tania se tenait près du pied du lit, et blottie juste derrière elle — son petit visage maculé de larmes, rouge et gonflé d'avoir pleuré — se trouvait mon bébé.

Nos regards se croisèrent à travers la pièce.

« Maman ! »

Le cri déchirant perça l'air. Sans une seconde d'hésitation, ma fille s'élança à travers la moquette, son petit corps se jetant droit sur moi.

« Mon bébé ! »

Je me me jetai à genoux, ouvrant grand les bras au moment même où elle percuta ma poitrine. Je la serrai fort, enveloppant tout mon corps autour du sien tandis qu'un sanglot violent et tremblant s'échappa de mes propres lèvres. J'enfouis mon visage dans ses cheveux doux, aspirant son parfum sucré et familier comme de l'oxygène pur après une noyade.

« Mon bébé », chuchotai-je en pressant des baisers frénétiques et éperdus sur le côté de sa tête. « Maman est là. Maman te tient. »

Elle serra ses petits bras autour de mon cou de toutes ses forces, s'agrippant à moi comme si l'univers entier allait tenter de nous séparer à nouveau. « Je savais que tu viendrais me chercher », sanglota-t-elle contre mon épaule. « Je le savais ! »

Sa petite voix brisée acheva de détruire le peu de retenue qu'il me restait. Je me reculai juste assez pour encadrer son visage taché de larmes entre mes mains tremblantes, mes yeux balayant désespérément moindre centimètre de sa peau.

« Ils t'ont fait du mal, mon cœur ? »

Elle secoua la tête furieusement. « Non, Maman. »

« Ils t'ont fait peur ? »

Elle hésita, sa lèvre inférieure tremblant violemment. Ses grands yeux effrayés glissèrent par-dessus mon épaule en direction d'Ethan et Tania.

Mon cœur se changea en fer fondu. Je n'eus pas besoin qu'elle prononçât un mot de plus.

Je levai les yeux, croisant le regard du détective principal derrière moi. « Prenez ma fille, s'il vous plaît. »

L'officier fit un pas en avant avec douceur, mais ma fille paniqua immédiatement, s'agrippant désespérément à la manche de mon manteau. « Maman, ne me laisse pas ! »

« Je ne te laisse pas, mon bébé », promis-je en pressant un dernier baiser passionné sur son front. « Je suis juste là. Je ne te quitterai plus jamais. »

Avec un soin infini, je détachai ses petits doigts de ma veste et la remis au détective, qui la prit en sécurité dans ses bras.

Puis, lentement, délibérément, je me levai.

Je me retournai pour leur faire face.

Mes yeux se posèrent sur Ethan. Mon mari. L'homme que j'avais aimé plus que ma propre vie, l'homme qui avait promis de se tenir à mes côtés dans chaque tempête, l'homme qui avait prêté un serment sacré devant Dieu et notre famille.

Il se tenait au milieu de la pièce — les yeux creusés, pâle et tremblant. Pour la première fois, je vis une peur réelle et nue peinte sur son visage.

« Comment ? » Ma voix ne trembla pas. Elle était plate, létale et empreinte d'un venin absolu. « Comment as-tu pu me faire ça ? »

Ethan avala difficilement sa salive, sa gorge se contractant tandis que sa voix râpeuse s'échappa à peine. « Stacy— »

« Tais-toi ! » tranchai-je en levant une main pour couper ses mots. « Ne t'avise pas de prononcer mon prénom comme si nous avions une conversation normale. Tu m'as trahie. » Des larmes chaudes coulèrent sur mes cils, me brûlant la peau, mais je ne les essuyai pas. « Tu as trahi ta femme. »

Je pivotai ma main, pointant un doigt rigide et inflexible directement vers ma sœur. « Et tu l'as fait avec mon propre sang ! »

Tania détourna le regard, sa mâchoire se crispant sur la défensive.

Je poussai un rire rauque et brisé qui ne contenait aucune humour. « Tu sais quelle est la partie la plus malade, Ethan ? Je te regardais chaque jour en remerciant Dieu de m'avoir donné un mari comme toi. Je pensais sincèrement que tu étais trop bien pour moi. »

Une larme solitaire traça son chemin sur ma joue, accrochant la lumière crue de l'hôtel. « Je pensais que tu étais un homme bien. Mais j'étais aveugle. »

Ethan fit un pas en avant, les mains levées dans un geste désespéré et suppliant. « Stacy, s'il te plaît. Je suis désolé. Je n'ai jamais voulu te faire de mal. »

« Désolé ? » Je le fixai, ma sidération se transformant en une furie pure et sans mélange. « Tu n'as jamais voulu me faire de mal ? Tu as fait tes bagages et tu as abandonné notre foyer ! Tu as volé mon enfant ! Et tu t'attendais à ce que je reste assise en silence pendant que je découvrais que ma vie entière n'était qu'un mensonge ? »

Je pointai mon doigt directement vers ma propre poitrine. « Dis-moi, Ethan. Quelle partie de cette grotesque petite performance était censée ménager mes sentiments ? »

Il ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.

Je secouai la tête, mes yeux se durcissant comme de la glace solide. « Je pensais que tu étais hors de ma portée. Mais je me trompais. Tu n'étais pas trop bien pour moi. » Je lançai un regard assassin à Tania. « Vous vous méritez bien tous les deux. »

Je pivotai pour faire face à ma sœur. « Et toi. »

Tania redressa enfin la tête, ses yeux étincelant d'un venin défensif soudain. « Quoi, Stacy ? Qu'est-ce que tu veux ?! »

« Je t'ai tout donné », ma voix trembla sous une rage montante. « Je t'ai accueillie dans ma maison quand tu n'avais rien. Quand tu avais besoin d'argent, je te le donnais sans compter. Quand tu avais besoin d'une carrière, je t'ai tracé une voie. Je t'ai fait confiance ! Je t'ai fait confiance dans mon foyer, auprès de mon mari, auprès de mon enfant ! »

Tania croisa fermement les bras sur sa poitrine, son visage se tordant en une vilaine grimace. « Tu as fini ton discours ? »

Je me figai. « Quoi ? »

« Ferme ta boîte, Stacy », cracha-t-elle, sa voix dégoulinant de poison.

La chambre d'hôtel plongea dans un silence suffocant et lourd. Même les détectives derrière moi se raidirent face à la rudesse soudaine de son ton.

Je fixai ma sœur, totalement paralysée. Après tout ce que j'avais sacrifié pour elle, après chaque filet de sécurité que je lui avais tendu, elle me regarda droit dans les yeux et me dit de fermer ma boîte.

Tania fit un pas en avant, ses talons hauts claquant sèchement contre le parquet. « Pourquoi joues-tu toujours les victimes ? Pourquoi agis-tu comme une sainte ? »

« De quoi parles-tu ?! » m'étouffai-je.

« Tu savais que je l'aimais ! » hurla Tania en pointant un doigt tremblant directement vers mon visage. « Tu savais que j'aimais Ethan avant même que tu ne poses le regard sur lui ! »

Je tournai violemment la tête vers Ethan, puis de nouveau vers ma sœur, mon esprit tourbillonnant. « Quoi ?! »

« Il me connaissait en premier ! » hurla Tania, des larmes d'amertume pure coulant sur ses joues. « Je l'ai aimé en premier ! Ethan et moi avions une histoire bien avant que tu ne débarques avec ton ego à un milliard de dollars et l'argent de ta société pour le piéger ! »

« Alors c'est ta justification ? » ris-je d'un son froid et tranchant. « Tu couches avec mon mari dans mon dos pour un béguin de lycée ?! »

« Tu me l'as volé ! » se déchaîna-t-elle.

« Volé ? » Je redirigeai mon regard assassin vers Ethan, qui se tenait muet et paralysé. « Était-il un objet posé sur une étagère ? L'ai-je kidnappé pour l'épouser ? »

Ethan resta totalement silencieux, fixant la moquette d'un air absent.

Je me tournai de nouveau vers Tania, ma voix descendant d'un octave pour devenir de la glace pure. « Ton problème n'est pas que je t'aie "volé" Ethan, Tania. Ton problème est que, de nous deux, c'est moi qu'il a choisie d'épouser. C'est cela qui te ronge l'âme depuis des années. »

Le visage de Tania se déforma sous la rage, sa bouche s'ouvrant pour hurler une autre insulte, mais je levai la paume, la coupant net.

« J'ai terminé », chuchotai-je, l'épuisement étirant enfin les contours de ma fureur. « J'ai terminé d'écouter tes excuses pitoyables. Vous vous aimez ? Très bien. Gardez-vous l'un l'autre. »

La tête d'Ethan se redressa d'un coup, une panique pure éclairant ses yeux. « Stacy, attends— »

« Non », le coupai-je en levant une main ferme. « Je ne m'en soucie plus. Vous voulez jouer à la famille ? Faites-le. Mon mari, ma sœur — prends-le, Tania. Il est tout à toi. »

Ethan eut l'air d'avoir reçu une gifle en plein visage. « Stacy, s'il te plaît— »

« Les papiers du divorce seront rédigés avant midi aujourd'hui », dis-je, la voix morte et inflexible.

« Stacy, non, ne fais pas ça— »

« Et il y a une chose », fis-je en m'avançant, mes yeux se verrouillant sur les siens avec une intensité terrifiante, « que tu n'auras jamais. »

Ethan se figea.

« Ma fille. »

« Stacy, c'est ma fille aussi ! » protesta Ethan, la désespérance brisant sa voix.

« C'est mon enfant », sifflai-je en réduisant la distance entre nous jusqu'à le fixer droit dans les yeux. « Tu as perdu tout droit de te dire père au moment où tu as comploté contre moi et entraîné une enfant innocente dans ta crasse. Si tu veux jouer à la famille avec ma sœur, vas-y. Mais ma fille n'a rien à voir avec ta trahison. »

Les yeux d'Ethan rougirent, des larmes débordèrent tandis qu'il baissa le regard vers le sol, la voix brisée. « S'il te plaît, ne me l'enlève pas, Stacy. S'il te plaît. Je l'aime. »

Je le fixai avec un dégoût pur et sans mélange.

« Tu l'aimes ? » répétai-je, la voix tremblante de dégoût. « Alors pourquoi l'as-tu arrachée de son lit au milieu de la nuit ? Pourquoi l'as-tu traumatisée ? »

« J'avais peur ! » sanglota-t-il, s'effondrant complètement. « J'avais peur que tu me rejettes, que tu utilises tes avocats et ton argent pour ne plus jamais me la laisser voir ! »

« Tu t'es infligé cela à toi-même dès la seconde où tu as trahi notre famille », dis-je froidement en lui tournant le dos.

Je levai la main et fis signe aux deux détectives qui se tenaient près de la porte.

« Arrêtez-les. »

La tête d'Ethan se redressa d'un coup sec. « Quoi ?! »

Je pointai un doigt ferme directement vers sa poitrine. « Ils m'ont volée. Ils ont détourné des centaines de milliers de dollars de mes comptes professionnels et personnels. »

Tania paniqua immédiatement, s'élançant vers l'avant. « Stacy, tu ne peux pas — c'est un mensonge ! Nous n'avons pas— »

« La brigade financière éclaircira cela durant l'enquête », répliquai-je sans fléchir.

Les deux détectives s'avancèrent, se rapprochant d'eux.

Ethan devint pâle comme un linge. « Stacy, s'il te plaît, ne me fais pas ça ! Pense à notre passé ! »

« Ethan ! » hurla Tania alors que le second officier lui saisissait les bras pour la menotter dans le dos.

Elle commença à se débattre et à se battre contre l'officier, pleurant d'une manière hystérique. « Stacy ! S'il te plaît ! Ne fais pas ça à ta propre sœur ! S'il te plaît ! »

Je m'arrêtai. Pendant une fraction de seconde, le poids lourd de notre enfance passa devant mes yeux — les rires, les secrets partagés, l'illusion d'une famille qui m'aimait.

Puis je me me rappelai la froide trahison de la lettre. La maison vide. Les cris terrifiés de ma fille à l'intérieur de cette pièce.

Mon cœur se rechangea en pierre.

Sans regarder en arrière, je marchai vers le détective qui tenait ma fille. Il me la remit en sécurité dans les bras, et j'enfouis mon visage contre son épaule, masquant ses yeux du chaos derrière nous.

« Allons-nous-en », dis-je aux officiers en m'avançant vers la porte détruite et en leur tournant le dos pour toujours.

J'avais gagné. J'avais retrouvé mon enfant. J'avais démoli leurs pitoyables petites vies et les avais exposés pour les parasites qu'ils étaient. C'était terminé.

Du moins, c'est ce que je pensai.

Alors que je franchissais le seuil vers le couloir, un cri désespéré et brisé résonna derrière moi.

« Stacy ! »

Je m'arrêtai, l'échine se raidissant. Je ne me retournai pas.

« Stacy, s'il te plaît ! Écoute-moi ! » La voix d'Ethan se brisa, empreinte d'une terreur qui n'avait rien à voir avec la police.

Je fermai les yeux, resserrant ma prise protectrice sur ma fille.

Et puis, l'homme qui venait de tenter de détruire mon empire tout entier prononça la seule chose qui figea l'air dans mes poumons :

« Je t'aime ! »

Mon corps tout entier se changea en glace solide.

Le couloir devint complètement, terrifiamment silencieux, à l'exception du doux bourdonnement des lumières au plafond.

Lentement, contre chaque instinct de survie qui me hurlait de continuer à marcher, je me retournai.

Ethan me fixait par-dessus les menottes en acier qui liaient ses poignets, des larmes coulant librement sur son visage, me regardant avec une expression si intensément désespérée qu'elle me me tordit l'estomac.

« Je t'aime, Stacy », s'étouffa-t-il, la poitrine soulevée de soubresauts. « Je le jure devant Dieu, je t'aime. Cela a toujours été toi. »