CHAPITRE 1

"Vous pouvez emmener ce misérable petit animal si vous nous épargnez !"

Ces mots me transpercèrent la poitrine et je m'écroulai au sol. Mes genoux s'écrasèrent contre la terre et je sentis les pierres s'enfoncer dans ma chair, faisant à nouveau couler le sang, mais la douleur était insignifiante comparée au poids de ces mots.

Ils n'ont pas le droit de me faire ça ! Cette pensée résonna avec force dans ma tête. Mais j'étais impuissant face à ceux qui me retenaient au sol. Après tout, je n'étais qu'un petit animal sans loup. Faible, inutile, et maintenant, un sacrifice.

Aujourd'hui, c'était mon anniversaire et je pensais passer la journée au bord du lac, caché au cœur du territoire de la meute, à nager. Mais ma journée avait basculé dans le chaos dès mon réveil.

Les corvées étaient partagées entre les omégas de la meute et moi, mais j'en recevais généralement la plus grosse part.

Je valais encore moins qu'un oméga. J'étais allée vider l'eau que j'avais utilisée pour essuyer le sol quand quelqu'un m'a fait trébucher et je suis tombée. Une pierre m'a entaillé les genoux, et personne n'a eu la moindre compassion. Ils se sont moqués de moi, mais je les ai ignorés car je refusais de gâcher mon anniversaire pour quelque raison que ce soit.

Les genoux en sang, je me suis relevée et me suis forcée à terminer mes corvées, car si j'en oubliais une seule, je serais sévèrement battue.

J'ai fait abstraction de la douleur en me répétant que je m'en sortirais un jour. 

Même si je savais que c'était impossible. Même si je savais que si je quittais la Meute de la Lune Noire, la mort m'attendait. Notre monde n'était pas un endroit clément pour une petite sans loup.

À midi, j'avais terminé mes corvées et, voyant que personne ne me regardait, j'ai couru jusqu'au lac. Peu de membres de la meute le connaissaient, et même ceux qui le connaissaient l'utilisaient rarement. 

Pourquoi faire le déplacement jusqu'au lac quand on pouvait simplement se prélasser dans la baignoire ? Mais je n'avais pas accès à une baignoire, alors je n'avais pas le choix.

La marche qui m'aurait normalement pris 30 minutes m'en a pris 45 aujourd'hui, tant mes genoux me faisaient souffrir. Mais j'ai persévéré. La récompense à venir valait bien la peine.

Quand je suis arrivée au lac, le soleil brillait et le ciel était chaud. C'était bon signe, car cela signifiait que l'eau serait chaude aussi. Je me suis déshabillée tranquillement et je me suis glissée dans l'eau. Instantanément, une paix indescriptible m'a envahie.

L'eau avait toujours cet effet sur moi. Elle emportait tous mes soucis et, pendant ces quelques heures passées dans ses caresses, j'ai nagé jusqu'à avoir mal aux épaules. J'ai nagé jusqu'à avoir l'impression que l'eau allait m'engloutir, et pendant un instant, j'ai envisagé de me laisser emporter.

Si je me laissais engloutir par l'eau, je n'aurais plus à m'occuper de ce sac, n'est-ce pas ? Je n'aurais pas à subir une vie de souffrance et de misère, n'est-ce pas ? Je n'aurais pas à être traitée comme une sous-humaine à cause de ma naissance.

J'en avais tellement marre de cette meute, mais que pouvais-je faire ? Une vie difficile valait mieux que la mort. Du moins, j'essayais de m'en convaincre depuis un moment. Mais plus les jours passaient, moins j'en étais persuadée.

Mes pensées furent soudain interrompues par le rire strident d'hommes. Merde ! J'entendais au moins trois voix se superposer en approchant du lac. Mes vêtements étaient de l'autre côté de la berge, et je risquais d'être repérée si j'essayais de les récupérer.

Les voix se rapprochaient, et je fis la chose la plus stupide de ma vie. J'inspirai profondément et plongeai dans les profondeurs de l'eau.

Je comptais sur son opacité pour me dissimuler. Et effectivement, même si le monde semblait silencieux et que je n'entendais rien dans les profondeurs de l'eau, j'aperçus trois silhouettes floues au bord de la piscine. Ma poitrine se serra et je compris que je manquais d'air. Je risquais la noyade si je restais sous l'eau, alors je choisis la vie.

Je luttai contre les flots pour remonter à la surface et, effectivement, lorsque j'émergeai, trois hommes riaient au bord de la piscine. Mon cœur se serra.

Ce jour-là était en train de devenir le pire de ma vie. Cela aurait pu être n'importe qui d'autre, n'importe quelle meute de loups, mais la déesse de la lune était cruelle. Il fallait qu'elle me fasse rencontrer les pires d'entre eux.

C'était Beta Holloway et ses hommes de main. Je ne connaissais pas les noms des deux autres, mais la simple présence de Beta Holloway parmi eux en disait long. Quand ma tête a émergé de l'eau, ils se sont tous tournés vers moi. Leur choc s'est mué en étonnement, et j'ai vu leur expression se transformer en un rictus cruel, tandis qu'une terreur grandissait en moi.

"Tiens, tiens, tiens. Si ce n'est pas Violette Clavecin. Qu'est-ce que tu fais là, salope ?"

Je ne lui ai pas répondu et j'ai regardé avec horreur son regard réaliser que mes vêtements étaient sur la berge et que j'étais nue dans l'eau.

"Eh bien, si ce n'est pas ton jour de chance, Clavecin. Je suis sûr que tu as du stress accumulé dans ton corps de putain. Mes gars et moi pouvons t'aider à te détendre. N'est-ce pas, les gars ?"

Les hommes derrière moi ont ri, et j'ai senti mon cœur menacer de sortir de ma poitrine. Il allait me violer. Oh mon Dieu.

"Non, merci, Beta Holloway. Je vais bien, merci."

"Salope, tu crois que c'était une suggestion ? Soit tu sors de l'eau toute seule, soit on te traîne dehors. Et si tu nous laisses faire, ce sera bien pire que si tu sortais seule. Alors, qu'est-ce que tu choisis, hein, petite salope ?"

J'ai pesé le pour et le contre et j'ai commencé à rire. Me faire violer volontairement ou me laisser tabasser avant de me faire violer. Un choix cornélien, hein ?

"Qu'est-ce qui est si drôle, putain ?" Peut-être était-ce parce que le seul endroit où je me sentais en sécurité allait être profané par ces salauds. J'avais cessé de me demander ce que j'avais fait pour mériter ça depuis longtemps, mais ce n'était pas grave. J'ai dû apprendre à la dure qu'on n'a rien à faire pour que les gens soient cruels envers vous. Parfois, les gens sont juste des ordures qui prennent plaisir à tourmenter les autres.

Ça paraît bizarre de dire que ça n'a rien à voir avec vous quand vous êtes la cible de leur méchanceté, mais c'était la vérité. Si vous cherchiez des justifications, vous alliez juste déprimer.

Alors que j'essayais de décider quoi faire, trois d'entre eux se sont figés. Beta Holloway semblait pris dans les phares d'une voiture, et à son langage corporel, j'ai compris ce qui se passait : quelqu'un, connecté mentalement à lui, lui disait quelque chose. Vu son état, ça ne présageait rien de bon.

"Il faut partir tout de suite." "Maintenant ! Toi !" Il pointa un doigt tremblant vers moi. "Habille-toi tout de suite. On doit y aller, et si on te laisse nous suivre, tu vas nous ralentir."

Je suis sortie de l'eau, et j'ai compris que la situation était grave quand aucun d'eux ne m'a dévisagée ni n'a fait de remarque sur mon physique. J'ai enfilé ma robe à la hâte et, à peine habillée, Beta Halloway m'a soulevée et s'est mis à courir.

Leur vitesse était grisante. Ironie du sort, c'était la seule fois où j'allais pouvoir ressentir ce que posséder un loup aurait pu m'apporter.

En cinq minutes, nous étions devant la maison de la meute, entourés de cavaliers. Beta Halloway m'a accompagnée en tête de file, et quand Alpha Gideon m'a vue, il a grogné et m'a arrachée à Beta Halloway.

"Vous pouvez emmener cette petite peste si vous nous épargnez !" L'homme à cheval prit la parole, et sa voix était digne des pires cauchemars : grave, rauque et dénuée de chaleur.

"Vous êtes prêt à sacrifier l'une des vôtres pour sauver les autres ?»

"Elle n'est pas des nôtres. C'est une louve sans valeur, une petite bête que nous avons prise en pitié et dont nous nous sommes occupés.»

"Si tel est votre dernier mot, j'accepte."