Chaptire 3

Marissa serrait ses manuels contre sa poitrine comme si sa vie en dépendait.

Elle n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer. Jamais auparavant elle ne s’était sentie aussi partagée entre le bonheur et une peur viscérale.

— Marissa ! lança une voix enthousiaste qui perça le brouillard de ses pensées. C’était Rafael. — Tu as été prise ?

À côté de lui, Tessa restait silencieuse, les yeux gonflés à force d’avoir pleuré. Leurs regards impatients transperçaient Marissa — jusqu’à sa peau, jusqu’à ses pensées.

Elle hésita à leur dire la vérité, surtout en croisant le regard rougi de Tessa.

C’était une bonne nouvelle — pour elle — mais les trois avaient toujours tout fait ensemble. Elles avaient rêvé de conquérir le monde de l’art, à partir de cette même entrevue.

Elles ignoraient juste contre quoi — ou contre qui — elles étaient en train de se battre.

— J’ai été prise, annonça-t-elle avec un sourire forcé.

Rafael poussa un cri aigu avant de la serrer dans ses bras.

Un rire contraint échappa à Marissa. Elle tenta de cacher sa déception.

— Pourquoi tu fais cette tête ?

Mais ses amis la connaissaient trop bien. Tessa fut la première à remarquer.

— Tu n’as pas l’air heureuse, observa-t-elle, intriguée. Adrian t’a dit quelque chose de méchant ?

Marissa peina à soutenir son regard. — Non, murmura-t-elle en retenant ses larmes. C’est juste que j’aurais voulu que tu sois avec moi… avec nous.

Sans réfléchir, Tessa la prit dans ses bras et caressa doucement ses cheveux blonds.

— On vit ensemble, Marissa. Je serai encore longtemps une épine dans ton pied.

Un vrai rire, cette fois, secoua Marissa. Tessa avait ce don rare de transformer n’importe quelle situation en comédie.

C’était d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles elles étaient si proches.

Et aussi pourquoi Marissa aurait voulu l’avoir à ses côtés pour ce projet avec Adrian.

Elle revoyait parfaitement le sourire glacial qu’il avait affiché en annonçant sa sélection. C’était un sourire d’enfer. L’incertitude de ses intentions la pétrifiait.

Elle allait avoir besoin de tout le soutien possible.

— Vous essayez de me faire pleurer en public, c’est ça ?

Rafael intervint, sa voix faussement maussade allégeant l’atmosphère. Les filles éclatèrent de rire en desserrant leur étreinte.

Alors qu’ils parlaient de la suite de leur journée, Adrian sortit de la salle.

En tournant vers le bureau du doyen, son regard tomba — pour la deuxième fois de la journée — sur Marissa. Elle riait, les yeux brillants, l’air apaisée.

Pour une raison qu’il ignorait, cela fit bouillir son sang.

— Marissa, appela-t-il en s’approchant.

Les trois amis se séparèrent aussitôt, se tournant vers lui.

Mais son regard resta fixé sur elle, rien qu’elle.

— Votre cours commence demain à six heures du matin, déclara-t-il d’un ton calme mais autoritaire, les mains enfoncées dans ses poches.

Marissa fronça les sourcils, confuse. Elle lança un regard à ses amis pour s’assurer qu’elle n’avait pas mal entendu.

Ils avaient la même expression, aussi perplexe qu’elle.

— Euh… six heures, c’est un peu tôt, non ? tenta Rafael, brisant le silence. Je m’appelle Rafael, je fais aussi partie du programme, ajouta-t-il, espérant capter son attention. Ce serait un peu compliqué d’arriver si tôt…

Marissa observait toujours Adrian.

Elle priait pour que les paroles de Rafael aient du sens pour lui — comme elles en avaient pour elle.

Mais Adrian ne lui jeta même pas un regard.

Gardant son attention glaciale sur Marissa, il répondit d’une voix posée : — Je ne te parlais pas, Rafael.

Son regard s’assombrit. — Sois à mon adresse à six heures demain matin… ou considère cette chance comme perdue.

Un sourire sinistre, sans excuse, puis il s’éloigna.

Même après son départ, Marissa continuait de le voir devant elle, ce rictus arrogant gravé dans sa mémoire.

Elle attendit qu’il soit suffisamment loin avant de relâcher enfin le souffle qu’elle retenait sans s’en rendre compte.

Sa tête tomba dans ses mains. L’envie de s’effondrer là, tout de suite, était bien plus forte qu’avant.

Elle le savait.

Elle savait qu’il préparait quelque chose. Des plans pour la briser. Des manœuvres pour la pousser à bout — autrement que par la force.

Et elle ne pouvait rien y faire.

Il était plus fort. Plus puissant. Plus riche.

Il pouvait s’en tirer avec tout.

— Quel con, lâcha Rafael, rompant le silence.

Marissa sentit sa main se poser doucement sur son épaule, comme pour lui offrir un peu de réconfort.

Mais il n’y avait rien qu’il puisse faire.

— Un vrai salaud, ajouta Tessa, la voix pleine de haine, même si ses yeux le suivaient encore. Tu ne vas pas croire pourquoi il m’a recalée. Il ne m’a posé aucune question, il a juste dit au jury qu’il n’aimait pas ma tête.

— Sérieusement ?!

Rafael s’exclama, et Tessa acquiesça avec dégoût.

Marissa, elle, restait perdue dans ses pensées. Elle n’avait plus la force mentale de réagir.

Tout ce qu’elle voyait, c’était le chemin d’une heure jusqu’à l’adresse d’Adrian — et la nécessité d’y être avant six heures.

— Hey, fit Rafael en resserrant sa prise sur son épaule.

Ils remarquèrent vite qu’elle ne répondait pas.

— Tout ira bien, ma belle, dit-il doucement en relevant son menton.

Son regard reflétait le sourire rassurant de ses lèvres. — Tout ira bien, répéta-t-il lentement.

Marissa hocha faiblement la tête.

À quelques mètres de là, depuis sa voiture, Adrian observait la scène avec satisfaction.

Il ne faisait que commencer.