Chapitre 3

ACE

Mon loup m'avait traîné à travers, me tirant la poitrine, et m'avait conduit ici.

C'est étrange, cette attirance, plus forte que tout ce que j'avais ressenti auparavant. Le lien d'union aussi.

Mon loup avait grogné tout bas dans ma tête, me pressant. « Une compagne », insiste-t-il. Je serre les mâchoires, ignorant l'accélération de mon cœur.

Et voilà que cette étrangère s'effondre, faible, entourée de ces imbéciles de la meute des Pins Argentés. Jaxon, l'imbécile alpha, fulminant à propos de propriété et de compagnons.

Mon regard froid est rivé sur son visage, et l'attraction me frappe sans cesse. C'est ma compagne ? La déesse de la lune doit plaisanter. Je suis déçu. Une meurtrière, dit-on. Elle a tué ses propres parents avec de l'aconit. Et pas seulement ça, une paria, rejetée aussi.

Quel genre de destin pervers associe l'alpha suprême à des ordures pareilles ? J'ai bâti un empire sur le sang et la loyauté, exécuté des traîtres sans sourciller. Je mérite mieux. Vraiment, je suis déçu. La déesse me la choisit maintenant pour m'accabler de faiblesse ?

Je ne l'ai pas réclamée devant Jaxon par amour. Absolument pas. Ce n'était même pas mon choix. Mon loup a fait tout ça, prenant le contrôle, crachant ces mots pour les chasser. Pour quelle raison ?

Je la serre dans mes bras, tandis qu'elle est suspendue, inerte. De nouveau, son parfum m'enveloppe, doux, enivrant, comme du miel mêlé de lait. Il réveille quelque chose que je ne veux pas.

Elle devrait m'en être reconnaissante. Moi, le roi alpha suprême, ne revendiquant personne comme elle ? Des meutes s'inclinent devant moi à travers l'Amérique du Nord, dans tous les clans de loups-garous. Je me suis relevé du cadavre empoisonné de mon père, adolescent combattant des assassins, tranchant des gorges jusqu'à ce que le trône m'appartienne.

J'ai anéanti des meutes entières pour un soupçon de déloyauté. La noblesse ne suffit pas, je suis le summum. Je mérite une compagne de même rang, une luna puissante, pas cette fille brisée, souillée par le meurtre et le rejet. Pourtant, la voilà, assez courageuse pour marmonner : « Je te rejette comme compagne. Je ne peux pas m'unir à une bête cruelle comme toi. » Ces mots attisent ma rage, une lente brûlure dans mes veines. Me rejeter ? Alors qu'elle est bercée dans mes bras ?

Peut-être devrais-je la renvoyer d'où elle vient. Laisser Jaxon l'entraîner dans l'enfer qu'il a planifié. Sa vie ne me regarde pas. J'ai des empires à diriger, pas la sienne à réparer.

Mon loup résonne dans ma tête, sa voix n'est qu'un grondement guttural. « L'orgueil t'aveuglera, Ace. C'est notre compagne. La déesse l'a choisie pour une raison. Ravale ton ego avant qu'il ne t'étouffe. »

Je l'ignore, refoulant cette pensée.

L'orgueil ? C'est la réalité. Je m'apprête à me retourner, à la laisser tomber au sol et à m'éloigner, quand ma louve s'agite à nouveau et que son odeur me frappe plus fort, attirant tous mes instincts.

Je n'aime pas ça. Je n'aime pas la façon dont elle a envahi mes sens. J'inspire profondément, savourant son doux parfum.

Et puis mes yeux alpha brillent d'or, un grognement sourd s'échappant de ma gorge alors que j'essaie de le bloquer. Mais il continue, vague après vague, l'attraction de ma partenaire s'intensifiant comme un feu dans mon sang. Je ne peux pas résister.

Immédiatement, mes dents s'allongent et, avant que je puisse m'arrêter, elles s'enfoncent dans la peau douce de son cou. Elle ne crie pas, elle est inconsciente, inerte sous mon emprise. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle réagisse alors qu'elle est déjà inconsciente tandis que je la marque. Son sang tache ma bouche tandis que je me retire, fixant son visage en essayant de résister à l'attraction. La marque palpite, fraîche et réelle. Ma louve hurle de triomphe en moi. « Ramène-la chez toi », m'exhorte-t-il. « Protège-la. »

Je ne discute pas cette fois. Le lien est scellé, que je le veuille ou non. Je la soulève, son corps léger contre le mien, et entame le chemin du retour vers mon territoire.

Rejoignant mon sac, je la porte directement jusqu'aux quartiers des guérisseurs. Elara Moon, la guérisseuse la plus âgée de ma meute, est déjà là, comme si elle m'avait senti arriver. Elle est menue, ses cheveux argentés tressés dans le dos, ses yeux marron et elle a soixante ans.

En tant que doyenne des aînées, elle est plus qu'une guérisseuse, c'est une voyante, gardienne du Bosquet des Anciens et d'un lieu sacré où l'histoire des loups-garous est préservée. Compatissante, sage, mais attachée aux traditions. Elle est mon mentor depuis mon enfance.

J'allonge la fille sur le lit moelleux. Elle est toujours inconsciente.

Elara a vu la marque et j'ai lu les questions dans ses yeux, son expression inchangée. Bien sûr qu'elle sait ce que cela signifie.

« Elara », dis-je en reculant tandis qu'elle s'approche d'elle à son chevet. Ma voix est impassible, comme toujours.

Elle ne lève pas les yeux, ses mains déjà posées sur le cou de la fille. « C'est toi qui as fait ça ? » Elle désigne la marque d'un geste.

Je ne réponds pas. Elle connaît la réponse.

Les doigts d'Elara suivent son pouls à son poignet, puis se dirigent vers son front, appuyant doucement.

« La déesse de la lune œuvre dans les mystères. Mais celle-ci empeste le trouble. L'odeur du Pin Argenté est omniprésente. » Elle marque une pause, son regard croisant brièvement le mien.

Je ne bronche pas. « La déception ne suffit pas à la masquer. Elle est faible, soigne-la. » dis-je.

Elara lève la paupière pour examiner ses pupilles. « La déesse associe les contraires pour une raison, Ace. Pour équilibrer la balance. » Elle se redresse, prend un tissu dans une bassine voisine et le trempe dans une eau aux herbes. Elle se tamponne le front.

Je m'approche, mon ombre tombant sur le lit. « Elle a tué ses parents. C'est une paria. Je mérite mieux, quelqu'un de ma classe, assez fort pour me soutenir. » Ma voix reste calme. « Je suis le roi. Les meutes tremblent à mon nom. Et pourtant, me voilà, attachée à ce désastre. » ajoutai-je.

Elara ne répond pas…

Elara pose le tissu et prend une fiole d'un liquide bleu brillant, des herbes médicinales. Elle le débouche et verse quelques gouttes sur les lèvres de la jeune fille. « Mériter ? La déesse de la lune ne s'intéresse pas au mérite. Elle s'intéresse au destin.» Les mains d'Elara brillent faiblement de sa magie de voyante, une douce lumière blanche balayant le corps de la jeune fille. « Plus de poison dans son organisme, mais des cicatrices, de vieilles cicatrices, peut-être dues aux coups. Une âme obstinée, qui lutte malgré tout.» dit-elle.