Chaptire 2

Marissa traversait les longs couloirs bondés de l’Université de Lancaster.

Depuis qu’elle était enfant, elle ressentait une attirance constante et inexplicable pour le monde de l’art.

Elle ne s’était jamais lassée du frisson que procurait un pinceau trempé de peinture glissant sur une toile. C’était comme si elle entrait dans un autre monde — un monde où tout devenait possible.

Et cette passion l’avait conduite à étudier l’art en majeure à la prestigieuse Université de Lancaster.

À ses côtés, marchant et bavardant, se trouvaient Tessa et Rafael — les deux personnes qu’elle considérait comme sa famille dans cet immense et terrifiant univers qu’était l’université.

Pour lui faciliter la vie, ils avaient choisi la même filière et suivaient souvent les mêmes cours, ce qui rendait l’existence de Marissa bien plus supportable.

Tandis qu’ils avançaient, elle entendait Tessa parler, mais elle n’arrivait pas à se concentrer sur ce qu’elle disait.

Marissa n’arrivait pas à chasser de sa tête le souvenir de la veille — sa rencontre avec Adrian et sa réaction complètement folle.

Elle ne regrettait pas d’avoir réagi ainsi, mais elle aurait sûrement agi autrement si elle avait su qui il était.

— Marissa ? Eh, Marissa, tu es là ? Tessa lui donna une petite tape sur l’épaule, la ramenant au présent.

— Oui, bien sûr. Marissa remplaça son air vide par un sourire forcé.

— Finissons vite cet entretien, qu’on en soit débarrassées, ajouta-t-elle, serrant nerveusement ses livres contre sa poitrine.

Le trio tourna au coin du couloir, se fondant dans la foule.

Presque aussitôt, Adrian sentit une odeur familière frôler ses narines alors qu’il se dirigeait vers le département d’arts.

Il s’arrêta, balayant brièvement la pièce du regard, cherchant quelqu’un qu’il aurait pu reconnaître.

Après quelques secondes de recherche infructueuse, il abandonna.

Son cerveau savait qu’il connaissait ce parfum, mais impossible de se rappeler à qui il appartenait.

Repoussant cette légère distraction au fond de son esprit, il entra dans le hall du département d’arts.

Les yeux soulagés de M. Witz, le professeur d’art, croisèrent aussitôt les siens.

— Monsieur Adrian, s’exclama M. Witz en s’avançant pour lui serrer la main.

— C’est un plaisir de vous avoir parmi nous aujourd’hui.

— Merci de m’accueillir, répondit Adrian par simple politesse.

On le guida rapidement jusqu’à sa place, à la table où siégeaient déjà trois autres membres du jury.

Après avoir conclu le marché artistique avec la monarchie arabe, l’Université de Lancaster avait invité Adrian à choisir quelques étudiants en art pour collaborer à son contrat — une occasion en or pour eux d’acquérir de l’expérience.

Lorsqu’il accepta et que la rumeur se répandit qu’un grand passionné d’art allait venir sélectionner des étudiants, tout le département s’était enflammé.

Personne ne savait de qui il s’agissait, mais tout le monde voulait en être.

C’était une opportunité qu’aucun étudiant ne voulait manquer.

Pouvoir inscrire une telle expérience sur leur CV serait un atout considérable dans le monde de l’art.

Adrian prit place et l’entretien débuta.

Étudiant après étudiant, il posait des séries de questions toutes plus déstabilisantes les unes que les autres.

Chaque question était différente de la précédente, et le regard choqué de chaque candidat quand il s’en apercevait amusait grandement Adrian.

Certains furent acceptés, d’autres recalés.

À l’extérieur de la salle, au milieu d’un groupe d’étudiants nerveux, Marissa attendait patiemment son tour.

Trop anxieuse pour parler à qui que ce soit.

Après de nombreux visages déçus et quelques cris de joie, ce fut Tessa qui fut appelée.

Lui envoyant un baiser rapide, elle entra dans la salle d’un pas assuré, la tête haute.

Ses yeux s’illuminèrent dès qu’ils aperçurent le jury — ou plutôt, un seul des membres du jury.

Adrian Cross.

Adrian, lui, était loin de partager cet enthousiasme.

Il fut surpris de la reconnaître, mais dès qu’elle sourit, il sut.

Sans se donner la peine de poser trop de questions — ni même une seule —, il l’écouta distraitement répondre à celles des autres.

— Non, trancha-t-il froidement.

— C’est pourtant l’une de nos meilleures étudiantes, monsieur, intervint M. Witz.

— Je n’aime pas sa tête, répliqua-t-il, sans émotion, avant de se tourner vers Tessa. Merci d’être venue. Vous pouvez disposer.

Les épaules de Tessa s’affaissèrent aussitôt, son regard s’éteignant.

Elle sortit lentement de la salle, les yeux des deux amis rivés sur elle.

— Alors ? Tu as été prise ? demanda Rafael, les bras déjà ouverts dans un élan d’enthousiasme.

Mais il n’eut pas besoin de plus d’une seconde pour remarquer l’humidité dans ses yeux.

Leur joie retomba aussitôt.

— Que s’est-il passé là-dedans ? demanda Marissa, saisissant la main de son amie, inquiète.

Avant que Tessa puisse répondre, une voix forte résonna :

— Marissa Hayes !

Leur attention se détourna immédiatement.

Le greffier venait d’appeler son nom.

C’était au tour de Marissa.

— Bonne chance, Marissa, murmura Tessa, la tête appuyée contre l’épaule de Rafael, qui, lui, avait déjà passé son entretien et été accepté.

Sans se laisser le choix, Marissa força ses jambes à avancer vers la salle.

Elle n’eut pas le temps de respirer avant d’entrer.

Son anxiété fit aussitôt place à l’horreur lorsqu’elle vit le jury.

Ses yeux se figèrent sur une seule personne.

Le même homme qui avait tant excité son amie quelques instants plus tôt.

Le cœur de Marissa sembla prêt à éclater.

Elle regretta amèrement de ne pas avoir pris le temps de respirer — ses poumons la brûlaient déjà.

Le sourire carnassier d’Adrian n’arrangeait rien.

Il souriait rarement, mais cette situation méritait bien une exception.

— Marissa Hayes, n’est-ce pas ? demanda-t-il, comme s’il ne le savait pas déjà.

Marissa déglutit avec difficulté.

Jamais, dans mille univers, elle n’aurait imaginé vivre une telle scène.

Le voir sourire ainsi la terrifiait.

— Oui, murmura-t-elle, craignant qu’il ne la rejette aussitôt, tout en espérant qu’il ne le fasse pas.

Adrian savourait la scène, observant la manière dont elle tentait de dissimuler son malaise.

Il écouta les autres membres du jury poser leurs questions, notant la façon dont son regard revenait sans cesse vers lui avant de s’en détourner rapidement.

— Vos questions, monsieur Adrian, dit M. Witz quand ils furent satisfaits de ses réponses.

— Non, souffla-t-il, les yeux rivés sur Marissa, qui tentait de ne pas trembler.

— J’en ai assez entendu. Elle est prise, déclara-t-il avec un sourire.

Marissa ne savait plus quoi ressentir.

Bien sûr, elle était ravie d’avoir décroché cette chance que tant d’autres rêvaient d’obtenir…

Mais c’était avec Adrian.

L’homme sur qui elle avait renversé du vin la veille.

— Merci, articula-t-elle péniblement.

Alors qu’elle tournait les talons pour sortir de la salle, Adrian esquissa un sourire discret.

Il s’était promis de ne pas la laisser lui échapper une troisième fois.

Et cette fois, il en était sûr : elle n’irait nulle part.