Chapitre 1

Chapitre 1

Maïté prit un verre au bar de la boîte de nuit sophistiquée où son amie riche l’avait traînée ce soir-là. Elle marcha lentement parmi les gens de la haute société, dont les conversations tournaient autour des affaires et des voyages internationaux.

Elle n’appartenait clairement pas à ce monde.

« Ce n’est pas exactement ce que je voudrais… mais je n’y verrais aucun inconvénient si j’avais beaucoup d’argent », pensa-t-elle en riant doucement d’elle-même.

Le sourire s’effaça instantanément. Parmi tant de personnes bien habillées, un homme se distinguait de façon presque absurde. Il était plus grand que la plupart et avait les épaules larges. Sa présence dominait l’espace.

Quelqu’un avec une mallette courait derrière lui, l’air affolé, tandis que l’homme se dirigeait vers le bar… exactement du côté où se trouvait Maïté.

« Monsieur… monsieur, s’il vous plaît », insista l’autre, manquant presque de trébucher sur ses propres pieds.

L’homme soupira, visiblement irrité, au bord de la patience.

« Ça suffit, Angelo. Je ne signerai pas ce document. Si je le fais, je finirai par me pendre », dit-il en passant la main dans ses cheveux légèrement grisonnants aux tempes. « Un double whisky, s’il vous plaît. »

Maïté tenta de faire semblant de ne pas s’intéresser, mais ses yeux la trahirent. Elle l’observa du coin de l’œil tandis qu’il s’appuyait au comptoir, desserrant discrètement le nœud de sa cravate pendant que l’autre homme s’éloignait, vaincu.

Il sentit qu’on l’observait.

Il se tourna lentement et croisa son regard.

« On dirait que je ne suis pas le seul à avoir besoin d’un verre fort ce soir », commenta-t-il d’un ton séducteur, avec un léger sourire sur ses lèvres parfaitement dessinées.

Maïté leva son verre.

« Je crois que tout le monde ici en a besoin. Certains font juste semblant mieux. »

Le sourire de l’homme s’élargit ; il était intrigué par cette femme mystérieuse.

« Enfin quelqu’un d’honnête dans cet endroit. »

***

Daphné termina sa conversation avec le dernier client et se dirigea vers Maïté quand elle la vit discuter avec son client VIP. Elle ralentit le pas, observa la scène de loin et décida qu’il valait mieux ne pas s’approcher, du moins pas pour l’instant.

Elle sourit pour elle-même.

Cela faisait partie du jeu. Dans ce genre de soirées, flirter était presque un réflexe. Et visiblement, son amie n’aurait pas besoin d’elle ce soir.

Daphné observa une nouvelle fois.

L’homme souriait à Maïté d’une façon charmante, confiante, du genre qui n’avait pas besoin de faire d’efforts pour attirer l’attention d’une femme. C’était le type d’homme que toutes les femmes remarquaient dès qu’il entrait quelque part.

« Maïté va craquer rapidement », pensa-t-elle, amusée. « Et qui ne craquerait pas ? » Elle rit doucement et s’éloigna, se fondant dans la foule.

***

Pendant ce temps, au bar, l’atmosphère entre Maïté et l’inconnu devenait de plus en plus intime.

« Qu’est-ce qui vous amène dans un endroit comme celui-ci ? » demanda-t-il en se penchant légèrement vers elle. « Vous êtes PDG ? Dois-je m’inquiéter ? »

Maïté sourit, fit tourner son verre entre ses doigts avant de répondre.

« Pas besoin de vous inquiéter… pour l’instant », dit-elle en flirtant ouvertement.

Il comprit l’intention immédiatement.

Et il aima. Son sourire s’approfondit.

« J’aime les femmes mystérieuses », murmura-t-il. « Surtout celles qui ne fuient pas quand on les provoque. »

Maïté sentit un léger frisson lui parcourir l’échine.

Tandis qu’ils parlaient, le verre de Maïté se vida. Elle posa le verre vide sur le comptoir, sans remarquer quand il fit un léger signe au barman.

« Un autre ? » demanda-t-il, sachant déjà la réponse.

« Seulement si c’est vous qui payez », répondit-elle, amusée.

« Avec plaisir. »

Quelques personnes autour lançaient des regards curieux. Il n’était pas difficile de remarquer la connexion entre eux. Parmi les observateurs, un homme tenta de s’approcher trop près, feignant de regarder son téléphone. Un reporter, mal déguisé.

La sécurité intervint rapidement en voyant le suspect s’approcher. En quelques secondes, il fut identifié et escorté hors des lieux sous ses protestations.

« Moi ! Attendez ! Je suis un invité… »

Maïté écarquilla légèrement les yeux.

« Ça arrive souvent ? » demanda-t-elle.

« Plus que je ne le voudrais », répondit-il, indifférent.

Après quelques verres, quelque chose changea.

Son regard devint plus intense. Plus attentif. Plus… malicieux.

Il avait fait un effort colossal pour maintenir sa posture, pour ne pas laisser ses yeux trahir les pensées qui ne correspondaient pas à l’image maîtrisée qu’il avait l’habitude de projeter. Mais à ce stade, le contrôle commençait à vaciller.

Le décolleté en V de la robe de Maïté se détachait plus qu’avant. Peut-être était-ce la lumière. Peut-être l’alcool. Peut-être simplement la façon dont elle bougeait avec naturel, inconsciente de l’effet qu’elle produisait.

Mais cette fois, il ne détourna pas le regard. Il laissa ses yeux suivre lentement le chemin de la peau exposée, imaginant ce que ce serait au toucher. La peau de cette femme semblait extrêmement douce… et dangereusement invitante.

Maïté perçut le changement en lui. Elle haussa un sourcil, sans aucune gêne. Probablement l’alcool la rendait-elle plus détendue.

« Tout va bien ? » demanda-t-elle en le regardant avec intérêt.

Il soutint son regard.

« Maintenant, oui », répondit-il sans hésiter, sentant l’intérêt qu’elle lui portait.

Silence.

Il posa le coude sur le comptoir, se penchant un peu plus, réduisant l’espace entre eux à une limite dangereusement intime.

« Vous savez », dit-il à voix basse, « que ce genre de regard est généralement interprété comme une invitation ? »

Elle sentit son cœur s’accélérer, mais continua la provocation.

« Et vous acceptez souvent les invitations d’inconnues ? »

« Seulement quand elles ont l’air de savoir exactement ce qu’elles font. »

Elle sourit, consciente de l’effet qu’elle produisait sur lui.

« Peut-être que je sais », répondit-elle. « Ou peut-être que je suis simplement fatiguée des règles. »

Cela suffit pour lui. Il respira profondément, comme s’il prenait une décision qu’il évitait habituellement. Il prit son verre, avala la dernière gorgée de whisky et le posa sur le comptoir.

« Alors soyons honnêtes », dit-il. « Je ne suis pas intéressé par les bavardages inutiles. Ni par des promesses que je n’ai pas l’intention de tenir. »

Elle sentit un frisson parcourir sa peau.

« Tant mieux », répondit-elle. « Je n’aime pas non plus les illusions. »

Son regard s’assombrit ; la réponse lui plut.

« Il y a un endroit pas loin d’ici. Discret. » Il marqua une courte pause, évaluant sa réaction. « On peut continuer la soirée là-bas… ou faire comme si rien ne s’était passé ici. »

Maïté regarda autour d’elle : la boîte de nuit luxueuse, les gens qui ne la connaissaient pas, le monde auquel elle n’avait jamais appartenu. Puis elle reporta son regard sur lui.

« Faire semblant n’a jamais été mon fort », dit-elle en prenant son sac.

Il esquissa un sourire lent.

« Parfait. Alors venez avec moi. »