La Forme d’un Piège

✦ Point de vue de Cael ✦

J’eus exactement trente secondes d’avertissement avant que tout ne vole en éclats.

La servante apparut à ma porte, pâle et agitée, tenant une enveloppe simple scellée avec de la cire sombre. Quelqu’un l’avait arrêtée à l’extérieur des grilles de la demeure de la meute, dit-elle. Un inconnu. Il avait dit que c’était important.

Mon nom était inscrit sur le devant dans une écriture que je reconnaissais.

Je la congédiai, verrouillai la porte et lus le mot de Vincent debout au centre de la chambre.

Retrouve-moi au vieux marqueur frontalier de Crête d’Argent. Demain, avant l’aube. J’ai trouvé le reste de ce dont tu as besoin. Viens seul.

Je le lus deux fois. Puis je le brûlai dans la cheminée et restai là à regarder le papier se recroqueviller et noircir.

Vincent avait été mon ancre après la mort de mes parents. Il était apparu deux semaines après le massacre — un cousin éloigné que je n’avais jamais rencontré, doux et stable, avec des informations, des théories et une fureur tranquille qui faisait écho à la mienne. Il avait été la première personne à suggérer que l’implication de la Meute de la Griffe Écarlate n’était pas accidentelle. Il avait confirmé les lettres que j’avais trouvées dans le grenier lorsque je les lui avais décrites. Il m’avait poussé, avec prudence et constance, vers Magnus.

Quelque chose dans ce schéma me troublait maintenant d’une manière qui ne m’avait pas dérangé auparavant.

Je l’analysai méthodiquement, comme je le faisais pour tout : Vincent était apparu après le massacre. Vincent avait fourni la théorie. Vincent avait confirmé des preuves qu’il n’avait pas vues lui-même. Vincent continuait de resserrer la cible chaque fois que je vacillais, chaque fois que quelque chose que faisait Magnus rendait le profil incohérent — Vincent avait toujours une raison. Une explication. Une poussée pour me ramener vers la certitude.

Pourquoi a-t-il besoin que je sois certain ?

Je pensai à la lettre dans le grenier. Adressée à Magnus, non signée. Je pensai à tous les autres documents que j’avais trouvés — tous au même endroit, tous commodément lisibles, tous pointant dans la même direction.

Et si on les avait laissés là pour que je les trouve ?

Et si j’étais censé venir ici et découvrir exactement ce que j’ai découvert ?

Cette pensée était froide et méthodique. Je la mis de côté pour l’instant, car je ne pouvais pas me permettre d’agir sur une demi-certitude. Je devais me rendre à ce marqueur frontalier. Je devais regarder Vincent avec un regard neuf et voir ce que je verrais vraiment, au lieu de ce qu’il m’avait appris à voir.

Je faillis réussir à sortir de la demeure de la meute.

Magnus se trouvait dans le couloir principal à cinq heures du matin, entièrement habillé, en train de lire sa correspondance. Il leva les yeux quand j’apparus et se figea complètement.

« Où vas-tu ? »

J’avais trois histoires de couverture préparées. J’ouvris la bouche pour livrer la plus plausible et découvris qu’elle ne venait pas. Quelque chose dans sa façon de me regarder — ni soupçonneuse, ni accusatrice, juste attentive — fit que les mots restèrent coincés dans ma gorge.

« J’ai besoin de prendre l’air », dis-je, ce qui était techniquement vrai.

Magnus soutint mon regard. Le lien d’âmes faisait quelque chose de compliqué dans ma poitrine — il tirait, insistant, comme une main sur ma manche.

« C’est une heure avant l’aube », dit-il.

« Je sais. »

« Cael. » Il prononça mon nom — juste cela, rien d’autre, avec un poids qui n’aurait pas dû être possible avec deux syllabes.

Je le regardai. Je regardai le visage que Vincent m’avait appris à voir comme celui d’un meurtrier, et j’essayai de trouver ce qui avait rendu cette lecture vraie. Les preuves. La logique. La certitude.

Tout ce que je trouvais était un homme qui m’avait défendu devant sa meute dix-sept fois en trois semaines sans rien demander en retour.

« Quelqu’un m’a contacté, dis-je avant de pouvoir m’arrêter. À l’extérieur de la demeure. Il veut me rencontrer. »

Quelque chose changea dans l’expression de Magnus.

« Qui ? »

« Je ne suis plus sûr de pouvoir faire confiance à la réponse que je croyais avoir à cette question. »

Un silence. Magnus posa lentement sa correspondance, comme quelqu’un qui bouge avec précaution pour ne pas effrayer une créature fragile.

« N’y va pas seul », dit-il.

« Je dois y aller. »

« Alors dis-moi où. Et dis-moi si tu n’es pas de retour au lever du soleil. » Il marqua une pause. « Je ne te suivrai pas sauf si tu ne reviens pas. C’est le marché. »

Je le fixai.

Il me laisse le choix. Il sait que je cache quelque chose et il me laisse le choix.

« Le vieux marqueur frontalier de Crête d’Argent, dis-je. Côté est. »

Magnus hocha une fois la tête. Il ne posa aucune autre question. Il s’écarta simplement et me laissa passer.

Je sentis son regard sur mon dos jusqu’à la porte.

Vincent était déjà au marqueur frontalier quand j’arrivai.

Mais il n’était pas seul.

Debout à côté de lui, dans la lumière grise d’avant l’aube, portant l’emblème de la Meute de la Griffe Écarlate sur la poitrine—

C’était Ryder.

Et Ryder souriait comme un homme qui attendait ce moment exact depuis très longtemps.

Je fis un pas en arrière.

Le craquement d’une brindille derrière moi m’indiqua qu’il était déjà trop tard…