CE QUI ATTEND À L’INTÉRIEUR

✦ Point de vue de Cael ✦

Je réussis à rentrer avant que la demeure de la meute ne soit complètement réveillée.

De justesse.

Le garde de la porte est effectuait sa rotation quand je me glissai par l’entrée du jardin — je me plaquai contre le mur de pierre et attendis que ses pas s’éloignent, comptai jusqu’à dix, puis avançai. Trois minutes plus tard, j’étais de retour dans mes appartements, la porte verrouillée et le dos appuyé contre elle, respirant par le nez comme mon père me l’avait appris quand il voulait que je réfléchisse au lieu de réagir.

Inspiration par le nez. Retenir. Expiration lente. Réfléchir.

Quelqu’un à l’intérieur de cette demeure voulait ma mort.

Pas me soupçonner. Pas me trouver gênant. Me tuer. Vincent l’avait dit avec cette platitude particulière d’un homme qui annonce le temps qu’il fait — sans drame, sans adoucissement, juste un fait posé comme une pierre.

Je m’écartai de la porte et me dirigeai vers la cuvette, aspergeant mon visage d’eau froide, observant mon reflet dans le petit miroir au-dessus. Mes yeux avaient l’expression qu’ils prenaient toujours quand j’avais peur et que je refusais de le montrer — très stables, très concentrés, avec quelque chose de tendu juste en dessous.

Réfléchis.

Vincent avait été envoyé pour m’attirer dehors. Ce qui signifiait que celui qui tirait ses ficelles avait voulu que je sois à l’extérieur des murs de la demeure ce matin — loin des témoins, loin de la meute, loin de Magnus. La question était : pourquoi ? Que devait-il se passer à ce marqueur frontalier qui ne s’était pas produit ?

Vincent m’avait averti à la place.

C’était la partie qui ne collait pas parfaitement. Un homme qui admettait être un instrument, qui avouait sa manipulation sans broncher, qui avait passé deux ans à me diriger soigneusement vers une fausse conclusion — cet homme m’avait regardé dans les yeux au dernier moment et m’avait dit de courir.

Pourquoi ?

Je séchai mon visage, m’assis sur le bord du lit et analysai la situation méthodiquement.

Option un : la conscience de Vincent. Possible. Peu probable. Les hommes qui se décrivent comme des instruments plutôt que des architectes ne développent généralement pas de conscience à des moments inopportuns.

Option deux : la propre survie de Vincent. Plus probable. Si je mourais à ce marqueur frontalier, quel que soit le levier qu’il détenait — quelle que soit la position compliquée qu’il naviguait — cela mourrait avec moi. Me garder en vie le maintenait utile. Le maintenait protégé.

Option trois : Vincent continuait de me diriger. Simplement dans une direction différente désormais.

Je restai longtemps sur cette dernière.

Retourne auprès de ton Alpha, avait-il dit. Reste proche de lui.

Celui qui était l’architecte — il était à l’intérieur de ces murs. Vincent l’avait confirmé. Et maintenant j’étais de retour à l’intérieur de ces murs, et la seule personne que Vincent m’avait spécifiquement dit de rester proche était Magnus.

Était-ce une protection ? Ou était-ce un placement ?

Un coup frappé à ma porte me sortit de mes pensées.

« Luna. » La voix de la servante, calme et prudente. « L’Alpha demande votre présence au petit-déjeuner. »

Magnus était déjà assis quand j’arrivai, un rapport ouvert à côté de son assiette qu’il referma lorsque j’entrai dans la pièce. Il me regarda traverser la salle avec cette qualité d’attention particulière que j’avais passé des semaines à essayer de catégoriser — ni surveillance, ni performance, quelque chose de plus patient que les deux.

« Tu as l’air de n’avoir pas dormi », dit-il.

« J’ai bien dormi. »

« Cael. »

Je tirai ma chaise et m’assis. Versai du thé. Rendit mes gestes très délibérés et sans hâte.

« Je suis allé marcher ce matin, dis-je. Avant l’aube. J’avais besoin d’air. »

Le silence qui suivit était de ceux qui signifiaient qu’il décidait s’il devait insister.

« Seul », dit-il.

« Ça m’arrive parfois. »

« À l’extérieur des murs de la demeure. »

Je levai les yeux. Son expression était neutre de la manière qui coûte quelque chose à maintenir — ce vide soigneux que je reconnaissais parce que je le portais moi-même en permanence. Il n’était pas en colère. Il était quelque chose de plus contrôlé que la colère.

« Tu sais », dis-je doucement.

« Je sais que tu es sorti par la porte du jardin à quatre heures du matin et que tu es revenu quarante minutes plus tard. » Il prit sa tasse de thé, la reposa sans boire. « Je sais que tu es revenu en courant. »

Bien sûr qu’il savait. Le lien d’âmes. Il pouvait sentir ma position de la même façon que je pouvais sentir la sienne — cette traction directionnelle basse, toujours présente, toujours orientée. J’avais été tellement concentré sur le fait de bouger silencieusement que je n’avais pas pensé à la seule chose que je ne pouvais pas cacher.

« J’ai rencontré quelqu’un, dis-je. À l’extérieur. J’ai quelque chose à te dire, et j’ai besoin que tu m’écoutes avant de réagir. »

Quelque chose changea sur son visage.

« Vas-y. »

« Le grenier. » Je l’observai attentivement. « J’y suis allé il y a onze jours. J’ai trouvé un journal. Et une lettre. »

La pièce devint très, très silencieuse.

Magnus posa sa tasse avec le soin précis de quelqu’un qui contrôle l’impulsion de faire tout autre chose.

« Tu as crocheté la serrure. »

« Oui. »

« Je t’avais dit— »

« Je sais ce que tu m’avais dit. » Je gardai une voix égale. « La lettre t’était adressée. Elle décrivait le massacre de Crête d’Argent comme quelque chose qui avait été arrangé — résolu — et elle demandait ta coopération pour s’assurer que l’héritier survivant ne découvre jamais la vérité. » Je marquai une pause. « J’ai cru que cela signifiait que tu savais. J’ai cru que cela signifiait que tu étais impliqué. »

Le silence s’étira assez longtemps pour que j’entende le feu se tasser dans l’âtre.

« Et maintenant ? » Sa voix était très contrôlée.

« La signature avait été grattée. Une lettre a survécu. » Je soutins son regard. « V. Et ce matin, Vincent — l’homme qui me fournit des informations sur ta meute depuis deux ans — a admis qu’il avait été utilisé comme instrument par quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui a organisé le massacre. » Je marquai une pause. « Quelqu’un qui se trouve actuellement à l’intérieur de cette demeure. »

Magnus resta très immobile.

Ce n’était pas l’immobilité d’un homme recevant une nouvelle information. C’était l’immobilité d’un homme recevant la confirmation de quelque chose qu’il soupçonnait déjà et espérait avoir tort.

« Tu savais quelque chose, dis-je lentement. Tu savais déjà que quelque chose n’allait pas. »

« Fenwick. » Sa mâchoire se crispa. « Avant de mourir — il a essayé de me dire quelque chose. La version officielle était qu’il t’avait accusée d’être une espionne, mais ce n’était pas tout ce qu’il avait dit. Il avait dit qu’il y avait quelqu’un dans la meute. Quelqu’un qui était en place depuis des années. » Magnus me regarda directement. « J’essayais de découvrir qui avant de t’en parler. Je ne voulais pas… je ne voulais pas t’apporter ça sans quelque chose de concret. »

« Tu me protégeais. »

« J’essayais. »

Quelque chose se desserra dans ma poitrine. Avec prudence, contre mon meilleur jugement, comme un nœud qu’on défait fil par fil.

« La lettre ne venait pas de toi », dis-je. Ce n’était plus une question.

« Non. » Sa voix était calme. « Elle ne venait pas de moi. »

Nous restâmes un moment avec cela — le poids de onze jours de mauvaises conclusions s’installant entre nous, ni l’un ni l’autre tout à fait sûr de la forme que prenait désormais l’espace une fois la mauvaise chose retirée.

« Je te dois des excuses », dis-je.

« Tu étais en deuil et quelqu’un t’a tendu une cible. » Il secoua légèrement la tête. « Je ne suis pas intéressé par tes excuses. Je suis intéressé par le fait de trouver celui qui a tué Fenwick avant qu’il ne décide que tu es le prochain problème à résoudre. »

Direct. Sans mise en scène. Sans reproche.

Je le regardai par-dessus la table du petit-déjeuner — cet homme que j’avais épousé comme une mission, cet Alpha que j’étais prêt à détruire — et je sentis le lien d’âmes vibrer entre nous comme s’il était soulagé.

« J’ai encore une chose à te dire », fis-je.

« Dis-moi. »

« Vincent a dit que celui qui a tout arrangé — celui qui l’a envoyé pour m’attirer dehors ce matin — savait déjà que je serais à ce marqueur frontalier. » Je soutins son regard. « Avant même qu’il envoie le mot. Ce qui signifie qu’ils lui ont dit de l’envoyer. »

Magnus se figea de nouveau.

« Ils voulaient que tu sois à l’extérieur de ces murs », dit-il lentement.

« Oui. »

« Ce qui signifie— »

Un bruit traversa la demeure depuis un étage inférieur — sec, contrôlé, le rythme spécifique d’une meute passant soudain en action coordonnée. Magnus fut debout avant même que l’écho ne s’éteigne, se dirigeant vers la porte avec l’efficacité concentrée de quelqu’un qui s’était entraîné précisément pour cela.

Il s’arrêta dans l’embrasure et se retourna vers moi.

« Reste proche », dit-il.

Ce n’était pas une suggestion.

J’étais déjà debout.

Le Bêta apparut en bas de l’escalier, essoufflé, le visage portant l’expression particulière de quelqu’un qui délivre une nouvelle qu’il aurait préféré ne pas porter.

« Alpha. » Ses yeux glissèrent brièvement vers moi, puis revinrent sur Magnus. « La salle du conseil. Quelqu’un a laissé quelque chose. Pendant la nuit. » Une pause lourde de quelque chose d’effrayant. « C’est adressé à la Luna. »

Magnus se tourna pour me regarder.

Je le regardai en retour.

Et quelque part au plus profond de la demeure, dans une pièce que nous n’avions pas encore atteinte, ce qui avait été laissé en mon nom était déjà en train de réécrire le prochain coup dans un jeu dont je ne comprenais toujours pas pleinement les règles.