Chapitre 7 : Territoire Marqué

Amber POV

Il était 21h00, et pourtant j'étais là, voûtée sur mon ordinateur portable sur le canapé, relisant le compte rendu pour la troisième fois. J'ai scanné chaque horodatage et chaque point d'action, m'assurant qu'aucune observation personnelle ou pensée parasite ne s'était glissée dans le document.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai cliqué sur "Envoyer", mes yeux s'attardant sur la ligne du destinataire : Dominic Toretto — PDG, Artisan Scents.

Toute cette journée ressemblait encore à un rêve fiévreux. Je n'arrivais pas à me faire à l'idée que l'étranger sur lequel je m'étais appuyée imprudemment il y a deux semaines, l'homme qui avait enflammé mon corps dans une chambre d'hôtel sombre, était un "vrai" PDG. Et maintenant, il était le client le plus important de Lumena.

Une part traîtresse de moi était excitée à l'idée de le revoir, mais la part rationnelle… celle qui avait actuellement une migraine de stress, savait qu'il ne fallait pas franchir cette ligne à nouveau.

« Garde tes distances, Amber », ai-je chuchoté au salon vide en fermant mon ordinateur.

Mon téléphone a vibré sur la table basse moins d'une minute plus tard. J'ai grogné en fixant le numéro inconnu. J'ai failli le laisser passer en messagerie vocale, mais la peur que ce soit la direction m'a fait décrocher.

« Allô, ici Amber Ross », ai-je dit d'une voix ferme et professionnelle.

Il y eut un silence lourd, pesant, qui a fait se hérisser les poils sur mes bras. Puis, une voix a glissé à travers le récepteur comme du velours sur du gravier.

« Bonsoir, Mademoiselle Ross. Ici Dominic Toretto. »

Je me suis redressée d'un bond, le cœur martelant mes côtes. « Monsieur Toretto, bonsoir. »

« Je viens de parcourir le compte rendu », a-t-il continué. « Complet, clair, et précisément ce que j'avais demandé. Beau travail. »

« Merci, monsieur », ai-je répondu, la voix se serrant. « Si des éclaircissements sont nécessaires, je me ferai un plaisir de les recevoir demain par les canaux officiels appropriés. »

Un petit souffle vibrant est passé dans la ligne, un son qui ressemblait à un rire. « Vous êtes très rigoureuse, Amber. »

« Je fais de mon mieux pour être professionnelle, Monsieur Toretto », ai-je dit en fronçant les sourcils. « Mais puis-je demander comment vous avez obtenu mon numéro personnel ? Il n'est généralement pas partagé avec les clients. »

« Vous étiez répertoriée », a-t-il répondu avec aisance. « Je me suis assuré de recevoir les coordonnées de toutes les personnes essentielles à ce projet. »

« Répertoriée où ? »

« N'avez-vous pas consulté vos e-mails ? » Il y avait une pointe de taquinerie dans son ton grave.

Comme sur commande, mon ordinateur a émis un signal sonore sur la table. Mon estomac s'est noué lorsqu'une notification interne à l'entreprise a glissé sur l'écran.

BULLETIN DE PROJET : ARTISAN SCENTS x LUMENA ENTERTAINMENT

Membres de l'équipe assignés :

— Responsables de projet : Mlle Tia Arnold {Lumena}, M. Ronald West {Artisan}

— Responsables adjoints : M. Gems Daniel, Mlle Yaki Sunny

— Coordination administrative : Sonia Thomas, Louis Dante, Amber Ross

Le travail commence demain. Tout le personnel doit être ponctuel pour la réunion préliminaire au bureau.

J'ai fixé mon nom, souhaitant pouvoir l'effacer d'un cillement, mais c'était inévitable : j'allais devoir travailler avec lui pendant toute la durée de ce contrat.

« Je vois », ai-je remarqué, ma voix n'étant plus qu'un murmure. « Donc cet appel concerne le projet ? »

« Pour l'instant », a-t-il répondu après un moment de silence, et le poids derrière ces deux mots m'a asséché la gorge.

« Monsieur Toretto », ai-je commencé, essayant de regagner un semblant de contrôle. « Toute communication concernant le projet devrait réellement passer par la correspondance officielle. Cela garantit la transparence pour les deux parties. »

« Vous êtes très à cheval sur l'éthique professionnelle », a-t-il noté. « Je respecte cela. »

« J'ai appris que la discipline simplifie les choses », ai-je répliqué.

« Et pourtant », dit-il calmement, « vous avez répondu à mon appel dès les premières sonneries. »

J'ai dégluti difficilement. « Parce que c'est mon travail. »

« Mais la préférence du client l'emporte sur la hiérarchie », a-t-il poursuivi. « Et pour cette raison, VOUS serez le point de contact. Tout a été réglé. »

Je me suis mordu la lèvre si fort que j'ai senti un goût de cuivre. Il déplaçait des pièces sur un échiquier dont je n'avais même pas réalisé que nous faisions partie.

« Y a-t-il autre chose concernant le projet que vous souhaiteriez partager, Monsieur Toretto ? » ai-je demandé, désespérée de mettre fin à l'appel.

« Vous êtes si remarquablement disciplinée, Mademoiselle Ross », a-t-il ri doucement, le son envoyant une décharge de chaleur directement dans mon ventre. « Cela me donne envie de revoir ce côté de vous qui l'était si peu sous moi cette nuit-là... encore une fois. »

Mon pouls a fait un bond et je n'ai pas trouvé un seul mot à lui rétorquer.

« Je demanderai à mon équipe d'envoyer le cadre initial d'ici demain matin », a-t-il continué, sa voix reprenant un ton frais et professionnel comme si de rien n'était. « Attendez-vous à recevoir les détails sur les lieux de tournage et le récit de la marque. Bonne nuit, Amber. »

La ligne a coupé et j'ai fixé l'écran pendant un long moment avant de poser le téléphone face contre table.

Ouais, je suis définitivement cuite.

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La tension de la veille m'a suivie au bureau comme une seconde ombre. J'étais actuellement assise à la réunion de lancement, manquant de sommeil, et mon esprit ne cessait de rejouer en boucle les remarques taquines, graves et rocailleuses de Dominic.

« Cela me donne envie de revoir ce côté de vous qui l'était si peu sous moi cette nuit-là. »

J'ai grimaçé, plaquant la tablette contre mon visage alors que je cherchais mentalement des moyens de m'échapper. Mais une voix a brisé mes pensées.

« Y a-t-il un problème, Amber ? » a demandé M. Gems. Mes yeux se sont écarquillés en réalisant que j'étais toujours dans une pièce pleine de monde.

Plus important encore, des gens qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait… et qui n'avaient pas besoin de le savoir non plus.

J'ai secoué la tête rapidement, marmonnant des excuses aux nombreuses paires d'yeux fixées sur moi. Mon manager m'a lancé un regard d'avertissement avant de revenir à la diapositive affichant le cadre envoyé par Artisan Scents et de reprendre son exposé. La réunion a été assez simple après cela, les objectifs du projet ayant été définis et les avis des autres managers sur la gestion des artistes recueillis.

À la fin de la réunion, je me suis levée avec un soupir de soulagement, étirant mes membres engourdis. Cependant, avant que je ne puisse quitter la pièce, M. Gems m'a fait signe de venir.

« Je suis vraiment désolée pour tout à l'heure, monsieur », ai-je dit dès que je l'ai rejoint, craignant que ce ne soit à cause de mon absence.

« Ce n'est pas grave, Amber », a-t-il balayé d'un rire, « je vous ai appelée pour autre chose. »

J'ai hoché la tête, tendue.

« Il y a eu un léger ajustement dans les rôles du projet. Le PDG m'a nommé responsable officiel de tout le compte Artisan », a-t-il dit, et ma gorge s'est asséchée. « En raison de l'augmentation de la charge de travail, le PDG d'Artisan Scents a spécifiquement demandé un remplaçant comme point de contact pour leur équipe. Je ne pouvais pas vous laisser passer cette chance, j'ai donc proposé votre nom et il vient d'être approuvé. »

Ses yeux pétillaient d'une excitation que je voyais rarement, et j'étais vraiment heureuse pour lui car il recevait enfin une reconnaissance méritée de la part du PDG. Cependant, j'étais terrifiée pour moi-même, car je savais ce que cela signifiait clairement.

M. Gems avait remarqué mon effroi, alors il a ajouté rapidement :

« Ne vous inquiétez pas pour le travail, vos collègues vous aideront », m'a-t-il assuré. « De plus, le PDG a mentionné qu'Artisan Scents offre une rémunération généreuse pour les "piliers" de ce projet. »

C'était le moment où je devais hurler de joie ??

« Merci beaucoup pour votre confiance, Monsieur Gems », ai-je dit, feignant un sourire radieux. « Je ne vous décevrai pas. »

Il a souri, posant une main sur mon épaule avant de partir discuter avec l'autre manager. Je pouvais enfin quitter la pièce, mais chaque pas vers mon bureau me donnait l'impression de porter une tonne de briques.

J'ai croisé un coursier à la porte de mon bureau, qui portait une boîte noire de style minimaliste attachée par un lourd ruban de soie.

« Bonjour », a-t-il commencé. « Êtes-vous Mademoiselle Amber Ross ? »

« Oui », ai-je répondu, et il a tendu la boîte vers moi.

« C'est pour vous, Mademoiselle. Veuillez signer pour l'accusé de réception. »

J'ai entendu un petit soupir de surprise derrière moi, et je n'ai pas eu besoin de regarder pour savoir que Sonia et la moitié de l'étage observaient la scène. Mon cœur a fait un lent et lourd tonneau alors que je prenais le paquet pesant. J'ai signé rapidement, puis je me suis précipitée dans mon bureau et je l'ai déposé sur mon bureau.

Une odeur de bois de cèdre m'a frappée dès que je me suis assise et une certitude m'a tordu le ventre. Cela venait de lui.

D'un doigt tremblant, j'ai dénoué le ruban et soulevé le couvercle pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Il n'y avait pas de fleurs, mais plutôt d'élégants carnets de notes en cuir de créateur. C'était le genre de carnets qui coûtaient plus cher que mon loyer mensuel, accompagnés de boîtes de nourriture gourmande soigneusement emballées, et d'une boîte plus petite doublée de velours avec une carte posée dessus.

J'ai sorti le carton épais. L'écriture était vive et élégante :

Puisque vous tenez tant à l'éthique professionnelle, vous aurez besoin des bons outils pour garder nos secrets bien organisés. De plus, pensez à porter ceci quand je vous reverrai… ce qui sera pour bientôt.

À l'intérieur se trouvait un flacon de parfum, mais il n'y avait pas d'étiquette, seulement un petit autocollant écrit à la main qui disait : BRAISE.

J'ai essayé de refermer le couvercle brusquement, mais la porte s'est ouverte. Sonia était déjà là, les yeux écarquillés devant le luxe étalé sur mon bureau.

« Amber Ross », a-t-elle chuchoté, entrant et verrouillant la porte derrière elle. « Tu as exactement cinq secondes pour me dire qui essaie d'acheter ton âme avec du cuir de créateur et du parfum sur mesure. »

Cette journée allait être très longue.