Chapitre 1 : Je t'ai attendue pendant sept ans

Alors que Clara Petit terminait sa lettre de démission, elle a levé les yeux vers la fenêtre. Sur l'immense écran numérique, l'annonce du mariage entre Sébastien de Saint-Clair et Céline Laurent tournait en boucle depuis sept jours.

Tout le monde disait que Sébastien aimait Céline à la folie, mais personne ne savait que Clara l'avait accompagné pendant sept longues années.

De dix-huit à vingt-cinq ans, elle lui a offert les plus belles années de sa vie.

Mais puisqu'il tournait la page pour épouser une autre, il était temps pour elle de quitter la scène.

Le jour de son mariage, le monde de Sébastien n'aurait plus jamais de place pour Clara.

Elle a détourné le regard, plié soigneusement la lettre de démission et l'a glissé dans une enveloppe blanche. À cet instant, la porte du bureau s'est ouverte.

Sébastien est entré dans le bureau. Vêtu d'une chemise noire au col entrouvert et d'un pantalon assorti qui moulait ses longues jambes, il avançait d'un pas décidé, et une aura de noblesse, presque tangible, émanait de lui, le rendant imposant et irrésistible.

Clara s'est souvenue de leur première rencontre : il portait aussi une chemise noire, était assis seul dans un coin de bar en buvant un verre, d'une détresse telle qu'il ressemblait à un chien errant trempé par la pluie.

À l'époque, sa famille avait fait faillite, et l'argent pour acheter son verre venait de sa montre qu'il avait mise en gage.

Clara avait racheté sa montre et l'avait ramené chez elle.

Mais un dragon, même tombé dans la boue, pouvait toujours s'envoler à nouveau, par la suite, il avait repris du poil de la bête et était devenu finalement un membre influent de la Capitale qu'il était aujourd'hui.

« Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes messages ? » Son regard, à la fois distant et intense, s'est posé sur l'enveloppe dans la main de Clara. Clara a serré l'enveloppe et désigné la fenêtre. « Je regardais le clip promotionnel de ton mariage avec Mademoiselle Céline. »

Une ombre a traversé le regard de Sébastien. « C'est toi qui as validé la vidéo finale, ce n'est pas la peine de la regarder ? »

Effectivement, le clip promotionnel de son mariage avait été approuvé par Clara, chaque photo de lui avec Céline, chaque moment de bonheur sucré, chaque déclaration d'amour - tout avait été sélectionné et rédigé par ses soins.

Lorsqu'il lui avait demandé de s'en charger, ses mots exacts avaient été : « Clara, tu t'occupes de cette affaire personnellement. Céline ne ferait confiance à personne d'autre. »

Sa relation avec Céline avait repris il y a trois mois, mais leurs sentiments dataient de leurs années d'école.

Il y a sept ans, Céline était partie à l'étranger et la famille de Sébastien avait fait faillite, séparant ainsi le jeune couple idéal.

Trois mois plus tôt, la famille de Céline était rentrée au pays, et Sébastien avait renoué avec elle avant de la demander en mariage de façon spectaculaire.

Clara l'avait accompagné pendant sept ans. Son entourage était convaincu que Sébastien l'épouserait enfin ; elle y croyait aussi.

Même trois mois plus tôt, lorsqu'il lui avait demandé de choisir une bague qu'elle aimait, elle l'avait essayée à son doigt.

Mais cette nuit-là, sous une pluie de feux d'artifice qui illuminaient la ville, il lui avait dit sans préambule : « Clara, donne-moi la bague. »

Il avait pris la bague qu'elle avait soigneusement choisie, puis s'était mis à genoux pour la glisser au doigt de Céline.

Dans la lueur des feux d'artifice étincelants, Clara l'avait entendu dire à Céline : « Je t'ai attendue pendant sept ans, deux mille cinq cents jours et nuits. Aucun de ces jours n'était consacré à toi, et pourtant chacun d'eux n'était que pour toi. »

À cet instant, le cœur de Clara s'était brisé comme les feux d'artifice dans le ciel, en d'innombrables fragments impossibles à recoller.

Si ses deux mille cinq cents jours et nuits n'avaient été remplis que de Céline, que signifiaient alors ces mêmes jours et nuits où c'était elle qui travaillait à ses côtés, où il prononçait son nom dans l'ivresse, où il la serrait dans ses bras pour dormir ?

Elle n'a jamais posé cette question.

Car le mariage avec Céline était la réponse. Peu importait qu'elle l'ait accompagné pendant sept ans ; tout cela ne valait rien face au coup de foudre de leur amour de jeunesse.

De plus, durant ces sept années, il ne lui avait jamais fait la moindre promesse.

D'un bout à l'autre, elle n'avait nourri que ses propres attentes. Cet effondrement n'était la faute de personne.

Clara a rangé ses pensées confuses et regardé calmement l'homme qu'elle avait aimé pendant sept ans. « Monsieur Sébastien, avez-vous des ordres ? »

« Ce soir, accompagne-moi chez les Laurent. Tu sais bien quels cadeaux il faut préparer » , lui a-t-il dit sur un ton purement professionnel.

« D'accord ! » En tant qu'assistante, Clara était toujours prête à répondre à ses demandes.

Le regard profond de Sébastien a parcouru son visage. Quelque chose clochait, mais il ne parvenait pas à l'identifier. « Clara, tu... »

Il s'est interrompu après ces deux mots, car incapable de mettre des mots sur cette sensation.

« Tu ne souris plus beaucoup récemment » , a-t-il dit seulement ça à la fin.

Il était surprenant que lui, Sébastien, si absorbé par Céline, ait encore remarqué qu'elle ne souriait plus.

Un sourire professionnel parfaitement calibré a retroussé instantanément les lèvres de Clara.

« Je ferai attention à l'avenir, Monsieur Sébastien. »

« Clara, » l'a appelée Sébastien d'une voix douce, « Ton poste d'assistante personnelle restera inchangé, quelles que soient les circonstances. L'année prochaine, je te proposerai même une promotion au poste de directrice adjointe. »

De simple secrétaire à assistante personnelle du PDG, puis bientôt directrice adjointe : c'était l'évolution professionnelle que Sébastien lui avait offerte en sept ans. Mais il ignorait que ce n'étaient jamais le pouvoir ni les titres qu'elle avait désirés.

Ce qu'elle voulait, c'était devenir sa femme, madame de Saint-Clair.

Mais tout cela n'était finalement qu'un rêve illusoire, comme le reflet de la lune à la surface de l'eau.

« D'accord », avec un sourire figé aux lèvres, Clara a accepté une fois de plus sa promesse.

Depuis ces sept années, elle avait accepté tout ce qu'il lui offrait, sans jamais réclamer ce qu'il refusait de lui donner.

Un malaise sourd et inexplicable s'intensifiait dans le cœur de Sébastien. Son regard se glaçait en se posant sur elle. « À une condition : qu'il n'y ait aucune erreur. Surtout en ce qui concerne le mariage. »

« Soyez rassuré, Monsieur Sébastien. Je m'investirai pleinement pour offrir, à Mademoiselle Céline et à vous-même, une cérémonie parfaite », a-t-elle promis.

Sébastien la regardait pendant quelques secondes, silencieux, puis s'est détourné. Son regard a frôlé alors l'enveloppe qu'elle tenait toujours en main, il s'est arrêté subitement, « Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé.