Chapter 3

Point de vue de Stacy

La nuit s'étira comme un abîme infini et étouffant.

Je restai immobile sur la vaste étendue du matelas, les yeux fixés à aveuglette sur le plafond ombragé tandis que des larmes chaudes et silencieuses traçaient d'incessants sillages sur mes joues. La maison était morte — enveloppée dans un silence lourd et contre nature — mais le vacarme à l'intérieur de mon esprit était assourdissant. Chaque fois que je fermai les yeux, je me retrouvai piégée dans une boucle d'agonie de souvenirs fantômes : le sourire rayonnant de ma fille, ses petites mains se tendant vers moi, le martèlement familier de ses pieds nus résonnant dans le couloir.

« Maman ! Maman est à la maison ! »

J'entendais sa voix si clairement que cela me faisait physiquement mal dans la poitrine.

Je me retournai, ma main cherchant instinctivement de l'autre côté du matelas. Le côté d'Ethan était vide, froid et lisse. Cette vue enfonça un nouveau pieu au cœur même de mon être. Mon mari m'avait trahie. Ma sœur m'avait éventrée. Mais aucune de ces souffrances monumentales n'importait face à la vérité unique et agonisante qui consumait mon âme :

Ma fille avait disparu.

Mon bébé se trouvait quelque part dans le noir, retenu captive par deux monstres qui l'avaient arrachée à tout ce qu'elle connaissait. Je serrai son oreiller abandonné contre ma poitrine, enfouissant mon visage dans le tissu tandis qu'un sanglot rauque s'échappa de ma gorge.

« Tu vas bien, mon bébé ? » chuchotai-je dans l'air vide, les mots se brisant contre l'obscurité. « Tu as peur ? Tu veux ta maman ? »

Ma voix se brisa complètement. Je pressai mon visage plus fort contre l'oreiller. Moi aussi je te veux. J'arrive.

Les heures se fondirent les unes dans les autres. Les millions qu'ils avaient volés sur mes comptes, les courriels de prise de contrôle hostile d'entreprise, l'empire de plusieurs milliards de dollars que j'avais bâti de mes propres mains — tout cela s'était évaporé en poussière. Je ne me souciais de rien de tout cela. Je ne voulais que mon enfant.

Puis, comme un éclair perçant le brouillard de ma peine, une bouée de sauvetage oubliée me traversa l'esprit.

Le téléphone.

Mes yeux s'ouvrirent en grand dans le noir.

Des mois auparavant, uniquement pour sa sécurité, j'avais acheté un appareil intelligent spécialisé pour ma fille — un gadget sécurisé et personnalisé intégrant une application de géolocalisation de niveau militaire. Il était conçu pour que je pusses toujours suivre sa position en cas d'urgence absolue.

Dans la terreur chaotique de la nuit, mon cerveau paniqué avait complètement oublié son existence.

Mon cœur martela mes côtes avec un espoir violent et désespéré. Je rejetai les couvertures et courus à travers le sol froid en direction de mon bureau, mes pieds nus frappant le bois dur comme des coups de feu rapides.

M'asseyant à mon bureau, mes mains tremblantes manquèrent de faire tomber mon ordinateur portable. Je forçai mes doigts à se calmer, démerrai le système et me connectai directement au portail de sécurité familiale d'urgence. Saisissant l'identifiant sécurisé unique de ma fille, je retins mon souffle.

Pendant trois secondes terrifiantes, l'écran afficha une roue de chargement vide qui tourna.

La poitrine contractée, je bloquai ma respiration.

Puis, la carte numérique apparut avec une clarté cristalline.

Un point rouge clignotant pulsait brièvement près du centre de l'écran.

Mon souffle se coupa dans ma gorge. Je me penchai si près que mon nez toucha presque l'écran en verre.

« Elle est ici », chuchotai-je, un rire hystérique montant à travers mes larmes. « Elle est juste ici. »

Ma fille était vivante. Elle était tout près. Je zoomai sur la carte interactive. Les coordonnées clignotantes localisaient un hôtel de luxe bien connu en périphérie de la ville.

Ethan et Tania n'avaient pas encore quitté l'État. Ils s'étaient arrêtés là pour se reposer, assez arrogants pour croire que je m'accroupissais dans ma chambre, aveugle, impuissante et brisée.

Ils m'avaient grandement sous-estimée.

Je sortis mon téléphone et pris une capture d'écran nette de l'adresse et du bloc de chambres. Il était trois heures du matin. L'obscurité de la nuit n'offrait aucun confort, mais elle offrait une couverture. Je ne m'en souciais pas. J'allais récupérer mon bébé.

Je ne fermai pas l'œil du reste de la nuit. Lorsque les premières lueurs pales de l'aube commencèrent à poindre à travers les lourds rideaux de soie, je me tenais déjà vêtue de vêtements sombres et fonctionnels, le visage taillé dans la pierre.

Je sortis directement sur l'allée menant à l'entrée. Mon fidèle chauffeur privé se tenait déjà près de son véhicule, l'air confus et épuisé par cette heure matinale.

« Où allons-nous, madame ? » demanda-t-il prudemment.

« Au poste de police », répondis-je, la voix d'une platitude glaciale.

Il cligna des yeux, stupéfait. « Au poste de police, madame ? »

« Oui. Immédiatement. »

Trente minutes plus tard, je franchis les lourdes portes en verre du commissariat métropolitain.

Mes cheveux étaient tirés en un chignon strict et serré, mes yeux enflés et injectés de sang, mes vêtements froissés par le manque de sommeil. J'avais l'air d'une femme poussée aux limites absolues de la folie — et je l'étais.

Ignorant les agents qui me fixaient, je plaquai mes mains sur le bureau d'accueil.

« J'ai besoin de deux inspecteurs en civil, tout de suite », exigeai-je.

Le sergent de service leva les yeux en fronçant les sourcils. « Madame, calmez-vous. Quelle est la nature de l'urgence ? »

« Mon mari a enlevé ma fille hier soir. J'ai suivi ses coordonnées GPS exactes et je sais où ils la détiennent. »

Le sergent haussa un sourcil et échangea un regard sceptique avec son coéquipier. « Vous l'avez localisée ? Madame, à moins que vous n'ayez un document officiel— »

« Écoutez-moi très attentivement », le coupai-je en me penchant au-dessus du comptoir, ma voix descendant dans un murmure létal et autoritaire. « Je suis Stacy Roberts. Je n'ai pas le temps pour vos lourdeurs administratives. Mon enfant est avec un ravisseur. Vous pouvez soit me suivre dès maintenant et m'aider à la récupérer légalement, soit je m'introduis dans cet hôtel avec une armée de sécurité privée et je démolis le bâtiment pierre par pierre. C'est votre choix. »

La terreur et la rage pures et sans filtre dans mes yeux lui indiquèrent que je ne bluffais pas.

Dix minutes plus tard, deux détectives expérimentés — dépouillés de leurs uniformes pour éviter d'attirer l'attention — prirent place à l'arrière de mon véhicule tandis que je nous guidai directement vers les coordonnées de l'hôtel qui clignotaient sur mon écran.

Le trajet me sembla s'effectuer dans du plomb fondu. Chaque seconde s'étirait à l'infini alors que je fixais le point rouge clignotant sur mon écran.

S'il vous plaît, restez là. S'il vous plaît, ne bougez pas.

Lorsque la façade moderne et élégante de l'hôtel se dressa enfin en vue, mon pouls rugit à mes oreilles comme un train à grande vitesse.

« Ils sont là », murmurai-je en me tournant vers les deux agents sur la banquette arrière. « Restez près de moi. Ne les laissez pas vous voir venir. »

Nous sortîmes de la voiture et pénétrâmes dans le grand hall silencieux. Le soleil matinal commençait à peine à traverser les hautes baies vitrées. Je m'approchai de la réception où une employée ennuyée se limait les ongles.

« Bonjour », dis-je en forçant ma voix à rester d'un calme effrayant.

« Bonjour madame. Bienvenue. Souhaitez-vous enregistrer une chambre ? »

« Non. Je cherche un groupe arrivé hier soir. Un homme, une femme et une jeune enfant. »

Le sourire poli de la réceptionniste s'effaça d'une fraction. « Je suis désolée madame, mais la politique de confidentialité de l'hôtel interdit strictement de donner des informations sur nos clients— »

« Je me fiche de votre politique », sifflai-je en frappant le comptoir du plat de la main. Je sortis une épaisse pile de billets de cent dollars de mon sac et la plaquai sur le bois d'acajou. J'y ajoutai une autre pile juste à côté. « Donnez-moi leur numéro de chambre tout de suite, ou je rachète cet hôtel entier avant demain midi. »

Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle fixait l'argent. Avalant sa salive avec peine, sa main jaillit et ramassa les billets sur le comptoir.

« Chambre 306 », chuchota-t-elle à bout de souffle. « Ils sont arrivés tard hier soir. »

« Merci. »

Je me retournai d'un coup de talon, les deux détectives sur mes talons. Nous évitâmes les ascenseurs pour prendre l'escalier de service jusqu'au troisième étage afin de maintenir l'effet de surprise.

Mon cœur martelait violemment mes côtes tandis que nous nous glissions le long du couloir moquetté du troisième étage.

Chambre 302... Chambre 304... Chambre 306.

Je me stoppai net. La lourde porte en bois se dressait juste devant nous.

Je levai une main pour faire signe aux agents de maintenir leur position. Me baissant légèrement, je plaquai mon oreille contre le bois froid de la porte.

De l'intérieur, des voix étouffées fuyaient dans le couloir.

Une voix d'homme. Ethan.

Puis une voix d'une douceur mielleuse et venimeuse. Tania.

« C'est ta nouvelle maman maintenant, ma chérie. Tu dois t'y habituer. »

Mon corps tout entier se changea en glace solide.

Puis, une petite voix terrifiée perça le silence de la pièce — une voix qui brisa le peu qu'il restait de mon âme.

« Non ! » hurla ma fille en sanglotant d'une manière hystérique. « Je ne veux pas d'elle ! Je veux ma maman ! Je veux ma maman ! »

« Arrête de pleurer tout de suite », fustigea Ethan, la voix dure, tranchante et cruelle.

« Non ! Laisse-moi ! Je veux ma maman ! »

Des larmes de rage pure et aveuglante jaillirent de mes yeux. Ils terrorisaient mon bébé. Ils essayaient de la forcer à accepter comme mère cette salope briseuse de foyer qui m'avait poignardée dans le dos.

Je me retournai vers les deux détectives. Leurs visages se durquirent instantanément, leurs mains se posant sur leur équipement tactique dissimulé. L'un d'eux fit un pas en avant en hochant la tête d'un air sombre.

Je me tournai de nouveau vers la porte, mes articulations blanchissant alors que je serrai les poings. Une fureur brûlante et démonique s'engouffra dans mes veines, incinérant la moindre parcelle de la femme douce que j'étais autrefois.

À l'intérieur, la voix étouffée par les larmes de ma fille s'éleva une toute dernière fois :

« Maman...! »

Je croisai le regard du détective principal.

« Trois », articulai-je en silence.

« Deux. »

Ma main s'abaissa.

« Un. »

Dans un fracas assourdissant, le détective projeta tout son poids

vers l'avant, dégondant d'un coup de pied magistral la porte blindée de l'hôtel.

BOUM