Chapitre 5: La découverte

Point de vue de Karlo

Le gala s'est achevé sur un triomphe, mais l'hôtesse avait complètement disparu. Depuis notre brève rencontre, impossible de la retrouver. Mes yeux scrutaient la salle sans relâche, cherchant à l'apercevoir, en vain.

Quand la soirée s'est terminée, il était déjà neuf heures. Je ne suis pas resté une seconde après le discours de clôture. J'ai pris Sophie et je suis rentré directement à la maison, dans cet immense manoir désert qui ne semblait vivant que lorsque Sophie rentrait de l'école.

En entrant, le silence était pesant. Ce n'était pas le calme chaleureux d'une maison, mais le silence froid et stérile d'un lieu géré par des domestiques et des gardes. Sophie n'est pas restée longtemps avec moi. Damien l'a prise en charge, ce qui était un soulagement après son bavardage incessant et bruyant, la dernière chose dont j'avais besoin ce soir-là.

Je suis allé directement dans mon bureau pour travailler. Je me suis assis et j'ai commencé à feuilleter des dossiers, mais avant même d'avoir pu allumer mon ordinateur portable, mes pensées se sont embrouillées.

Cette ouvreuse brune.

Le souvenir de son visage, le sourire de ses lèvres, la fougue de son regard… ce n'était pas seulement de la colère envers mes paroles. C'était quelque chose de plus profond. La façon dont elle avait tenu bon, refusant de détourner le regard ne serait-ce qu'une fraction de seconde. C'était fascinant. Pourtant, je n'avais aucune raison de perdre mon temps à penser à elle. Une simple ouvreuse. Une fille qui n'avait même pas de quoi se payer un verre, et encore moins qui pouvait rivaliser avec moi.

Mais bon sang, je n'arrivais pas à m'empêcher d'y penser.

Les lourdes portes d'entrée s'ouvrirent en bas. Sophie était sans doute rentrée de sa petite sortie. Soupirant, je fis pivoter ma chaise pour faire face au mur. Je ne pouvais pas laisser une inconnue me perturber comme ça, mais me concentrer était tout simplement impossible. J'ai fait pivoter ma chaise, attrapé mon téléphone sur le bureau et composé le numéro de Tessa.

« Tessa », ai-je murmuré dès que la communication a été établie.

« Kar… », a-t-elle ronronné d'une voix mielleuse et artificielle.

« Viens », ai-je ordonné froidement.

« Waouh. Aucune émotion ? » a-t-elle demandé, feignant l'offense.

« Tu viens, ou j'appelle quelqu'un d'autre ? » Ma voix était glaciale.

« J'arrive, chéri. Détends-toi. Je serai là dans… quinze minutes », a-t-elle dit. Je n'ai pas pris la peine de répondre. J'ai raccroché.

Je suis allé dans ma chambre me rafraîchir. Quelques minutes plus tard, j'étais debout près de la fenêtre, une serviette nouée autour de la taille, un verre de whisky à la main. Je sirotais lentement le liquide ambré, mais la distraction ne fonctionnait pas. L'image de ce placeur se répétait sans cesse dans ma tête, comme un film en boucle. Elle était comme une tache tenace sur mon cœur sombre, impossible à effacer. C'était précisément pour ça que j'avais besoin de Tessa : pour chasser cette fille de ma tête.

Je retournais au bar pour me resservir un verre quand la porte de ma chambre s'ouvrit brusquement. Je levai les yeux. C'était Tessa.

« Salut », dit-elle en balançant ses hanches. Elle portait une robe courte et moulante qui couvrait à peine ses cuisses, avec un décolleté plongeant jusqu'au nombril.

Elle jeta son sac à main sur la table près de moi et réduisit la distance qui nous séparait. Son regard se fixa sur le mien tandis qu'elle prenait mon verre. Puis, elle fit glisser ses doigts manucurés le long de mes cheveux, caressant ma mâchoire.

Je la saisis par la taille et la plaquai contre moi, plaquant mes lèvres sur les siennes. Le baiser était profond, maîtrisé et rythmé. Je sentais mon désir s'intensifier à chaque seconde tandis qu'elle se penchait vers moi, déplaçant son poids.

Je l'ai jetée sur le lit, me suis penché sur elle et j'ai enfoui mon visage dans son cou et son décolleté, y laissant une traînée de baisers humides. Sa respiration est devenue haletante et irrégulière. Elle a arraché la serviette de ma taille et a remonté sa robe, s'offrant à moi.

J'étais sur le point de pénétrer en elle quand l'illusion s'est brisée. Le visage qui me fixait n'était pas celui de Tessa, mais celui du placeur.

Je me suis jeté hors du lit d'un bond, lui tournant le dos et essayant de chasser cette image de mon esprit. Quand je me suis retourné vers Tessa, elle était assise, l'air complètement abasourdi.

« C'était quoi, ça ? » a-t-elle demandé.

« Rien. Va-t'en », ai-je dit en attrapant un cigare et en l'allumant.

« Attends, quoi ? Tu ne peux pas me dire de partir après m'avoir autant excitée. Tu ne peux pas faire ça ! » s'est-elle exclamée, la voix s'élevant.

Le cigare allumé reposait entre mes doigts tandis que je la fixais du regard. « Je ne me répète pas. Si l'argent vous inquiète, ne vous en faites pas. Je le ferai virer sur votre compte avant même que vous n'arriviez chez vous. Je doublerai votre prix habituel. Fichez le camp. »

« Karlo ! » hurla-t-elle en bondissant hors du lit.

En un éclair, ma main se porta à sa gorge et la plaqua violemment contre le mur. « Tu n'as pas le droit de me parler sur ce ton. Tu es une putain. Reste à ta place. Si tu franchis encore cette limite, je n'hésiterai pas à te tuer. »

Je serrai ma gorge, l'empêchant de respirer. Elle suffoqua, griffant ma main tandis que son visage s'empourprait et que ses yeux, injectés de sang, se remplissaient de larmes.

Je la lâchai aussi brusquement, reculant comme si de rien n'était.

Elle s'affaissa contre le mur, haletante. « Tu n'as pas le droit de me traiter comme une merde juste parce que je couche avec toi », sanglota-t-elle, les larmes finissant par couler. « Ce n'est pas parce que je viens à chaque fois que tu m'appelles que je t'appartiens ! Et tu sais quoi ? Garde ton putain de fric, espèce d'enfoiré irrespectueux ! »

Le revers de ma main la gifla violemment, coupant net l'insulte de sa bouche. Sous le choc, elle s'écrasa au sol, la tête heurtant le bord tranchant de la table de chevet.

Je me tenais au-dessus d'elle, tirant nonchalamment sur mon cigare et soufflant une épaisse volute de fumée. Un mince filet de sang commença à couler sur son front.

« Dégage », répétai-je.

« Karlo… » murmura-t-elle, levant les yeux vers moi, complètement abasourdie.

Je ne répondis pas. Je la fixai simplement d'un regard vide. Je n'étais pas d'humeur à ce genre d'histoires. Dans d'autres circonstances, je l'aurais peut-être effacée de la surface de la terre, mais je n'allais pas laisser un jouet cassé gâcher davantage ma soirée.

Sans un mot de plus, elle se releva d'un bond, attrapa son sac sur la table et s'enfuit de la pièce, tremblante et ensanglantée.

Je descendis à mon bureau et m'affaissai dans le fauteuil en cuir. Je jetai un coup d'œil à l'horloge : 22 h. Soupirant bruyamment, je me frottai les tempes et fermai les yeux. Ils étaient là, de nouveau. Ces mêmes yeux bruns. Cette fille avait éveillé en moi une curiosité qui se propageait comme une traînée de poudre, et il me fallait des réponses.

J'appelai Cain en vitesse. « Cain », dis-je dès qu'il décrocha.

« Oui, chef », répondit-il d'une voix monocorde.

« Mon bureau. Dix minutes.»

« Bien reçu, chef.»

Je raccrochai, enfilai un short et un débardeur, puis retournai dans le couloir. En chemin, je croisai une des femmes de ménage de nuit.

« Salut », l'interpellai-je.

« Oui, chef ? » « Il y a du sang dans ma chambre », dit-elle en se retournant brusquement et en baissant la tête.

« Oui, monsieur », balbutia-t-elle.

J'ignorai ses tremblements et entrai dans mon bureau. Je venais de m'asseoir à mon bureau lorsque la lourde porte en chêne s'ouvrit. Caïn entra.

« Patron », salua-t-il.

« Oui. J'ai besoin d'informations sur une des hôtesses du gala de charité de ce soir », commençai-je.

L'expression de Caïn changea, une légère lueur de surprise traversant son visage.

« Quoi ? » demandai-je, agacé.

« Rien, patron », répondit-il rapidement, reprenant un air professionnel.

« J'espère que ce n'est rien. Elle a les yeux marrons et les cheveux bruns. Elle travaillait avec une collègue nommée Christal. Je veux tout savoir sur elle. Le moindre détail. Ne ratez rien. »

« Compris, patron. Je vous l'apporterai dans l'heure », répondit Caïn, retrouvant aussitôt son professionnalisme. Il inclina légèrement la tête et quitta la cabine, refermant doucement la porte derrière lui.

Je me laissai aller dans mon fauteuil en cuir, tapotant nerveusement du bout des doigts le bois d'acajou. Le silence de la pièce m'apportait d'ordinaire un sentiment de contrôle absolu, mais ce soir, il était suffocant. Chaque fois que je fermais les yeux, ces yeux bruns provocateurs me fixaient, comme pour narguer mon autorité. Une simple ouvreuse. Une personne insignifiante. Et pourtant, elle avait réussi à gâcher ma soirée, me privant des distractions futiles que Tessa m'offrait habituellement.

J'allumai un autre cigare, observant la fumée grise s'élever vers le plafond. Cinquante minutes s'écoulèrent avant qu'un coup sec ne rompe le silence.

« Entrez », ordonnai-je.

Caïn entra, portant un élégant dossier noir. Il le posa sur le bureau devant moi. « Il m'a fallu un peu de recherche, car elle ne fréquente pas les cercles mondains habituels, mais j'ai tout trouvé. Elle s'appelle Della Brown. »

Della.

Ce nom sonnait doux, presque trop délicat pour l'ardeur que j'avais perçue dans son regard. J'attirai le dossier vers moi et l'ouvris. Un tirage couleur de son visage s'offrit à mes yeux. Pas de maquillage, pas d'éclairage artificiel, juste une beauté brute et saisissante.

« Continuez », murmurai-je, les yeux rivés sur le texte sous sa photo.

« Elle a vingt-quatre ans et enchaîne les petits boulots pour survivre. Mais l'information la plus importante, patron… c'est son lien avec la famille Moretti. Plus précisément, Lorenzo Moretti. »

Ma main se figea sur la page. Je levai brusquement les yeux vers Caïn, les yeux plissés. « Moretti ? Quel rapport entre un ouvreur minable et ce serpent ? »

« Elle n'a pas seulement un lien avec lui, patron. Elle doit l'épouser la semaine prochaine. »

Une vague de chaleur soudaine et violente me submergea, si intense qu'elle me prit complètement au dépourvu. Ma mâchoire se serra si fort que j'en avais mal. Lorenzo Moretti. Un rival acharné, un homme qui dissimulait sa nature perfide et sournoise derrière des costumes sur mesure coûteux et des sourires de façade. L'idée qu'il puisse la toucher, que ses yeux bruns perçants le fixent avec soumission, fit naître en moi une pulsion primitive et dangereuse.

« Elle épouse Moretti ? » demandai-je d'une voix grave et menaçante. « Une fille comme ça ne se jette pas volontairement dans le lit d'un petit chef mafieux. »

« Elle n'avait pas le choix », expliqua rapidement Caïn, sentant le changement d'atmosphère. Son père avait contracté une dette catastrophique pour ses soins. Des millions, patron. Elle a essayé de la rembourser, s'est épuisée au travail, mais les intérêts ont grimpé trop vite. Moretti a racheté la dette. Il lui a lancé un ultimatum : soit elle perdait sa famille faute de pouvoir payer, soit elle devenait sa femme et la dette était effacée.

Je fixai à nouveau sa photo. Tout s'éclaira. La colère profonde et intense que j'avais perçue dans ses yeux au gala n'était pas seulement dirigée contre mes paroles blessantes. C'était le poids suffocant d'un piège dont elle ne pouvait s'échapper. Elle se noyait, et Moretti était le prédateur qui attendait de l'engloutir complètement.

Une possessivité irrationnelle et sombre s'est allumée en moi, se propageant comme une traînée de poudre jusqu'à consumer toute pensée rationnelle.

Moretti pensait pouvoir s'approprier une telle femme ? Une femme avec une telle fougue, un esprit aussi indomptable, serait complètement gâchée par un homme aussi pitoyable que lui. Il la briserait, étoufferait sa rébellion, la réduirait à l'état de coquille vide pour satisfaire son ego démesuré.

Non. Je ne pouvais pas le permettre.

Si quelqu'un devait posséder Della Brown, si quelqu'un devait dompter cette flamme et la faire plier, ce serait moi. Moretti ne la méritait pas. Elle avait sa place dans une toute autre cage : la mienne.

Un sourire cruel et lent se dessina sur mes lèvres tandis que je refermais le dossier d'un claquement sec.

« Caïn, murmurai-je en me penchant en avant, laissant les ténèbres de m

on cœur prendre le dessus. Trouve où elle habite. Et découvre combien elle doit à Moretti. Je crois qu'il est temps que je m'offre un nouveau jouet. »