Chapter 5

Talia's POV 

Les questions se sont succédé sur le même ton neutre. Les heures. Les portes. S'il m'avait touchée. Si je l'avais touché. J'ai répondu avec la précision minutieuse de quelqu'un qui avait passé des années à se faire assez petite pour échapper aux regards. Chaque vérité que j'offrais s'arrêtait juste avant le moment où ma paume avait rencontré sa gorge. En moi, la voix du loup était restée silencieuse, mais des fragments de souvenirs qui n'étaient pas les miens vacillaient aux confins de la pensée : la salle de classement vue d'un siège plus haut, le poids d'un insigne d'armoirie, la froide assurance d'un homme à qui on n'avait jamais refusé quoi que ce soit.

Je les ai refoulés.

L'officier médical a refermé le registre. « Attendez ici. Le commandant chargé de l'enquête voudra vous dire un mot. »

Il est sorti. La porte a claqué. Pendant un moment, les seuls bruits étaient la respiration lente de Lucian derrière le paravent et le bourdonnement discret des conduits de l'infirmerie. J'ai fixé mes mains. Le bandage avait légèrement foncé là où la coupure avait suinté. Je me suis demandée si l'officier médical avait remarqué le tremblement que je m'efforçais de cacher.

La porte s'est rouverte.

L'homme qui est entré était plus grand que l'officier médical et se mouvait avec le calme contenu de quelqu'un habitué à commander. Des cheveux sombres marqués d'un grisonnement précoce aux tempes. Un insigne disciplinaire à son col qui semblait avoir été réédité récemment. Ses yeux étaient du gris froid d'une pierre d'hiver, et ils ont balayé la pièce une fois avant de se poser sur moi avec une attention troublante.

« Talia. Promotion des boursiers. Sans loup. Affectation de nuit à l'aile de détention », dit sa voix, basse et égale. « Je suis Evren Ashford. Je vais mener l'enquête. »

Je me suis levée, car cela semblait requis, puis je me suis rasseyée lorsqu'il a désigné la chaise. Il n'a pas pris place. Il est resté près du lit de Lucian, assez près pour nous observer tous les deux en même temps.

« Racontez-moi la nuit dernière à nouveau », a-t-il dit. « Depuis le moment où Blackwell est arrivé dans l'aile. »

J'ai répété la même version prudente. L'inspection. Les ordres de nettoyer le passage est. Sa décision de rester pendant que je travaillais. Mon départ. Evren a écouté sans interrompre. Quand j'ai eu fini, il n'a posé aucune question de suivi immédiate. Au lieu de cela, il s'est approché du lit et a longuement baissé les yeux sur Lucian.

« Son loup n'est pas supprimé », a-t-il dit doucement, presque pour lui-même. « Il est absent. Complètement. J'ai vu des suppressions. J'ai vu des chocs traumatiques. Je n'ai jamais vu cela. »

La voix volée en moi a frémi, un grondement sourd de colère et quelque chose semblable à de la reconnaissance.

Evren s'est retourné vers moi. Son regard s'est aiguisé.

« Vous étiez seule avec lui. »

« Oui. »

« A-t-il tenté quoi que ce soit d'inapproprié ? »

La question est tombée avec un poids délibéré. J'ai croisé son regard en gardant mon expression vide. « Il m'a rappelé mon classement et mes obligations. Puis il m'a dit de finir le travail. »

Un silence s'est étiré. La tête d'Evren a penché d'une fraction. Il a inspiré une fois, lentement, de la même manière qu'on teste l'air dans une pièce close.

« Votre odeur a changé », a-t-il dit.

Mon estomac a fait un bond.

« Je ne comprends pas. »

« Moi non plus. Pour l'instant. » Il m'a étudiée avec le même calme évaluateur que Lucian avait employé autrefois, mais sans le mépris ouvert. C'était plus froid et plus précis. « Les étudiants sans loup portent une absence particulière. La vôtre n'est plus nette. Quelque chose d'autre est présent. Faint. Récent. »

J'ai forcé mes mains à rester immobiles sur mes genoux. La voix du loup s'était totalement tue, comme si elle aussi comprenait le danger.

Evren a reculé. « Vous resterez disponible pour d'autres questions. Ne quittez pas le campus. Ne discutez pas des détails de la nuit dernière avec les autres étudiants. Si vous vous souvenez de quoi que ce soit que vous n'avez pas encore mentionné, vous me l'apporterez directement. »

« Oui. »

Il a jeté un nouveau regard sur Lucian, puis sur la marque argentée terne du poignet immobile. « Quelqu'un a pris ce qu'il ne devrait pas être possible de prendre. Jusqu'à ce que je sache comment, toute personne qui se trouvait dans cette aile est une personne d'intérêt. Vous y compris. »

Il a ouvert la porte et l'a maintenue ouverte. L'entretien était terminé. Je me suis levée sur des jambes qui me semblaient lointaines et je suis sortie en passant devant lui pour rejoindre le couloir plus lumineux. Derrière moi, je l'ai entendu parler à voix basse à l'officier médical. Les mots « balayage sensoriel complet » et « accès restreint » m'ont suivie avant que la porte ne se referme.

Je ne suis pas retournée au réfectoire. J'ai pris le long chemin du retour vers la résidence des omégas, passant devant la salle d'examen où les classements figuraient toujours sur les panneaux publics, puis devant l'embranchement menant à l'aile de détention. Les étudiants se déplaçaient par petits groupes, échangeant toujours des versions de la même nouvelle impossible. Un héritier Alpha réduit à la simple chair humaine. Personne ne regardait la fille boursière la moins bien classée comme si elle pouvait en être la cause.

Dans ma chambre, j'ai verrouillé la porte et me suis assise au bord du lit. La voix étrangère est revenue comme une marée.

Il l'a senti. Le commandant. Il sait que quelque chose ne va pas chez toi.

J'ai fermé les yeux. Des fragments des souvenirs de Lucian ont vacillé à nouveau : la sensation d'un loup s'étirant sous la peau, l'autorité aisée d'un nom qui ouvrait les portes, le moment d'incrédulité choquante où cette autorité avait été arrachée. Je les ai repoussés pour me concentrer sur les faits présents. Lucian était vivant mais vidé. Une enquête avait commencé. L'homme désormais chargé de celle-ci avait remarqué un changement dans mon odeur qui ne devrait pas exister.

J'ai soulevé la lame de plancher branlante et j'ai fixé la pierre enveloppée. Elle semblait identique à celle de la nuit où je l'avais trouvée. Ordinaire. Silencieuse. Pourtant, tout ce qui avait suivi remontait au choix que j'avais fait de la cacher au lieu de la laisser dans la poussière.

Dehors, l'académie poursuivait sa journée ordinaire. Les cours. Les classements. La lente machine de la hiérarchie. Dans ma tête, un loup volé patientait, et de l'autre côté du campus, un commandant déchu avait déjà décidé que la fille sans loup de l'aile de détention valait la peine d'être surveillée.

J'ai remis la planche en place et me suis allongée sur le lit, ma main bandée reposant sur mes côtes. Le sommeil ne viendrait pas facilement. La sécurité non plus. L'enquête avait désormais un nom et un visage, et tous deux appartenaient à Evren Ashford.