Chaptire 4

Les yeux d’Adrian s’ouvrirent brusquement au son strident de son réveil.

Il était cinq heures du matin. Son heure habituelle.

Prenant une profonde inspiration, il se tourna sur le côté avant de se redresser. Ses jambes suivirent, trouvant avec assurance le sol sous ses pieds.

C’était une autre merveilleuse journée pour être Adrian Cross.

Sa routine ne changeait jamais.

Entraînement. Petit-déjeuner. Art.

Après une rapide éclaboussure d’eau sur son visage, il enfila sa tenue de sport et se dirigea vers sa salle de gym.

Transformer l’une des nombreuses pièces de sa maison en salle d’entraînement avait été l’une des meilleures décisions pour sa santé mentale.

Mais Adrian était distrait.

À chaque minute, ses yeux se posaient sur sa montre connectée, comptant les secondes interminables jusqu’à six heures.

Et lorsque l’heure arriva, elle était là.

Debout devant les immenses grilles de la demeure du milliardaire, Marissa haletait comme si l’air autour d’elle ne suffisait plus.

Elle le détestait, mais elle ne pouvait nier qu’il était un homme d’exception.

« Qui êtes-vous ? » lança une voix à travers l’interphone, brisant le silence glacé du petit matin.

Elle avait enfin trouvé le courage d’appuyer sur la minuscule sonnette.

« Marissa… Marissa Hayes. »

Elle n’était pas certaine si c’était le froid ou l’anxiété qui lui liait la langue.

« Monsieur Adrian m’a demandé d’être ici à six heures. »

Jetant un rapide coup d’œil à sa montre, un sourire se dessina sur ses lèvres.

Elle était en avance. Dix minutes à l’avance.

« Bien. »

Et l’homme de l’interphone disparut.

Elle retourna au silence, mais pas pour longtemps.

« Marissa, quelle heure est-il ? »

Elle reconnut immédiatement la voix. C’était celle de l’homme qu’elle était venue voir.

Marissa consulta de nouveau sa montre. « Il est cinq heures cinquante-deux. »

« Je vous ai demandé d’être là à six heures, » fit-il, sa respiration lourde résonnant dans le haut-parleur. « Pas à cinq heures cinquante-deux. »

Marissa cligna des yeux, déconcertée.

« Eh bien, je suis juste un peu en avance. »

Adrian soupira. « Je m’en fiche. »

Un bruit de métal se fit entendre. « Attendez. On vous laissera entrer à six heures précises. »

Les yeux de Marissa s’écarquillèrent. « Quoi— »

La transmission s’interrompit, la coupant net en pleine protestation.

Avalant ses mots restés en suspens, Marissa se mit à faire les cent pas. Elle inspira profondément, mordilla sa lèvre inférieure, tentant de contenir la colère qui bouillonnait en elle.

Pendant huit longues minutes, elle marcha ainsi — jusqu’à ce qu’un grincement soyeux annonce l’ouverture des grilles d’acier.

Le manoir s’offrit à elle dans toute sa splendeur.

Oui, elle détestait son propriétaire, mais elle ne pouvait s’empêcher d’admirer la beauté du lieu.

Un homme silencieux, d’une cinquantaine d’années, l’attendait à quelques mètres. Instinctivement, elle sut qu’elle devait le suivre.

Alors, elle le fit.

Ils marchèrent un long moment, mais cela ne la dérangea pas. C’était comme une visite privée. Ses yeux émerveillés en redemandaient.

Enfin, ils arrivèrent dans la salle de sport personnelle d’Adrian.

L’homme frappa doucement le mur pour attirer l’attention de son patron.

« Merci, Vince. »

Adrian prononça ces mots avant que Vince ne s’éclipse.

Marissa resta seule.

Seule avec le silence.

Adrian avait choisi de ne pas la reconnaître. Pas encore.

Mais les yeux de Marissa, eux, ne se gênaient pas.

Ils le suivaient comme un faucon.

Le débardeur qui moulait son torse en sueur alors qu’il se soulevait à la barre, redescendait, puis remontait de nouveau… tout cela faisait naître en elle des pensées qu’elle préférait ignorer.

Des pensées qui la troublaient.

Un frisson parcourut son échine.

Puis le spectacle prit fin. Adrian lâcha la barre, et Marissa revint à la réalité.

« Ravi que vous ayez pu venir, » dit-il, un sourire moqueur aux lèvres.

Marissa sentit son sarcasme à des kilomètres. « Je n’ai pas eu le choix. »

« On a toujours le choix, Marissa. Vous avez choisi d’être ici. »

Adrian s’adossa au mur, croisa les bras et la fixa intensément.

« Alors dites-moi, Marissa, » prononça-t-il en détestant presque son prénom, « pourquoi êtes-vous là ? Pourquoi voulez-vous être mon élève ? »

Plonger dans ses yeux verts et perçants la fit déglutir nerveusement.

Une partie d’elle voulait abandonner, lever le drapeau blanc.

La partie effrayée par lui, par son succès, par sa puissance.

Elle n’avait jamais su gérer les tyrans.

Sa stratégie avait toujours été : fuir et se cacher. S’ils ne te voient pas, ils ne peuvent pas te blesser.

Mais on ne fuyait pas Adrian.

Elle avait besoin de son cours.

Elle avait besoin de lui.

« Je suis ici parce que je vis, je mange et je respire l’art, » dit-elle, la voix teintée d’une confiance soudaine.

Adrian ne réagit pas.

Même s’il voyait la passion brûler dans ses yeux, cela ne changeait rien à son intention initiale.

« Apportez-moi ma bouteille d’eau, » ordonna-t-il.

Les sourcils de Marissa se froncèrent dans une expression perplexe.

« Là-bas. »

Suivant lentement son regard, elle aperçut une bouteille à moitié vide, posée à quelques pas de là, au bout de la salle.

Elle prit une profonde inspiration et alla la chercher.

Puis elle s’avança vers Adrian, la bouteille à la main, le cœur battant à tout rompre.

Mais il ne la prit pas.

« Ouvrez-la, » ordonna-t-il.

Marissa lui lança un regard déconcerté.

Ses mains étaient libres. Pourquoi voulait-il qu’elle l’ouvre ?

Mais son regard calme et impassible lui fit comprendre qu’il ne changerait pas d’avis.

Alors, elle fit tourner le bouchon lentement, jusqu’à ce qu’il cède.

Ses yeux retrouvèrent les siens, attendant la suite des instructions — s’il y en avait.

Et il y en avait.

« Versez-la sur vous. »

La cruauté dans sa voix la surprit plus que la demande elle-même.

« Pardon ? »

Elle rit, un petit rire nerveux, plus d’incrédulité que d’amusement.

Il plaisantait… il devait plaisanter.

Mais non.

Posant sa main sous celle avec laquelle elle tenait la bouteille, Adrian la guida doucement vers elle.

« Comme ça. »

En quelques secondes, Marissa sentit l’eau glacée glisser contre sa peau, trempant sa robe bleu ciel.

Adrian ne détourna pas les yeux tandis qu’il la poussait à vider toute la bouteille sur elle.

L’humiliation dans son regard lui procura une sombre satisfaction.

Lorsqu’il lâcha prise, elle aussi relâcha la bouteille.

Le choc du plastique contre le sol résonna bruyamment.

La haine, la colère, la honte — tout se mêlait en elle.

Trop humiliée pour parler.

Ses yeux commencèrent à la brûler.

« Vous êtes satisfait, maintenant ? »

Sa voix se brisa tandis qu’elle ravala les larmes prêtes à couler.

La dernière chose qu’elle voulait, c’était lui offrir le plaisir de la voir craquer.

Adrian ricana.

Il s’approcha d’elle, enjamba la flaque d’eau formée au sol.

Et, glissant ses lèvres tout près de son oreille, il murmura d’une voix basse et menaçante :

« Je ne fais que commencer, Marissa. »