ENCUENTRO Y DESEO

EL ENCUENTRO..

Melina salió de la carpa a doce de la madrugada. Bajó por el lado de las carromatas, descalza, con el chal sobre los hombros, esquivando al guardia que dormía junto a la fogata. Necesitaba aire. Necesitaba salir de ahí.

Caminó hasta el linde del bosque. Se paró en la frontera entre el campamento y los árboles oscuros. El aire estaba frío. El bosque estaba callado. Demasiado callado.

—No deberías estar aquí —dijo una voz detrás de ella.

Melina se giró de golpe. El corazón le dio un vuelco que la dejó sin aire.

Kael estaba ahí. De pie. A tres metros. Con la camisa rota y la manta de lana sobre los hombros. Sangre seca en las manos, en el cuello, en la camisa. Pero de pie. Entero. Los ojos ámbar ardiendo en la oscuridad.

—Tú —susurró Melina.

—Yo.

—¿Qué te pasó? Estás sangrando...

—No es mía.

Melina lo miró. Miró la sangre. Miró los ojos. Miró la manta. Y entendió.

—Mataste a los que incendiaron el mercado.

—Sí.

—A todos.

—A casi todos. Dejé uno vivo para que cuente la historia.

Melina no retrocedió. No gritó. No corrió. Se quedó ahí.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—Porque te pusieron en peligro.

—No me conoces. No sabes mi nombre.

—Sé que tu mano apaga el fuego en mis huesos. Sé que tu olor calma a la bestia. Y sé que le diste un amuleto de tu abuela a un desconocido. —Kael dio un paso al frente—. No necesito saber tu nombre.

—Tienes que irte. Mi padre te mata si te encuentra aquí.

—Tu padre no puede matarme.

—Lo intentará. Y entonces yo tendré que elegir entre mi clan y un hombre lobo que conocí ayer.

Kael se detuvo. Algo en sus ojos se suavizó. Solo un segundo.

—No te pido que elijas —dijo, con la voz más baja—. Solo te pido que no huyas de mí.

—No estoy huyendo.

—Estás descalza en el linde del bosque a las tres de la madrugada. Eso es huir o buscar. Y no creo que sea huir.

Melina no respondió. Porque tenía razón.

Kael cerró la distancia. Un paso. Dos. Se paró frente a ella. Levantó la mano. Le tocó el cuello. Justo donde el amuleto ya no estaba.

—Te lo dejaste —dijo ella, con la voz quebrada.

—Lo guardé contra el corazón.

—No es tuyo.

—Tampoco era tuyo cuando me lo diste. Era de tu abuela. Y ella sabía que iba a parar conmigo.

Melina le agarró la muñeca. Para apartarle la mano del cuello. Pero no lo soltó. Se quedó agarrándolo. Sintiendo el pulso de él latir contra el suyo.

—Tienes que irte —repitió, pero no sonó a orden. Sonó a ruego.

—Mañana vengo a verte, frente a tu padre. Frente a tu clan, no me voy a esconder.

—No puedes venir al campamento. Eres un lobo. Nos odian.

—Tu padre me va a respetar. Porque le voy a decir la verdad.

Se quedaron ahí. En silencio. Con la mano de él en el cuello de ella y la mano de ella en la muñeca de él. La luna llena cayéndoles encima como un testigo mudo.

Y entonces, desde las sombras, alguien los estaba mirando.

Un par de ojos. Ocultos entre los carromatos. Que se apartaron en silencio hacia la tienda del patriarca.

La mañana amaneció con gritos, que hizo que todos en el campamento salieran de sus carpas.

—¡Levántense! ¡Todos! ¡Ahora!

La voz del patriarca retumbó en el campamento como un trueno. Los gitanos salieron de las carromatas en ropa de dormir, despeinados, asustados. Los niños lloraban. Las mujeres se agarraban a sus maridos.

Melina salió de la carpa con el corazón en la garganta.

Su padre estaba de pie en el centro del campamento, con la cara blanca de rabia y los puños cerrados. A su lado, Tomás, uno de los vigilantes nocturnos, miraba al suelo.

—Tomás los vio —dijo el patriarca sin mirar a Melina—. Los vio en el linde del bosque. A medianoche. Mi hija con un hombre, con una bestia.

El silencio que cayó sobre el campamento fue más pesado que cualquier grito.

Melina sintió las miradas. Todas las de las mujeres. Las de los hombres, las de los viejos que ya sabían. Las de los niños que no entendían pero sentían el miedo.

—Padre, yo...

—No. —El patriarca levantó la mano—. No quiero explicaciones. No quiero disculpas. Quiero que este campamento se mueva. Hoy. Ahora. Antes de que ese animal vuelva a acercarse.

—No es un animal...Es un humano.

—¡Es un lobo, Melina! ¡Un maldito hombre lobo! ¿Crees que no sé lo que hay en estos bosques? ¿Crees que tu abuela no me enseñó lo que ella veía? ¡Yo sé lo que son! ¡Y sé lo que hacen!

Melina se quedó callada. Porque no tenía respuesta. Porque su padre tenía razón. Y porque no podía explicarle que eso no importaba. Que no importaba lo que era. Que lo que importaba era lo que la hacía sentir.

El campamento se desmontó en dos horas.

Las carromatas cargadas. Los caballos enganchados. Las tiendas recogidas. Los fogones apagados. Todo rápido. Todo en silencio. Como si estuvieran huyendo. Porque lo estaban.

Melina se subió a la carromata de su familia sin mirar atrás. Su padre cabalgaba al frente. Tomás vigilaba la retaguardia con una escopeta cargada de plata.

Nadie le dijo a dónde iban. Nadie le dijo por cuánto tiempo. Solo que se iban. Lejos. Donde el lobo no pudiera encontrarla.

Melina se abrazó las rodillas en el fondo de la carromata. Se tocó el cuello. El vacío del amuleto le ardía.

Y pensó: ¿me vas a buscar?

HORAS DESPUÉS...

Kael lo supo antes de que le dijeran.

A las seis de la mañana, cuando se incorporaba de la cama con el cuerpo todavía adolorido, algo en su pecho se apretó. Como si le hubieran arrancado algo. Como si un hilo invisible que lo conectaba a ella se hubiera estirado hasta el límite.

Se llevó la mano al bolsillo, el amuleto seguía ahí. Caliente, pero diferente, como si estuviera llorando.

—Mateo —gritó.

El subordinado apareció en la puerta en segundos.

—Alfa.

—Los gitanos. ¿Dónde están?

Mateo lo miró, perplejo.

—¿Cómo dice?

—Los gitanos. El campamento. ¿Se movieron?

—No tengo información de...

—¡Búscalos! —el rugido de Kael hizo temblar los vasos de la mesa—. ¡Ahora!

Mateo salió sin hablar.

Kael se quedó solo, se sentó en el borde de la cama, cerró los ojos. Y entonces lo escuchó.

"Se la llevan."

La voz de Vorak le rugió en el fondo del cráneo. Profunda, antigua, como el gruñido de una bestia que lleva mil años dormida y que ahora, por primera vez, estaba despierta.

"Se la llevan, ve ahora y encuéntrala. Mátalos a todos si hace falta. Pero no la dejes ir."

Kael apretó los dientes. Vorak le ardía en los huesos. El lobo interior le rasgaba las costillas por dentro. Podía sentirlo, empujando, exigiendo y tirando de él hacia la puerta con una urgencia que no era humana. Que era más antigua que él. Que era instinto puro, animal, salvaje.

"Sal ahora y rastreala vamos ahora, ahora, ahora.."

—No —dijo Kael en voz alta, con los puños cerrados y los ojos cerrados—. No así.

"¿Por qué? —la voz de Vorak le retumbó en el pecho como un latido—. Es nuestra la tocaste y el fuego se apagó. La olfateaste y la bestia se rindió. Es nuestra, hay que ir por ella. Hay que reclamarla."

—No es un animal al que se reclama. Es una mujer.

"Esa mujer es nuestra y es MÍA"

—Mía no es aún y mucho menos tuya. Ella decide.

"Ella ya decidió, te dio el amuleto, te dio su mano. Te dejó tocarla, ya nos eligió."

—No, basta ya Viral.

"¡BASTA! —Vorak rugió dentro de su cabeza, tan fuerte que le hizo vérte—. ¡Se la llevan! ¡Se aleja! ¡El rastro se pierde! ¡Ve! ¡VE!"

Kael se agarró la cabeza. Vorak se retorcía dentro de él como una fiera enjaulada. Podía sentir las garras del lobo tirando de sus huesos. Podía sentir los colmillos pidiendo salir. Podía sentir el instinto de caza, de posesión, de marcaje, gritándole que corriera, que la buscara, que la encontrara y que no la soltara nunca.

Pero el lado humano de Kael era más fuerte. Por ahora.

—La voy a buscar —dijo Kael, con la voz ronca, abriendo los ojos—. Pero a mi modo, con la cabeza fría. Sin que nadie salga herido.

" Tu modo es lento y me desespera, eres un IMBÉCIL."

—Mi modo la mantiene a salvo.

Vorak gruñó de cansancio, de frustración, de hambre de algo que no podía tener todavía.

Kael se levantó se vistió, se puso el amuleto en el bolsillo. Se echó la manta de Melina al hombro. Y olió el aire.

Canela, tierra mojada, humo de leña. El rastro estaba ahí, aún tenuee pero desvaneciéndose. Pero ahí estaba.

Los lobos olfateamos a kilómetros, pensó. Y ella es lo único en este mundo que no puedo perder.

Mateo volvió, con la respiración agitada.

—Alfa el campamento gitano se mudó esta mañana, se fueron hacia el sur. Cruzaron el río y tomaron el camino del valle viejo.

—¿Hacia dónde?

—No se sabe, pero hay rumores en el pueblo. Dijeron que se iban lejos, que el patriarca no quería que su hija estuviera cerca del bosque.

Kael asintió lentamente. Con los ojos ámbar fijos en el horizonte.

—Prepara a los guerreros. Vamos a rastrear.

—¿A los gitanos?

—A ella.

—Alfa, son gitanos se mueven rápido. No dejan rastro fácil. Y si los seguimos con la manada, van a pensar que los atacamos.

—No vamos con la manada. Voy yo solo. A pie y la voy a encontrar.

Mateo lo miró, sin entender.

—¿Solo? ¿A pie? ¿Cuántos kilómetros cree que...

—Los que sean.

"Vamos ahora maldita sea —le rugió Vorak en el pecho—Necesito olerla ahora"

Kael cerró los ojos, respiró hondo, el aroma de la manta le llenó los pulmones. Y en algún lugar, a kilómetros de distancia, en una carromata que se alejaba por un camino de tierra, Melina se tocó el cuello vacío.

Y los dos sintieron lo mismo, el hilo, el latido y la conexión.

No sabían qué era, no sabían por qué pero los dos sabían que el otro estaba vivo. Que el otro los estaba buscando. Y que era solo cuestión de tiempo.

Vorak lo supo antes que Kael. Y le gruñó, desde el fondo de los huesos, la única verdad que importaba:

Es nuestra. Y la vamos a encontrar.