Chapter 6

Point de vue de Stacy

« Je ne vous connais pas », dis-je, ma voix tranchant la tension étouffante qui pendait entre nous comme une lame affûtée.

Je forçai mon échine à rester rigide, masquant le tremblement féroce de mes mains en les serrant en poings fermes le long de mes flancs.

« Et franchement, je ne cherche pas à vous connaître. »

L'homme me fixa d'un air sombre pendant une seconde longue et agonisante. Son regard était lourd, calculateur, traînant sur mon visage maculé de larmes avec une sorte de curiosité létale. Puis, un rire silencieux et pervers gronda profondément dans sa poitrine. C'était un son sombre et dangereux — dénué de toute vraie humeur — qui m'envoya un frisson violent droit le long de la colonne vertébrale.

« Tu ne sais vraiment pas qui je suis ? » demandat-il.

Il fit un pas délibéré plus près, sa haute stature projetant une ombre massive et intimidante qui m'engloutit complètement.

« Tu ne reconnais pas Damian Blackwood ? »

Mon souffle se bloqua dans ma gorge, figeant l'air dans mes poumons tandis que le nom s'installait dans l'espace silencieux de l'autoroute.

Damian Blackwood.

Le nom seul portait assez de poids pour faire basculer la température autour de nous dans une glace pure. Il n'était pas simplement un dirigeant puissant ; il était le titan ténébreux et impitoyable dont l'héritage terrifiant reposait sur une précision froide, une domination de coulisses et une puissance pure et inflexible. Il était le genre d'homme dont le nom se chuchotait dans les coins des salles de conseil comme une histoire de fantômes — une figure sombre entourée d'une richesse immense, de connexions létales et du genre d'aura dangereuse qui poussait les milliardaires à s'écarter et à garder le silence. Il vivait dans un monde de cruauté à haut risque où les gens ordinaires n'étaient que des dommages collatéraux.

« Ainsi, vous êtes Damian Blackwood », chuchotai-je.

Mon cœur martelait sauvagement contre mes côtes, menaçant d'exploser à travers ma poitrine, mais je me forçai à lever le menton et à soutenir son regard bleu perçant.

« Le bâtard arrogant contre lequel tout le monde met en garde. Le prédateur sombre qui pense que le monde entier plie à ses pieds. »

Je jetai un coup d'œil en arrière vers mon SUV, ma poitrine me faisant mal d'une protectivité brute et féroce. Ma fille était dans cette voiture, enfermée à l'intérieur, observant à travers la vitre de ses grands yeux terrifiés. Je venais tout juste de la sauver de mon mari menteur et de ma serpente de sœur. J'avais survécu à la trahison la plus briseuse d'âme de ma vie, et je n'étais pas sur le point de laisser un milliardaire de l'ombre jouer à des jeux psychologiques avec moi sur une route isolée.

J'ouvris la bouche pour exiger qu'il dégageât sa berline noire, pour lui hurler de sortir de mon chemin afin que je pusse emmener ma fille dans un endroit sûr, mais il leva une main gantée, me coupant la parole avant que je ne fusse en mesure de prononcer un seul mot.

« Tais-toi », dit-il d'une voix fluide.

Sa voix descendit dans un registre dangereusement bas, suintant d'une autorité absolue et terrifiante qui attendait une obéissance instantanée.

Je m'étranglai sur mon souffle, stupéfaite par l'audace pure de son ton.

« Laisse-moi te préciser quelque chose, Stacy », continua-t-il.

Il fit un autre pas lent et prédateur qui me força à pencher la tête en arrière juste pour maintenir le contact visuel avec lui.

« Je mène une mauvaise vie. Une vie cruelle et sans regret. Je ne suis pas les règles, je ne demande pas la permission, et j'achète tout ce qui attire mon attention. Si j'en avais envie, je pourrais acheter le titre de propriété de ta maison d'ici ce soir. Je pourrais acheter la voiture même que tu conduis directement sous tes yeux. Et quant à ton précieux empire d'entreprise ? Je pourrais le démanteler, ruiner ton conseil d'administration d'ici demain matin, et racheter les restes flottants avant même la fin de la semaine. »

Ses mots me frappèrent comme un coup physique, destinés à me rapetisser, à me faire sentir petite et sans défense. Mais après tout ce que j'avais enduré aujourd'hui — après avoir fait face aux mensonges creux d'Ethan et au poison de Tania —, la démonstration arrogante de Damian Blackwood ne me brisa pas. Elle alluma quelque chose de sauvage et de féroce à l'intérieur de ma poitrine.

Mon sang bouillit, l'irrespect pur étincelant en une rage aveuglante et ardente. Je fis un pas dur et défiant directement dans son espace personnel, réduisant l'écart entre nous, refusant de le laisser voir le faible tremblement qui montait le long de mon cou.

« Je me fiche de votre argent, et je n'en ai rien à faire de votre pouvoir ! » crachai-je, ma voix tremblant d'une passion brute et pure.

Des larmes de pure frustration menacèrent de couler sur mes cils, mais je les brûlai par l'intensité de mon regard.

« Pensez-vous que vous me faites peur ? Pensez-vous que vos grandes menaces signifient quoi que ce soit pour moi en ce moment ? J'ai survécu à suffisamment de monstres aujourd'hui pour toute une vie ! J'ai regardé les gens qui prétendaient m'aimer dans les yeux et je les ai vus déchirer ma famille. Alors écoutez-moi très attentivement, Monsieur Blackwood — la prochaine fois que vous me croisez, restez à l'écart de mon chemin ! »

Damian pencha légèrement la tête, sa mâchoire sculptée se crispant tandis que son regard suivait lentement le feu qui brûlait dans mes yeux. Pendant une fraction de seconde, quelque chose brilla profondément dans ces profondeurs bleu glacé — une étincelle de véritable intrigue, une sombre appréciation pour une femme qui refusait de s'agenouiller. Un sourire en coin lent et dangereusement aiguisé se dessina sur son visage.

« Rester à l'écart ? »

Il se pencha, ramenant son visage à quelques centimètres du mien jusqu'à ce que je pusse sentir le frôlement froid de son souffle contre ma peau brûlante, jusqu'à ce que sa présence terrifiante et magnétique remplît le moindre pouce de mes sens.

« Ou quoi, Stacy ? » murmura-t-il, sa voix sombre s'enroulant autour de mes sens comme de l'acier velouté. « Peut-être que je vais simplement t'épouser à la place. »