LE MARQUEUR FRONTALIER

✦ Point de vue de Cael ✦

Je suis parti avant que la demeure de la meute ne se réveille.

C’était le plan — bouger à l’heure où même les gardes de nuit étaient fatigués, quand la forêt retenait encore son souffle entre l’obscurité et l’aube. J’avais passé la soirée précédente à mémoriser l’itinéraire menant à l’ancien marqueur frontalier de Crête d’Argent à partir des cartes de la demeure, gravant le chemin dans ma mémoire avant de remettre la carte exactement à sa place, comme si je ne l’avais jamais touchée.

J’étais doué pour ne laisser aucune trace. Je m’entraînais depuis toute ma vie.

La forêt était froide et très silencieuse. Mon souffle formait de petits nuages qui disparaissaient avant de pouvoir signifier quoi que ce soit. Je me déplaçais à travers le sous-bois comme mon père me l’avait appris — poids sur le bord externe du pied, pas de branche cassée, aucun rythme qu’une oreille entraînée pourrait suivre. Le lien d’âmes restait dans ma poitrine tout du long, un bourdonnement bas et constant, comme une corde tenue juste avant de vibrer.

Il faisait cela depuis que j’avais pris la décision de venir ici.

Je me disais que cela ne signifiait rien.

Le marqueur frontalier était une vieille chose — un pilier de pierre sculpté à hauteur de poitrine, usé par des décennies de intempéries, le sigle de Crête d’Argent à peine visible sous la mousse et l’érosion. J’en avais vu des dessins dans les archives de la demeure. Me tenir devant lui maintenant me faisait un effet différent de ce à quoi je m’attendais. Plus petit, d’une certaine façon. Comme le chagrin le fait toujours quand on le rencontre enfin en personne.

Je me plaçai dos à un arbre et attendis.

Vincent arriva sept minutes plus tard, sortant de la lisière des arbres par le nord comme s’il était resté caché juste derrière depuis plus longtemps. Il avait la même apparence que toujours — compact et prudent, cette stabilité tranquille qui m’avait semblé être un refuge pendant deux ans et qui maintenant me semblait être quelque chose que je devais examiner de plus près.

« Tu es venu », dit-il.

« Tu as dit que tu avais trouvé ce dont j’avais besoin. »

« C’est le cas. » Il plongea la main dans son manteau et en sortit un document plié, épais de plusieurs pages. « Témoignages. Trois anciens membres de la Meute de la Griffe Écarlate qui étaient présents la nuit où tes parents sont morts. Signés. Attestés. » Il me le tendit. « Magnus a donné l’ordre, Cael. C’est écrit ici, dans leurs propres mots. »

Je ne le pris pas immédiatement.

Quelque chose dans sa façon de le dire — trop fluide, trop préparé, la réponse arrivant avant même que j’aie pleinement formulé la question — me fit garder les mains le long du corps.

« Comment as-tu obtenu ça ? » demandai-je.

« Avec prudence. »

« Ce n’est pas une réponse. »

Une petite pause. Juste une fraction de seconde trop longue.

« J’ai des contacts. Je te l’ai déjà dit. Des gens qui attendent depuis longtemps que quelqu’un tienne enfin la Meute de la Griffe Écarlate pour responsable— »

« Vincent. » Je le regardai droit dans les yeux. « La lettre dans le grenier. Celle adressée à Magnus. »

Quelque chose traversa son visage. Disparu avant que je puisse le nommer.

« Quoi, la lettre ? »

« La signature avait été grattée, dis-je. Mais pas complètement. Une lettre a survécu. » Je l’observai. « V. »

La forêt devint très silencieuse.

Vincent me regarda un moment — ce même regard stable et patient qu’il m’avait adressé des centaines de fois auparavant. Puis quelque chose en lui changea. Subtilement. Comme la glace qui se déplace avant de se briser — pas de craquement dramatique, juste un changement de qualité, dans ce qu’elle est prête à supporter.

« Tu as été occupé », dit-il.

« C’était toi ? »

« Cael— »

« C’était toi, Vincent. »

Il expira lentement par le nez. Ni aveu, ni déni. Juste un homme qui décidait combien de temps valait encore la peine de maintenir la version actuelle de la conversation.

« C’est plus compliqué que ça », dit-il enfin.

Et voilà.

Je m’étais répété pendant trois jours que je me trompais. Que le « V » n’était qu’une coïncidence, que le schéma d’informations opportunes de Vincent n’était que le résultat de quelqu’un qui enquêtait depuis plus longtemps que moi, que le soupçon qui rampait sous ma peau n’était que le lien d’âmes qui me poussait à chercher des raisons de douter des preuves contre Magnus.

C’est plus compliqué que ça.

Pas un « non ». Pas un « comment peux-tu penser ça ». Aucune des réponses qu’un homme innocent donne quand on l’accuse de quelque chose de monstrueux.

« Qui a donné l’ordre ? » Ma voix sortit plus stable que je ne l’étais. « Pour mes parents. »

« Il y avait plusieurs parties impliquées— »

« Qui a donné l’ordre. »

Une autre pause. Vincent regarda le marqueur frontalier, puis revint vers moi. Quelque chose dans sa posture avait changé — subtilement, comme la posture d’une personne qui arrête de jouer un rôle et s’installe dans quelque chose de plus honnête.

« Ton père a refusé un très ancien accord, dit-il. Un accord qui le précédait. Un accord qui avait maintenu un certain équilibre pendant des décennies. Quand il a refusé — quand il a commencé à nouer des alliances qui menaçaient de faire basculer cet équilibre de manière permanente — certaines parties ont décidé que le problème devait être résolu. »

« Certaines parties », répétai-je. « Et tu en faisais partie. »

« J’étais un instrument, dit-il. Pas l’architecte. »

« Ce n’est pas l’absolution que tu crois. »

Pour la première fois, quelque chose qui ressemblait à du malaise traversa son visage.

« Je ne voulais pas qu’ils meurent, Cael. Ce n’était jamais— »

« Tais-toi. » Le mot sortit assez tranchant pour qu’un oiseau s’envole quelque part dans la canopée au-dessus de nous. Je respirai à travers. Avec soin. Comme j’avais respiré à travers les choses toute ma vie. « Ne me dis pas ce que tu voulais. Dis-moi qui était l’architecte. »

Vincent m’étudia longuement.

« Si je te le dis, déclara-t-il lentement, tu vas prendre une décision que tu ne pourras pas annuler. Et la décision que tu voudras prendre sera la mauvaise. »

« Laisse-moi m’en inquiéter. »

« Cael. » Il fit un pas en avant. Sa voix baissa — pas menaçante, quelque chose de plus troublant. Sincère. « Je t’ai poussé vers Magnus parce que j’avais besoin que tu sois dans cette demeure. J’avais besoin d’accéder à certaines choses qu’une seule Luna pouvait atteindre. C’était réel. C’était calculé. » Il marqua une pause. « Mais le lien d’âmes n’était pas quelque chose que j’avais prévu. Et Magnus — quoi que je me sois dit à son sujet — Magnus n’est pas l’ennemi ici. »

Le monde devint très immobile.

« Tu m’as utilisé », dis-je.

« Oui. »

« Tu m’as dirigé vers un homme innocent. »

« Je t’ai dirigé vers une situation compliquée et j’ai laissé ton chagrin faire le reste. » Il le dit sans broncher, ce qui était presque pire que s’il avait essayé d’adoucir ses paroles. « Je ne suis pas une bonne personne, Cael. Je ne l’ai jamais prétendu. Mais je te le dis maintenant — la personne que tu dois regarder n’est pas ton mari. »

Mon mari.

Je pensai à Magnus qui suivait mes mouvements dans la demeure avec l’attention discrète de quelqu’un qui s’inquiétait vraiment. À Magnus disant à Ryder que ce mot ne serait plus jamais utilisé à mon sujet. À Magnus debout dans l’embrasure de mes appartements me demandant, avec prudence, si quelqu’un dans sa meute m’avait contrarié.

Je pensai à Fenwick. Mort avant d’avoir pu parler.

« Qui a tué Fenwick ? » demandai-je.

Vincent se figea complètement.

« Ce n’était pas moi », dit-il. Prudent maintenant. Trop prudent.

« Mais tu sais qui l’a fait. »

Il ne répondit pas. Ce qui était en soi une réponse.

Je pris une lente inspiration et regardai le marqueur frontalier en pensant à mon père, qui avait été prudent, patient et minutieux, qui avait cru que l’information était la seule arme qui valait la peine d’être portée — et qui était mort quand même, dans le noir, avant d’avoir pu utiliser ce qu’il savait.

« Je retourne à la demeure de la meute », dis-je.

« Cael— »

« Si tu me suis, je dirai tout à Magnus. » Je me tournai une dernière fois vers lui. « Et je veux dire tout, Vincent. Y compris les parties qui t’impliquent. » Je soutins son regard. « Est-ce clair ? »

Il me regarda longuement. Quelque chose traversa son expression que je ne pus entièrement déchiffrer — quelque chose de compliqué et ancien, comme une dette qui accumulait des intérêts depuis des années.

« Sois prudent », dit-il doucement. « L’architecte sait que tu es ici. Ils le savent depuis avant que j’envoie ce mot. »

Le froid qui me traversa n’avait rien à voir avec l’air matinal.

« Ils ont intercepté ton message ? »

« Non. » Sa voix était très égale. « Ils m’ont dit de l’envoyer. »

Je le fixai.

« Je ne suis pas ton ennemi, dit Vincent. Mais je ne suis pas non plus ton allié. Je suis un homme qui essaie de survivre à quelque chose de plus grand que nous deux — et pour l’instant, survivre signifie que tu dois retourner dans cette demeure et rester proche de ton Alpha. » Une pause. « Parce que la personne qui veut vraiment ta mort est déjà à l’intérieur de ces murs. »

Il recula dans la lisière des arbres.

« Attends— » Je fis un pas en avant.

Mais Vincent avait déjà disparu. Il ne restait plus que la forêt, les ombres et le bruit de ma propre respiration.

Je restai un long moment au vieux marqueur frontalier de Crête d’Argent — le sigle de mon père presque entièrement effacé sous mes doigts — et je pensai à ce que cela signifiait d’être entré dans un piège tendu par quelqu’un que je ne connaissais pas encore, guidé par un homme en qui j’avais eu confiance, pour recevoir des informations conçues pour me pousser vers un endroit précis.

Je pensai à la demeure derrière moi.

Je pensai à Magnus.

Puis je me retournai et me mis à courir.