Chapitre 6 : La Proie et le Prédateur

Amber POV : Deux semaines plus tard

Je me suis réveillée plus tôt que d'habitude, éteignant l'alarme avant que le premier bip ne puisse fendre le silence. La journée allait être longue, et j'avais besoin de ma routine pour tenir à distance les ombres persistantes de mon esprit. Après avoir enfilé un jogging et un t-shirt usé, je suis sortie dans l'air frais du matin pour courir dans mon quartier.

Au cours des quatorze jours qui ont suivi cette nuit-là, j'ai été d'un pragmatisme agressif. J'avais dit à mes amies : plus d'alcool en semaine, et j'avais impitoyablement purgé la fameuse « Liste » de ses éléments les plus indécents pour les remplacer par des objectifs plus calmes. J'allais bientôt avoir trente ans ; j'avais besoin d'un voyage sur une île, pas d'une nouvelle descente dans le chaos.

Alors que je regagnais mon appartement, un frisson d'inquiétude m'a parcouru l'échine ; j'avais l'impression d'être observée. J'ai ralenti le pas, jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule pour scanner les environs. Rien de significatif, si ce n'est une petite voiture noire garée de l'autre côté de la rue, avec des vitres si sombres qu'elles ressemblaient à de l'encre, le moteur tournant au ralenti. Bien qu'elle paraisse déplacée dans ce quartier endormi, il n'y avait aucun mouvement notable, elle appartenait donc probablement à un invité resté pour la nuit.

Chassant ce frisson, je me suis dépêchée de monter pour continuer mes préparatifs.

À 7h30, j'étais déjà chez Lumena Entertainment, déposant un café frais sur le bureau de M. Gems. Je me suis retirée à mon propre poste pour préparer l'événement principal de la journée : une proposition commerciale de haut vol de la part d'Artisan Scents. Cette entreprise créait des parfums de luxe haut de gamme qui coûtaient plus cher que mon loyer mensuel.

Ils étaient à la recherche d'une société de divertissement avec laquelle collaborer, ce qui serait une victoire massive si Lumena l'emportait. Les cadres étaient sur les nerfs depuis deux semaines, depuis l'arrivée de l'offre, ce qui signifiait que le personnel de soutien, moi y compris, était la cible de leur frustration croissante.

Par chance, M. Gems est resté relativement calme, jusqu'à ce que l'horloge sonne neuf heures.

« Amber », dit-il brusquement, retirant son manteau d'hiver tout en bougeant comme une tornade. « Avez-vous revu le dossier pour la réunion ? »

« Oui, monsieur. Je vous ai envoyé un résumé par e-mail », répondis-je, m'apprêtant à lui tendre sa tablette.

« Bien, parce que vous allez y assister avec moi. »

Je me suis figée. « Hein ? »

Il a souri devant mon expression stupéfaite. « Le PDG a demandé une secrétaire d'une grande efficacité pour la prise de notes, j'ai donc proposé votre nom. Ne soyez pas si paniquée ; c'est une excellente opportunité. »

J'ai hoché la tête, rayonnante devant le compliment malgré le poids soudain de ce travail supplémentaire. Il a vérifié sa montre et m'a pressée vers l'étage de la direction. Juste au moment où nous atteignions les lourdes portes en chêne de la salle de conférence, il a juré entre ses dents.

« J'ai oublié l'avenant juridique pour le contrat du nouvel artiste. Le service juridique en a besoin pour dix heures, sinon nous perdons le créneau de dépôt. » Il me regarda d'un air suppliant. « Amber, s'il vous plaît, retournez vite à mon bureau, prenez-le dans mon tiroir du haut et déposez-le au juridique. Ensuite, venez directement à la réunion. »

Je n'ai pas hésité, sprintant immédiatement vers son bureau, triant ses dossiers, et livrant le document au département juridique avec quelques minutes d'avance. Le temps de remonter à l'étage de la direction, j'avais vingt minutes de retard. Mon cœur martelait mes côtes alors que j'approchais de la salle de conférence.

À la porte se tenait un homme qui ressemblait moins à un agent de sécurité d'entreprise qu'à un tank humain. Son costume noir était taillé pour dissimuler une carrure massive, et ses yeux étaient froids comme la glace.

« Bonjour. Je suis censée être à la réunion », dis-je, essayant de stabiliser ma respiration.

Il n'a pas vérifié de liste ni appelé à l'intérieur. Il m'a simplement dévisagée avec une intensité troublante. « Êtes-vous Mademoiselle Amber Ross ? »

« Oui », répondis-je, déconcertée.

Il s'est écarté, m'ouvrant la porte avant que je ne puisse poser de question. Je me suis glissée dans la salle obscure, ma tablette serrée contre ma poitrine comme un bouclier. Les lumières étaient tamisées pour une présentation, projetant des ombres longues et nettes sur les visages des cadres les plus puissants de la ville. Je me suis précipitée vers la chaise vide à côté de M. Gems, gardant la tête basse tout en commençant à taper mes notes.

La présentation s'est terminée, et les lumières se sont rallumées. J'ai cligné des yeux, m'habituant à la luminosité, et c'est à ce moment-là que j'ai senti l'odeur du cuir et de la fumée propre.

Mon sang s'est glacé, et j'ai regardé vers le bout de la table. Assis à côté de notre PDG, M. Kennedy, se trouvait l'homme du bar… mon coup d'un soir.

Il était assis, sa veste drapée sur le dossier de sa chaise, ses manches retroussées révélant des avant-bras puissants. Son regard n'était pas porté sur les documents ni sur M. Kennedy assis à ses côtés ; il était fixé sur moi avec une concentration terrifiante.

« J'espère que notre entreprise vous paraîtra adéquate après cette présentation, M. Toretto », dit M. Kennedy, la voix dégoulinante d'empressement.

J'ai baissé les yeux vers ma tablette, mes doigts tremblant alors que je regardais enfin le nom que j'avais ignoré toute la matinée. Des lettres noires et grasses me fixaient en retour : Dominic Toretto.

L'homme du bar n'était pas un simple étranger. C'était le PDG d'Artisan Scents, et il était en train de m'observer comme si j'étais la seule personne dans la pièce.

« Ah, Mademoiselle Ross », M. Kennedy s'est raclé la gorge, remarquant le silence pesant. « Vous nous avez enfin rejoints. »

« Oui, monsieur. Je m'excuse pour le retard », m'efforçai-je de dire, ma voix me paraissant bien grêle.

Dominic n'a pas détourné le regard. « Aucun problème. »

Sa voix était un vibrato profond et létal qui résonnait au creux de mon estomac. « Artisan Scents trouve Lumena Entertainment tout à fait adéquate. Cependant, nous sommes sélectifs quant au visage de notre marque. »

Il s'est adossé, ses mains croisées sur sa poitrine. Il avait l'air élégant, mais il y avait un courant sous-jacent dans son immobilité qui faisait frémir ma peau.

« Ce partenariat exigera une coordination totale », a continué un représentant de son côté. « Nous allons passer immédiatement à la phase d'intégration. Nous exigeons de la discrétion et un personnel capable de gérer un environnement à haute pression et la confidentialité. »

« Bien entendu, M. Toretto », l'assura M. Kennedy. « Nous mettrons à votre disposition notre équipe la plus efficace. »

Les yeux de Dominic ont glissé vers les miens, un lent sourire en coin effleurant ses lèvres. « Parfait. »

Le reste de la réunion fut un flou de signatures et de poignées de main. Je me suis plongée dans mon travail, mes doigts volant sur l'écran, désespérée de rester invisible. Quand les chaises ont finalement bougé, signalant la fin, j'ai tenté de m'esquiver. J'ai rassemblé mes affaires, me faufilant à travers les cadres qui discutaient vers la sortie.

J'étais à dix centimètres de la porte quand sa voix m'a stoppée net.

« M. Gems », la voix de Dominic a résonné dans la pièce, tranchant le bruit comme une lame. « Veuillez demander à votre secrétaire d'envoyer le compte rendu de cette réunion sur mon serveur privé. »

Je ne me suis pas retournée, fermant les yeux alors que l'inévitable me rattrapait enfin.

Oh, merde.