Ce que l’obscurité ramène

✦ Point de vue de Magnus ✦

Je me réveillai à trois heures du matin et Cael avait disparu.

Pas enlevé. Ce fut la première chose que je vérifiai — le lien. Il ne produisait rien de tranchant ni de paniqué, aucune de ces qualités d’alarme soudaine que j’avais appris à associer à un danger réel. Il était simplement… silencieux. Ce genre particulier de silence qui s’installe dans une pièce après que la personne qui s’y trouvait est déjà partie depuis un moment. Comme si l’air s’était déjà adapté à son absence et avait continué sans me prévenir.

Il était parti de son plein gré. Il était sorti. Sans dire un mot à quiconque.

Je restai allongé une vingtaine de secondes — le temps d’être sûr que je n’imaginais rien — puis je me levai, m’habillai dans le noir et ne réveillai personne.

Ses appartements n’étaient pas verrouillés. Rien n’était dérangé, rien n’était jeté, le lit à peine froissé. La bague de sa mère était toujours sur le rebord de la fenêtre. Le petit couteau qu’il avait caché derrière le miroir de la coiffeuse le troisième jour — celui qu’il pensait que je n’avais pas remarqué — était encore là. Donc il comptait revenir. Il avait laissé des affaires derrière lui volontairement ou n’avait pas pensé en avoir besoin, dans les deux cas cela signifiait la même chose.

Il allait revenir.

Je ne sais pas pourquoi cela me frappa aussi fort. Ce n’est pas comme si je pensais qu’il allait disparaître. Je l’ai juste… remarqué. Je l’ai rangé quelque part.

Soren effectuait ses rondes dans le couloir sud, l’air parfaitement indifférent à l’univers comme seuls les vétérans de la garde de nuit savent l’être. Il se figea complètement en me voyant.

« La Luna a quitté la demeure de la meute, dis-je. Quand ? »

Le calcul qui se faisait derrière ses yeux était presque visible. Dans quel pétrin suis-je ? Jusqu’où dois-je être honnête ?

« Juste avant deux heures, Alpha. Porte est — il a emprunté le chemin des cuisines, je n’ai pas… le registre indique— »

« Quelle direction ? »

« Nord. » Il déglutit. « Vers les anciens marqueurs frontaliers. »

La frontière de Crête d’Argent.

« Continue tes rondes », dis-je, et je m’éloignai avant qu’il ne commence à s’excuser.

L’attaque survint à quatre heures et quart.

Je la sentis avant que quiconque ne donne l’alerte — le lien se tendit brusquement dans ma poitrine, soudain et tranchant d’une manière complètement différente du calme absence d’il y a une heure, et j’étais déjà à mi-couloir quand Ryder apparut à l’autre bout, avançant rapidement avec la main déjà sur son arme.

« Périmètre nord, dit-il. Trois d’entre eux, sortis de la lisière des arbres— » Il s’arrêta. Fit cette chose avec sa bouche où il avait clairement plus à dire et se demandait s’il devait le dire. « Même direction que— »

« Même direction que quoi, Ryder. »

Il me regarda. L’expression sur son visage était une que je reconnaissais — celle d’un homme qui croit qu’il est sur le point d’avoir raison sur quelque chose dont il ne voulait pas avoir raison.

« La Luna, Alpha. Même direction qu’elle a prise. »

Personne ne dit rien pendant un moment.

« Allons-y », dis-je.

Le périmètre nord était… un chaos contrôlé serait peut-être trop généreux. Trois assaillants, deux des miens à terre avec des blessures qui semblaient plus graves qu’elles ne l’étaient probablement, un assaillant à genoux dans la terre et deux déjà enfuis dans les arbres. Bram tenait le captif par le col, ce qui faisait l’essentiel du travail pour le maintenir debout.

Je m’accroupis devant lui. Il était jeune — cela me surprit, je ne sais pas pourquoi cela me surprend encore —, peut-être milieu de vingtaine, carrure agile, aucune marque de meute sur sa veste. L’anonymat délibéré et vide de quelqu’un qui avait été professionnellement préparé pour exactement ce scénario.

« Qui t’a envoyé ? » demandai-je.

Il sourit. Un amusement réel et sincère, ou une très bonne imitation.

« Du travail payé, Alpha. On ne demande pas les noms. »

« Alors dis-moi quelque chose que tu sais. »

Il pencha la tête, pesant quelque chose. Puis :

« On nous a dit d’entrer par le nord. On nous a dit que la porte nord regarderait ailleurs. »

On nous a dit que la porte nord regarderait ailleurs.

Je me relevai. Pris une inspiration. Gardai un visage neutre.

« Cellule », dis-je à Bram. « Ne le touchez pas avant que je le dise. »

J’étais encore dans la cour quand la porte est s’ouvrit et que Cael rentra.

Il essayait d’avoir l’air de quelqu’un qui venait simplement de faire une promenade. Il y parvenait presque — le rythme était bon, rien de précipité, rien de coupable dans sa façon de bouger. Mais je connaissais sa démarche maintenant. Deux mois à l’observer naviguer dans cette demeure m’avaient appris le rythme spécifique de celle-ci, cette économie particulière où rien n’était gaspillé et où tout était choisi. Et ce que je voyais à cet instant avait quelque chose en plus qui courait en dessous. Une sorte de préparation. Comme s’il avait déjà répété les cinq prochaines minutes et jouait maintenant la répétition.

Il me vit tout de suite. Bien sûr qu’il me vit.

Quelque chose traversa son visage — rapide, complexe, disparu. Ses yeux balayèrent la cour, prirent note des guerriers qui traînaient encore, Ryder les bras croisés sans rien faire pour cacher ce qu’il pensait, puis revinrent sur moi. Il ne dit rien. Moi non plus, pendant un moment. La cour parut très bruyante de cette manière particulière que les choses très silencieuses peuvent parfois avoir.

« Je n’arrivais pas à dormir, dit Cael. Je suis allé marcher. »

« Par la porte nord, dis-je. Avant l’aube. »

« J’aime les arbres. »

« Vers la frontière. »

« Magnus. » Il y avait quelque chose dans sa voix à cet instant — pas tout à fait stable, juste une seconde. Puis cela s’aplanit à nouveau. « Y a-t-il une règle sur l’endroit où je marche ? »

Je le regardai. Il me regarda en retour. Il était doué pour cela — meilleur que presque tous ceux que j’avais rencontrés, et j’en avais rencontré beaucoup qui l’étaient. Pas de mouvement, pas de regard fuyant, aucune de ces petites choses involontaires que la plupart des gens ne peuvent s’empêcher de faire sous une attention soutenue. Juste ces yeux, droits, directs, et qui ne me donnaient rien que je puisse réellement utiliser.

Ryder prit une inspiration à côté de moi — cette inspiration préparatoire spécifique d’un homme sur le point de faire un discours — et je dis : « Merci, Ryder », sur le ton qui signifiait va-t’en, et il partit. Les autres guerriers suivirent le signal. La cour se vida.

Je m’avançai vers Cael et m’arrêtai à quelques pas. Assez près pour voir les choses qu’il ne pouvait pas entièrement contrôler — la légère tension dans sa mâchoire, ses mains très délibérées et très immobiles le long de son corps.

« Nous avons été attaqués cette nuit, dis-je. Périmètre nord. Ils sont venus de la même lisière d’arbres dont tu viens de sortir. »

Quelque chose traversa ses yeux. Rapide, réel et non joué.

« Est-ce que tout le monde— »

« Deux blessés. Rien de fatal. » Je le regardai expirer. « L’homme que nous avons capturé m’a dit que l’équipe avait reçu des informations. Que notre porte nord serait distraite. » Je marquai une pause. Laissai cela planer. « Je ne t’accuse de rien. »

« Tu ne le fais pas », dit-il, plat.

« Je te dis ce que ça donne l’impression d’être. Parce que d’autres personnes dans cette meute vont tirer des conclusions et je ne pourrai pas les en empêcher si je ne sais pas ce qui s’est réellement passé cette nuit. » Je soutins son regard. « Donc s’il y a quelque chose que tu veux me dire— »

« Je suis allé marcher, dit Cael. Je suis revenu. C’est tout. »

Sa voix était stable. Son visage était stable. Le lien dans ma poitrine…