CHAPITRE 3

La calèche poursuit sa route.

Je dirais que nous sommes sur la route depuis environ deux heures. Le terrain est généralement plat, mais parfois, nous rencontrons des routes cahoteuses. Je suis pratiquement aveugle au monde extérieur : je n'ai pas les sens de loup qui me permettraient de sentir l'air et de comprendre ce qui se passe. Le pan de toile qui s'était ouvert auparavant a été replié.

Je suis une proie facile à côté de l'alpha solitaire. Heureusement qu'il ne m'a pas prêté attention. Il n'a pas bougé d'un pouce depuis que nous sommes assis ici. Ses bras sont croisés devant lui et ses yeux sont fermés. Les premiers instants, je le dévisageais du coin de l'œil, mais maintenant, je le fixe simplement, puisqu'il semble faire la sieste.

Alpha Curran est à couper le souffle. Et je ne le dis pas à la légère. La première chose qui frappe chez lui, c'est l'aura d'énergie qui semble l'entourer. Dès qu'il entre dans une pièce, tous les prédateurs savent qu'un prédateur plus imposant et plus redoutable se trouve parmi eux.

Je mesure 1,78 m, mais Alpha Curran me domine de toute sa hauteur, culminant à 1,95 m. Ses cheveux noirs sont bouclés sur le haut de sa tête, un peu à la va-vite – à la lumière, on dirait qu'ils ont des reflets roux – comme s'il n'y prêtait aucune attention. Des favoris descendent le long de son visage pour se fondre dans une barbe courte.

Une fine moustache souligne ses lèvres pulpeuses et sensuelles. J'ai envie de les caresser du bout des doigts. Je secoue la tête. Son nez est majestueux, mais légèrement tordu, comme s'il l'avait cassé tellement de fois qu'il ne pourrait plus jamais se redresser. Des sourcils foncés encadrent ses yeux, et même s'ils sont clos, j'imagine que son regard serait d'une puissance incroyable.

La calèche s'arrête brusquement, ses yeux s'ouvrent et croisent les miens, et je me fige. Je sens mon corps se contracter et réalise avec une sorte d'horreur que je suis terriblement attirée par lui. Ses yeux vert foncé me captivent, et je suis impuissante face à eux. Je pourrais me noyer à cet instant. Il se détourne, et je relâche enfin le souffle que je retenais. Que vient-il de se passer ?

La porte s'ouvre de l'extérieur et un jeune homme à la peau sombre fait un signe de tête à Alpha Curran. "Nous sommes arrivés." Curran lui rend son signe de tête et se tourne vers moi.

"Nous sommes chez nous. Descendez."

Sans un mot de plus, il descend et me laisse avec l'autre homme. Ce dernier m'aide à descendre, et la lumière est vive dehors. Je plisse les yeux et leur laisse quelques secondes pour s'habituer. Nous sommes devant un portail en bois d'au moins six mètres de haut. Une clôture s'étend à perte de vue, si longue que je n'en aperçois pas le bout.

J'aperçois deux miradors, déserts. Ce qui signifie que les gardes doivent être efficaces, puisque je ne les ai pas vus.

L'alpha Curran arrive à la porte, lève la tête et pousse un hurlement qui me glace le sang. Des hurlements lui répondent de l'intérieur, et une minute plus tard, j'entends un craquement : les imposantes portes commencent à s'ouvrir.

L'alpha Curran se retourne vers moi et me fait signe d'avancer. Quiconque a vécu dans une meute connaît les rumeurs. Il conquérait des meutes et réduisait les loups en esclavage. La rumeur prétendait qu'il tuait les mâles et prenait leurs compagnes et leurs petits pour ajouter les femelles à son harem et entraîner les louveteaux à combattre pour lui.

Et me voilà sur le point d'entrer dans ce camp tristement célèbre, symbole de mort et d'horreur. J'essaie de déchiffrer le langage corporel des loups mâles autour de nous, mais ils rient et plaisantent entre eux. Je me sens tellement déplacée, alors je me prends dans les bras et me dirige vers Alpha Curran.

Il attend que je sois à ses côtés avant de reprendre sa marche. Nous franchissons les grilles et mes yeux s'écarquillent à la vue de ce qui se trouve devant moi. C'est incroyable au premier abord, car je m'attendais à entrer dans un camp bâti sur l'horreur, les cages et le sang. Je m'attendais à voir des loups sauvages se déchirer, des louves exploitées et maltraitées, mais oh, comme je me trompais ! Je n'ai jamais été aussi heureuse de me tromper.

J'aurais dû me douter de quelque chose quand personne ne m'a maltraitée en chemin, mais je m'y attendais.

Ce qui s'étend devant moi est un rêve éveillé. Le terrain s'étend à perte de vue, et des rangées et des rangées de cabanes s'y dressent. J'en compte deux cents et m'arrête, tant l'ampleur du lieu est impressionnante.

Ce n'est pas un camp de sang et de mort ; c'est tout le contraire. Je vois des enfants courir partout, des gens travailler et s'entraîner. C'est une communauté qui a eu le temps de se souder. C'est ce que beaucoup de meutes tentent de créer, en vain. C'est une terre où son chef se soucie de son peuple.

Le choc doit se lire sur mon visage, car le loup mâle qui nous a ouvert la porte plus tôt ricane.

"Quoi, vous vous attendiez à ce qu'on soit des barbares ?"

"Raze, laisse-la tranquille. C'est l'image qu'on veut donner de nous. Alors, tu ne peux pas lui en vouloir."

La voix d'Alpha Curran me fait sursauter. Je sens mes tétons se durcir, ce qui me déstabilise. Cela fait longtemps que je n'ai pas réagi ainsi à un homme.

"Emmène-la à Mira", dit Alpha Curran avant de s'éloigner. L'homme qu'il appelle Raze me dévisage les dents et se met en marche. Effrayant, hein ? Haha. Il s'attend sans doute à ce que je le suive. Raze est bâti comme un roc. Il mesure 1,83 m et son corps est tout en muscles. Il est svelte, comme s'il avait acquis sa musculature à la force du poignet plutôt qu'à la salle de sport, et une tignasse blonde orne son crâne. Ses yeux sont sombres et son visage se termine par une mâchoire carrée et tranchante. Je le suis et il me conduit à une tente installée à côté d'une grande cabane à deux étages.

"Mira. Curran a dit de te l'amener. J'y vais", dit-il en ouvrant la tente et en me poussant à l'intérieur. Les lourdes bâches retombent derrière moi dans un sifflement, et je me retrouve dans une tente spacieuse. C'est comme une petite pièce, mais des tables remplissent l'espace.

Je vois une femme penchée, en train de ranger des bouteilles dans un panier. Lorsqu'elle se redresse, elle me regarde. Mira est une femme petite et trapue. Mais là où on s'attendrait à de la graisse, elle est massive et musclée. Son visage est rond et, en le regardant, j'ai envie de me blottir dans ses bras. Elle dégage une aura maternelle.

"Comment t'appelles-tu, ma petite ?"

"Je m'appelle Violette."

"Bienvenue chez nous, Violette. Je me demande où il t'a trouvée, mais je suis sûre qu'il me le dira plus tard." Elle s'approche de moi et lève la main. Je sursaute.

Je me rattrape, mais c'est déjà trop tard. Je lève les yeux et vois les calculs qui traversent l'esprit de Mira. "Tu as l'air fatiguée. J'imagine que tu es sur la route depuis un moment. Il y a une douche juste au coin. Tu y trouveras tout ce qu'il te faut. Prends un peignoir sur le portant. Je reviens vite." Mira me sourit et sort de la tente.

Je suis sûre qu'elle n'est pas idiote. Elle a parfaitement compris ce que mon sursaut signifiait. Bon, si elle n'en fait pas toute une histoire, je n'en ferai pas non plus.

Je me déshabille et vais à la douche. C'est une pièce propre, aménagée à l'extérieur de la tente. J'hésite à prendre un bain rapide, mais je suis séduite par le choix de produits de bain. À Dark Moon, je n'avais pas accès au savon, alors je devais en voler pour me laver correctement.

J'ai tout ce qu'il me faut ici, et qui sait quand j'aurai l'occasion de me laver à nouveau ? Je parcours les produits et choisis ceux au miel et à la lavande. Je prends un gant de toilette et je passe les quinze minutes suivantes à me frotter et me rincer le corps jusqu'à ce que j'aie l'impression que ma peau va se détacher.

Je me lave les cheveux avec un shampoing à la rose et j'applique un après-shampoing. Mes cheveux auburn m'arrivent à la taille, et j'adore ça. Quand j'ai fini, la douche est embuée de vapeur et les parfums des produits que j'ai utilisés m'enveloppent. J'adore ça. Mais je ne peux pas dormir ici, alors je sors de la douche.

Je prends un peignoir et je l'enroule autour de moi. Il est si doux et moelleux que j'ai du mal à y croire. C'est presque irréel que ce soit moi qui le porte. Dark Moon ne m'a pas permis de rêver à ma condition, et cette condition, c'était de la saleté. J'étais de la saleté sous leurs pieds. Vous, vous vous fichiez de la saleté. Vous marchiez dessus, c'est tout.

Pour l'instant, être arrachée à cette meute par l'alpha renégat le plus dangereux ne me paraît pas si terrible. J'ai été traitée comme un être humain, avec dignité. Personne ne m'a jamais giflée, frappée ni fait un croche-pied. Je sais, je suis très peu exigeante.

Quand j'entre dans la tente, Mira m'attend déjà.

"Assieds-toi", dit-elle en désignant une chaise devant une coiffeuse. Je m'assieds et elle branche un sèche-cheveux. Le ronronnement de l'appareil, combiné à ses mains dans ses cheveux pendant qu'elle les sèche, me détend profondément. Je suis choyée. Je ne me souviens pas que cela me soit jamais arrivé. Si c'était arrivé à ma mère avant son décès, je n'en ai aucun souvenir.

Elle prend un fer à friser et l'applique sur mes cheveux jusqu'à ce qu'ils forment une masse de douces ondulations qui descendent dans mon dos. Je me regarde dans le miroir et mon reflet me choque. Je suis… belle. C'est cette pensée qui finit par me faire pleurer.

"Je suis vraiment désolée. Je ne sais pas pourquoi je pleure", dis-je à Mira, mais elle me fait la moue et me prend dans ses bras. "Petite sotte. Bien sûr que tu sais pourquoi tu pleures. C'est bon signe. Tu es en sécurité maintenant. Tu es en sécurité."

Elle répète ces mots sans cesse, et je finis par arrêter de pleurer. J'attends toujours qu'elle change d'attitude et me fasse comprendre à quel point j'ai été naïve de croire qu'elle se souciait de moi. Que quelqu'un se soucie suffisamment de moi pour me consoler pendant que je sanglotais.

"Je vais bien maintenant. Merci." Mira me sourit simplement.

"Je t'ai apporté à manger." Elle pose un plat devant moi et mes yeux s'écarquillent. Un morceau de steak, des asperges et de la purée de pommes de terre. À côté, un petit bol contenait une salade de fruits. Je reste sans voix. Mira rit et me laisse à mes pensées.

Je n'ai pas honte de dire que je me suis jetée sur ce repas avec l'appétit d'une affamée. Après tout, c'est ce que je suis.

Quand j'ai fini, Mira est de retour dans la tente et elle tient une robe qui ressemble étrangement à une robe pour moi. "Tiens, Violette. Prends ça."

"Et enfile-la."

Je la regarde d'un air soupçonneux. Cette robe a l'air très chère. Sa couleur oscille entre le blanc et le bleu, et elle est ornée de volants.

"C'est pour quoi, Mira ?"

"Le Roi Alpha vous demande d'assister à une cérémonie ce soir."

Ah oui, on connaît la suite. Ça ne sonne pas du tout inquiétant.

Je prends la robe et l'enfile. Avec la coiffure que Mira m'a faite plus tôt, je suis resplendissante. Tiens.

"C'est quoi comme cérémonie ?"

"Votre mariage."