Chaptire 1

Marissa regagna le hall des invités, le visage crispé et bouillonnant de colère.

Elle détestait la tournure que prenait la soirée et, pire encore, elle n’avait même pas voulu venir.

Frénétiquement, elle balaya la pièce du regard, cherchant les personnes avec qui elle était venue — celles qui l’avaient arrachée à son lit douillet alors qu’elle aurait pu dormir paisiblement.

Elle en aperçut bientôt une. Les yeux écarquillés de soulagement, elle s’élança.

Se frayant un chemin à travers la foule, Marissa rejoignit Tessa, sa meilleure amie — et, en quelque sorte, sa seule amie.

Tessa faisait lentement tourner son doigt autour du bord de son verre, mordillant sa lèvre inférieure tout en souriant à un inconnu à peine séduisant.

Marissa connaissait bien ce geste. Elle l’avait vu trop de fois auparavant. Instinctivement, elle leva les yeux au ciel.

Tessa ne reculait jamais devant une occasion de flirter.

Sans précaution, Marissa tira sur son bras. Comme toujours, elle ignora l’homme qui tombait déjà sous le charme des manières de Tessa.

Elle reconnut aussitôt cette expression familière sur son visage — un air insatisfait, légèrement offensé.

Ils lui lançaient tous ce regard, mais elle s’en moquait, et ce n’était pas ce soir que ça allait changer.

— Whoa, fit Tessa en se tournant, un éclat de rire dans la voix en reconnaissant Marissa. Doucement, tigresse.

Sans un « pardon » ni un « excusez-moi », Tessa oublia aussitôt l’homme à qui elle parlait.

Il ne tarda pas à s’éloigner, furieux.

C’était la même scène à chaque fois.

— Pourquoi tu as l’air prête à casser la figure à quelqu’un ?

Tessa parlait plus fort que d’habitude, riant à gorge déployée. Elle était ivre — ou presque — et il ne fallut pas longtemps avant qu’elle attire l’attention des gens autour.

La colère de Marissa disparut aussitôt, remplacée par la honte. Elle savait que son amie ne gérait pas bien l’alcool, mais Tessa refusait d’y renoncer.

— Baisse d’un ton, Tessa, grogna-t-elle, mordant sa lèvre inférieure pour se contenir.

Sans surprise, Tessa ricana encore.

— Relaaaxe, articula-t-elle, en lui tendant son verre de vin à moitié vide. Bois un coup, ça te détendra.

Repoussant doucement le verre de son visage, Marissa expira profondément pour rester calme.

Elle était à deux doigts d’exploser.

— Où est Rafael ? demanda-t-elle. On devrait partir d’ici.

Sans attendre de réponse, Marissa balaya la foule du regard. Rafael était facile à repérer, surtout dans une salle remplie en majorité d’hétéros.

— Partir ? Pourquoi ? murmura Tessa à son oreille. Je n’ai même pas encore pris de photo avec Adrian, et je ne pars pas tant que ce n’est pas fait.

Marissa roula les yeux, exaspérée.

Tessa était obsédée par Adrian.

Elle avait des photos de lui enregistrées dans son téléphone. Le suivait en ligne autant qu’elle le pouvait, et avait même déjà raconté avoir fait un rêve où ils se mariaient.

On s’était bien moqué d’elle, mais cela ne l’avait jamais arrêtée.

Marissa ouvrit la bouche pour exprimer son dégoût, quand Tessa la secoua soudain violemment.

— Il est là ! chuchota-t-elle en criant presque, serrant fort son bras.

Marissa la repoussa, se baissant pour ramasser son sac tombé au sol.

— Qui ça ?

— Adrian.

En époussetant son sac, Marissa suivit du regard la direction que Tessa fixait.

Elle reconnut aussitôt l’homme qui descendait les escaliers.

Dans la galerie d’art faiblement éclairée, quelques minutes plus tôt, elle avait eu du mal à distinguer ses traits.

En le voyant descendre, elle réalisa à quel point il était incroyablement séduisant.

— Pourquoi il porte une chemise différente ?

La question frappa Marissa comme une bombe. Son esprit revit la scène de tout à l’heure.

Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.

— Il faut qu’on s’en aille, lâcha-t-elle, tentant de tirer Tessa avec elle.

Mais celle-ci ne bougea pas.

— Lâche-moi, marmonna-t-elle.

— Très bien, grommela Marissa en relâchant son bras. On se retrouve à la maison.

Poussant un soupir de frustration, elle se faufila à travers la foule pour quitter la pièce.

Mais, du haut de l’escalier, les yeux perçants d’Adrian la repérèrent presque aussitôt.

D’un geste, il fit signe à un des gardes de sécurité de s’approcher.

— Tu vois cette fille ? dit Adrian en pointant dans la direction de Marissa.

Toujours debout à côté d’elle, Tessa afficha un sourire encore plus large.

— Pas celle-là, précisa rapidement Adrian en la remarquant. Celle avec l’écharpe orange, qui se dirige vers la sortie.

Il attendit patiemment que le garde mémorise la description.

— Celle avec les cheveux foncés ?

— Oui, c’est elle, acquiesça-t-il. Assure-toi qu’elle ne quitte pas ce bâtiment.

Sur ces mots, il poussa légèrement le garde pour le presser.

Puis il descendit lentement les escaliers, son regard affamé suivant Marissa jusqu’à ce qu’elle disparaisse de sa vue, avant de se poser sur le garde lancé à sa poursuite.

— Monsieur Adrian ?

Tiré de ses pensées, Adrian tourna la tête vers une voix inconnue, trop proche à son goût.

C’était la fille au grand sourire de tout à l’heure.

— Monsieur Adrian, je m’appelle Tessa, poursuivit-elle sans attendre de réponse. Je suis une immense admiratrice de vous et de votre travail.

Le sourire de Tessa ne vacilla pas.

Elle parlait enfin, en personne, à l’homme de ses rêves.

— Merci, répondit Adrian sèchement.

Il se moquait bien d’elle. Son esprit était fixé sur une seule chose : s’assurer que Marissa ne quitte pas les lieux.

— Euh… si cela ne vous dérange pas, je pourrais avoir une photo avec vous ?

Il l’avait parfaitement entendue, mais alors qu’il hésitait à répondre, quelque chose attira son attention.

Du coin de l’œil, il aperçut le garde qu’il avait envoyé, planté à l’entrée de l’autre côté de la salle.

Il avait l’air perdu et abattu. Adrian comprit immédiatement ce que cela signifiait, et la colère monta en lui.

— Une autre fois peut-être, trancha-t-il. Excusez-moi.

Tessa jura entre ses dents. Elle détestait son arrogance — mais cela ne faisait que la fasciner davantage.

Tandis qu’elle se frayait un chemin vers la sortie, Adrian s’avança vers le garde désespéré.

Ce fut presque une épreuve de traverser la salle. Poignées de main, félicitations, sourires et compliments fusaient de toutes parts.

Il adorait être riche et puissant, mais il détestait la lèche qui allait avec.

— Tu l’as trouvée ?

Quand il arriva enfin à sa hauteur, il posa la question, bien qu’il en connaisse déjà la réponse.

— Je suis désolé, monsieur, commença le garde, mais Adrian avait déjà cessé d’écouter.

— Je crois qu’elle était déjà partie avant que je traverse la foule.

La colère d’Adrian refit aussitôt surface.

Elle lui avait échappé une seconde fois ce soir.

Se jurant en silence de ne pas la laisser s’en tirer une troisième, il serra le poing et se fraya un passage à travers la foule.

Il n’allait pas laisser une inconnue gâcher sa célébration.