Chapter 4

Talia's POV 

J'ai plaqué la paume de mes mains contre mes yeux. Les lampes du couloir bourdonnaient. Quelque part, plus profondément dans l'aile, une chaîne a bougé. Aucun pas n'est descendu les escaliers. Personne n'avait entendu.

Je devais bouger.

Mon corps a obéi avant que le reste de mon esprit ne réagisse. Je me suis agenouillée à côté de lui juste assez longtemps pour vérifier le pouls à sa gorge. Régulier. Trop lent, mais régulier. La marque argentée sur son poignet semblait plus terne à présent, comme si la lumière s'en était retirée. Je ne l'ai pas touchée. Je me suis relevée, j'ai ramassé la brosse et le seau avec des mains tremblantes, puis je me suis forcée à avancer vers l'escalier.

Chaque pas envoyait un nouvel écho de la voix étrangère à travers mes pensées. Elle exigeait. Elle menaçait. Elle transportait des fragments de souvenirs qui ne m'appartenaient pas : la salle de classement vue d'en haut, la sensation d'un loup sous la peau, la froide certitude que le monde pliait pour les Alphas et pour personne d'autre.

J'ai grimpé. La porte supérieure était plus lourde qu'elle ne l'avait jamais été. Je l'ai poussée de l'épaule, j'ai remis le matériel à sa place habituelle, et j'ai arpenté les couloirs de service en direction de la résidence des omégas, les bras croisés sur ma poitrine. Les étudiants se déplaçaient encore le long des allées en petits groupes du soir. Personne n'a jeté un second regard à une autre fille boursière fatiguée qui rentrait chez elle après son travail de nuit.

Dans ma chambre, j'ai verrouillé la porte, coincé une chaise sous la poignée, et j'ai glissé le long du mur jusqu'à me retrouver assise sur le sol. La seconde voix ne s'était pas éteinte. Elle tournoyait, agitée et révoltée, se heurtant aux limites d'un esprit qui n'avait jamais rien contenu de semblable.

Tu me rendras ce que tu as volé ou je m'assiérai un passage en me frayant un chemin au travers.

J'ai pressé mon front contre mes genoux et j'ai attendu que les tremblements s'arrêtent. Ils ne se sont pas complètement arrêtés. De l'autre côté de la haute fenêtre, les repères lunaires brillaient de leur lueur bleue constante. Quelque part à travers le campus, Lucian Blackwell giçait toujours sur la pierre froide, humain et vidé, et la seule personne qui savait pourquoi était une oméga sans loup dissimulant un morceau de roche sculptée sous son plancher et un loup volé rugissant derrière ses yeux.

Demain, l'académie s'en rendrait compte. Une enquête commencerait. Des questions viendraient auxquelles je n'avais aucune réponse sans danger.

J'ai levé la tête. La chambre était exactement comme je l'avais laissée. La lame de plancher branlante cachait toujours son secret. Ma main bandée élançait toujours. Rien dans le monde ordinaire n'avait changé pour s'aligner sur cette chose impossible qui habitait désormais en moi.

La voix a parlé une fois de plus, plus basse et plus dangereuse.

Ce n'est pas terminé.

J'ai fermé les yeux et je l'ai écoutée faire les cent pas. La nuit avait pris le loup de l'Alpha et m'avait donné quelque chose que je ne comprenais pas et ne pouvais pas rendre. Quoi qu'il arrivât ensuite, tout commencerait par la découverte de Lucian sur le sol de l'aile de détention, et je devrais faire face avec cette preuve verrouillée derrière mes côtes.

Je m'éveillai avant la cloche du matin, la voix étrangère faisant déjà les cent pas.

Elle n'avait pas dormi. Moi non plus. Chaque fois que je fermais les yeux, le couloir me revenait : la main de Lucian sur mon poignet, la pression d'un lien non désiré, les mots qui avaient quitté ma bouche sans permission, et la façon dont sa présence s'était arrachée pour se déverser en moi. À présent, la voix vivait derrière mes pensées, lourde, furieuse et inconfondablement autre.

Tu vas le rendre. Tu n'en as aucun droit.

J'ai pressé mes paumes contre mes yeux jusqu'à ce que des couleurs éclatent derrière mes paupières. La coupure bandée à ma main gauche battait au rythme de mon pouls. De l'autre côté de la haute fenêtre, les repères lunaires s'étaient effacés au profit de la lumière pâle du jour. Les bruits ordinaires du matin montaient de la cour de la résidence des omégas : des pas, des voix basses, le cliquetis des premiers plateaux. Aucun d'eux ne savait que l'étudiante boursière la moins bien classée avait volé le loup d'un Alpha et l'avait ramené chez elle sous ses côtes.

Je me suis lavée, habillée et j'ai vérifié la lame de plancher branlante par habitude. La pierre enveloppée reposait toujours dans son espace sombre. Je ne l'ai pas touchée. Quoi que ce soit qui la liait à la nuit précédente, je ne pouvais pas me permettre de l'examiner maintenant.

Les premiers ragots ont atteint le réfectoire avant même que je n'aie fini une tasse de thé léger.

Lucian Blackwell avait été retrouvé inconscient sur le sol de l'aile de détention peu après les dernières cloches. Aucune blessure visible. Aucun signe de lutte. Il avait été transporté à l'annexe de l'infirmerie. Son loup avait disparu.

Les mots passaient d'une table à l'autre en fragments incisifs et incrédules. Les Alphas s'étaient tus. Les Bêtas se penchaient pour écouter. Quelques omégas ont échangé des regards empreints de plus de satisfaction que de sympathie. J'ai gardé le visage impassible et mes mains stables autour de la tasse. Dans mon crâne, la voix volée grognait contre les bavardages, comme si elle pouvait encore commander la pièce.

Ils te trouveront. Ils trouvent toujours ceux qui prennent ce qui ne leur appartient pas.

J'ai laissé le pain sans y toucher et suis sortie avant que quiconque ne puisse poser les yeux trop longtemps dans ma direction.

En milieu de matinée, j'ai été convoquée.

Un officier disciplinaire junior m'a rejointe sur les marches de la résidence avec un mot scellé. Ma présence était requise à l'annexe de l'infirmerie pour un interrogatoire de routine. Tous les étudiants affectés à l'aile de détention au cours des deux derniers jours étaient interrogés. Le mot ne mentionnait pas Lucian par son nom. Il n'en avait pas besoin.

L'annexe de l'infirmerie se trouvait sur le côté est du campus central, un bâtiment bas en pierre aux hautes fenêtres et à l'odeur fraîche et pénétrante d'herbes antiseptiques. J'ai donné mon nom au bureau et l'on m'a dirigée vers une salle d'attente secondaire. Deux autres travailleurs de nuit étaient déjà assis sur les bancs : un jardinier bêta et une oméga plus âgée qui nettoyait les cellules supérieures. Aucun ne m'a parlé. Le genou du jardinier s'agitait. L'oméga fixait le sol.

Je me suis assise au bout du banc et j'ai croisé les mains sur mon bandage. La voix en moi s'était tue d'une manière troublante, comme si elle écoutait à travers mes oreilles.

Une porte s'est ouverte. Un officier a d'abord appelé le jardinier. Puis l'oméga plus âgée. Quand mon tour est venu, le même officier a simplement dit : « L'étudiante boursière. Par ici. »

La salle d'examen était petite et vivement éclairée. Lucian était allongé sur un lit étroit derrière un paravent partiel. Je n'en ai aperçu qu'un extrait avant que l'officier ne me désigne une chaise : visage pâle, cheveux sombres humides contre son front, l'insigne des Blackwell retiré de son col et posé sur la table de chevet. Son poignet gauche était tourné vers le haut. La fine marque argentée semblait plus terne que sous les lampes de l'aile de détention.

Un officier médical en gris a vérifié un registre et a parlé sans lever les yeux. « Vous étiez la dernière travailleuse programmée dans les couloirs inférieurs hier soir. »

« Oui. »

« Avez-vous vu Lucian Blackwell ? »

« Il est descendu pour inspecter les sols. Il a dit qu'il superviserait l'aile ce trimestre. »

« À quelle heure est-il parti ? »

« Je ne sais pas. J'ai fini le passage est et j'ai consigné le matériel. Il était toujours là quand je suis remontée. »

L'officier médical a pris une note. « Avait-il l'air malade ? Agité ? A-t-il mentionné une menace ou une blessure ? »

« Non. »

« Avez-vous entendu ou vu quelqu'un d'autre dans l'aile ? »

« Non. »