Le Prix de la Loyauté

✦ Point de vue de Magnus ✦

Quelque chose n’allait pas avec mon compagnon.

Je le savais depuis quatre jours — depuis mon retour de la réunion frontalière, lorsque j’avais trouvé Cael composé d’une manière très spécifique qui signifiait qu’il se composait lui-même. Il y a une différence entre une personne calme et une personne qui joue la calme. J’avais passé suffisamment d’années à observer les membres de la meute naviguer dans des conversations difficiles avec moi pour connaître cette distinction par cœur.

Cael jouait un rôle. Avec excellence. Pour quelqu’un d’autre, cela aurait pu être invisible.

Je frappai à la porte de ses appartements ce soir-là et attendis.

« Entrez. »

Il était assis près de la fenêtre, les mains jointes, le visage neutre. Il ressemblait à un portrait de lui-même.

« Tu as manqué le dîner du conseil », dis-je.

« Je ne me sentais pas bien. »

« Et l’observation de l’entraînement d’hier. »

« Toujours pas bien. »

« Et ce matin, tu as renvoyé la servante avant qu’elle puisse apporter le petit-déjeuner, et tu es resté dans cette chambre pendant six heures. »

Un petit silence.

« Tu suis mes mouvements. »

« Je suis ton Alpha, dis-je. Garder un œil sur ma meute est littéralement ma fonction. Tu fais partie de ma meute. »

Quelque chose traversa son visage — trop rapide pour être saisi. Puis la maîtrise de soi reprit le dessus, lisse et complète.

« Je te l’ai dit. Je ne me sens pas bien. »

Je le regardai un moment. Le lien d’âmes reposait dans ma poitrine comme une respiration retenue — il faisait cela depuis la cérémonie, cette conscience constante de lui, de sa position dans la demeure de la meute, de sa température émotionnelle. En cet instant, il indiquait froid. Contrôlé. Verrouillé hermétiquement.

« Si quelqu’un dans cette meute a fait quelque chose qui t’a contrarié, dis-je prudemment, je veux le savoir. »

« Personne n’a rien fait. »

« Cael— »

« J’ai dit que j’allais bien, Magnus. » Sa voix sortit plus tranchante qu’il ne l’avait probablement voulu. Il se rattrapa et l’adoucit immédiatement. « J’ai juste besoin de repos. S’il te plaît. »

Il me ment, pensai-je. Pas sur le fait d’être perturbé — quoi qu’il se soit passé en lui était réel —, mais sur la cause.

Je partis parce que pousser ne briserait pas cette maîtrise de soi particulière et que nous le savions tous les deux. Je retournai à mon bureau, m’assis avec les rapports de la frontière est et repensai au moment de la cérémonie d’union où nos mains s’étaient touchées et où j’avais senti le lien d’âmes s’ouvrir entre nous comme une clé tournant dans une serrure.

Il l’avait senti lui aussi. J’avais vu son visage se figer de cette manière particulière — la façon dont les gens se figent quand quelque chose les surprend à un niveau plus profond que la simple réaction.

Il savait ce que nous étions l’un pour l’autre. Et il choisissait quand même la distance.

Pourquoi ?

La réponse arriva le lendemain matin d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas.

Je terminais ma correspondance matinale lorsque Ryder apparut dans l’embrasure de ma porte, arborant l’expression qu’il réservait aux informations qu’il savait que je n’aimerais pas.

« Le guerrier blessé lors du raid de la Lune de Sang, dit-il. Fenwick. Il s’est réveillé la nuit dernière. »

« Bien. Quel est son état ? »

« Stable. Mais. » Ryder marqua une pause avec le poids particulier de quelqu’un qui choisit ses mots. « Il a fait une déclaration, Alpha. Au sujet de la Luna. »

Je posai mon stylet.

« Quel genre de déclaration ? »

« Il dit avoir entendu quelque chose pendant le raid. Des plans. Une coordination ennemie. » Une autre pause. « Il dit que la Luna est une taupe. Un espion pour une meute extérieure. »

La pièce devint très silencieuse.

Je pensai à Cael, silencieux et enfermé en lui-même depuis quatre jours. Je pensai à ce moment dans le couloir du grenier, trois semaines plus tôt, où j’avais entendu des pas au-dessus de ma tête et m’étais dit que c’était le bois qui travaillait.

« Il est délirant », dis-je.

« Il semblait lucide— »

« Il a reçu trois flèches et a passé neuf jours inconscient, Ryder. Il est délirant. » Je repris mon stylet. « Je ne veux pas que cela circule. »

« Alpha, s’il y a la moindre possibilité— »

« J’ai dit que je ne voulais pas que cela circule. » Je levai les yeux. « Ma Luna n’est pas un espion. Cette conversation est terminée. »

Ryder partit. Je restai assis, le stylet suspendu au-dessus du parchemin, et n’écrivis rien pendant un long moment.

Si quelqu’un essaie d’utiliser un guerrier délirant pour faire circuler une histoire sur Cael — pourquoi ? Qu’ont-ils à gagner en faisant douter ma meute de mon compagnon ?

Et pourquoi Cael a-t-il soudain l’air de quelqu’un qui a trouvé quelque chose qu’il n’était pas censé trouver ?

J’étais encore assis là lorsque mon Bêta frappa et entra, le visage cendreux.

« Alpha. » Sa voix était étrange. Trop prudente. « Le guerrier — Fenwick. Il est mort. »

Je me figeai.

« Il était stable ce matin. »

« Oui. » Une pause qui dura trop longtemps. « Sa gorge a été tranchée. Quelque part au cours de la dernière heure. Celui qui l’a fait savait exactement où le garde de nuit effectuait ses rotations. »

Je me levai lentement.

Quelqu’un avait réduit Fenwick au silence avant que je puisse l’interroger moi-même.

Quelqu’un à l’intérieur de ma meute…