CHAPITRE 2

Je suis enfermée dans un wagon sans fenêtre ni la moindre lueur. Seuls la lanterne jaune qui brille et l'homme assis à côté de moi témoignent de ma présence.

D'après les murmures que j'ai entendus, il ne s'agit que du tristement célèbre Alpha renégat : Curran Thornblade. Mon intelligence me permet de déduire que l'Alpha Curran et ses loups ont envahi Dark Moon sans prévenir, et qu'ils n'ont blessé personne. Non, ils ont simplement rassemblé tout le monde.

Mon Alpha, celui qui était censé veiller sur moi et me protéger, même s'il n'a jamais rempli ce devoir, m'a livrée à l'envahisseur, sachant pertinemment qu'il pouvait me faire subir la torture, le viol et des atrocités indicibles. Il le savait, et pourtant, il m'a immobilisée et livrée à notre agresseur.

Sans le moindre remords.

Ils ont regardé, impuissants, mon corps m'entraîner dans ce wagon, et personne n'est venu me secourir. Pas même une tentative. Mais qu'avais-je pu faire ? Comme prévu ?

Pourquoi ai-je cru que ceux qui avaient tout fait pour me tuer me sauveraient, alors qu'ils m'ont sacrifié pour se sauver eux-mêmes ? Quelle idiote je suis !

Un vent violent souffla contre la calèche et la toile qui la recouvrait claqua au vent. J'observai la meute qui était ma maison depuis seize ans.

Je ne me souviens plus vraiment comment ma mère est arrivée ici, mais voici comment l'histoire a commencé : seize ans plus tôt, elle avait cherché refuge auprès de la meute de la Lune Noire, mais elle était arrivée gravement blessée. Les guérisseurs de la meute avaient fait de leur mieux pour la soigner, mais deux mois plus tard, elle est décédée et, soudain, je suis devenue orpheline.

Comme ma mère était entrée dans le parc sous protection, à sa mort, cette protection a disparu avec elle et je me suis retrouvée seule. Personne n'est venu à mon secours. Si quelqu'un l'avait voulu, il n'aurait pas osé, car Alpha Gideon avait clairement fait comprendre que je devais être ostracisée.

J'ai commencé à faire des corvées dès l'âge de sept ans. Pendant que les autres enfants jouaient et couraient avec les autres… J'étais penchée en avant, à frotter les sols, à nourrir les chevaux et à laver la vaisselle des métamorphes. Je ne mangeais que lorsque tout le monde avait fini, et si on me surprenait à faire une pause, j'étais battue.

Les choses ont empiré après mon seizième anniversaire. À chaque seizième anniversaire, chaque loup né recevait son loup. Notre loup était censé faire partie de nous. Un autre être sensible qui fusionnait avec nos âmes et nous permettait de nous métamorphoser et de devenir plus forts.

J'attendais avec impatience de recevoir le mien.

J'ai pris mon propre loup parce que je pensais que ça changerait ma place dans la meute. Quelle idiote ! Ce jour-là, je me suis réveillée toute excitée et je suis allée au couloir, une chanson sur les lèvres et le pas léger.

J'ai vu tous les autres adolescents prendre leur propre loup, et quand minuit a sonné, c'était un autre jour, et je n'avais toujours pas de loup. C'est là que ma vie a basculé.

Les membres de la meute faisaient attention à ne pas me manquer, de peur que je ne devienne une menace pour eux. Mais comme ça ne s'est pas produit, ils ont commencé à me traquer.

Sasha a été la première à s'en prendre à moi. Pendant que je faisais le ménage, elle renversait l'eau sale dans le seau pour que je n'aie rien à manger.

Quand elle s'est lassée, elle a fini par verser de la terre dans les restes de nourriture pour que je n'aie rien à manger. Je ne sais pas comment j'ai survécu à cette semaine-là. Une gentille oméga qui travaillait à la cuisine me glissait un petit morceau de pain, et je buvais tellement d'eau que j'en étais presque écœurée.

Le comble de sa méchanceté fut atteint un jour où je l'ai bousculée par erreur dans le réfectoire. Ils mangeaient une fondue chinoise ce jour-là, et dans un accès de rage, Sasha s'est emparée de la marmite de soupe bouillante et me l'a versée dessus.

C'est la première fois que j'ai crié. Et ce fut aussi la dernière. J'ai été aveuglée pendant deux jours, et l'alpha Gideon a infligé à Sasha une punition légère pour lui sauver la face. S'il n'avait rien fait, il aurait dû s'expliquer devant la meute.

Je trouvais ça ironique. Ils participaient tous à mes brimades, mais ils avaient décidé qu'il y avait une limite. Comme si cela les rendait meilleurs que Sasha parce qu'au moins, eux, ils ne m'avaient pas versé de soupe dessus.

Le jour de mes dix-huit ans, j'ai trouvé un bâtard. C'était une pauvre bête que j'avais trouvée près de notre frontière, alors que j'étais partie cueillir des herbes. Ne pouvant me résoudre à la laisser livrée aux intempéries, je l'avais ramenée avec moi. J'avais réussi à la cacher de tous pendant trois mois. Je l'avais appelée Bâtard.

Durant ces mois, Bâtard et moi mangions les restes ensemble, je le toilettais, et il avait fini par reprendre des forces. Il me suivait partout où j'allais chercher de la nourriture dehors. Puis un jour, Gamma Reed m'a vue avec lui.

Ses yeux étaient remplis d'une telle rage que je ne la comprenais pas. Un jour, je suis rentrée et j'ai trouvé la porte de ma chambre ouverte. Quelque chose m'a fait battre le cœur à tout rompre, comme si je m'attendais au pire.

J'ai ouvert la porte et j'ai vu du sang, puis une touffe de poils, et je me suis effondrée. Je n'ai plus jamais revu Bâtard. J'ai imaginé le pire. Gamma Reed m'avait vue avec le chien et avait décidé que je ne pouvais rien avoir. Pas même un putain d'animal de compagnie. Et Beta Holloway, qui trouvait des moyens ingénieux de me torturer, comme me faire frotter le même endroit pendant des heures jusqu'à ce que des ampoules se forment sur mes mains et qu'elles saignent ?

Je ne les oublierai jamais. Leurs atrocités sont gravées à jamais dans ma chair et dans mon âme. Je voyais les terres de la meute s'éloigner et la tristesse m'envahissait.

Certes, ils ne m'avaient pas traitée avec tendresse, mais la Meute de la Lune Noire était mon foyer depuis des années. En être arrachée si brutalement me laissait un goût amer.

Les pensées et les souvenirs menaçaient de me submerger, alors je les chassai et me tournai vers l'homme assis à mes côtés.

Après que Gideon Moon eut ordonné à Curran de me prendre en échange d'un sauf-conduit, l'Alpha Renégat m'avait jeté un coup d'œil et m'avait saisi la main. Il m'avait relevée et confiée à l'un de ses sbires qui m'avait hissée sur leur cheval alors que j'étais paralysée comme une statue.

Il avait serré la main de l'Alpha Gideon pour sceller leur accord. Le trajet jusqu'aux calèches dura une dizaine de minutes. Arrivés là-bas, Curran descendit de cheval et s'approcha du mien. Il me saisit par la taille et me fit descendre doucement. Je trébuchai. Paniquée, je m'agrippai. Je me préparais au pire. Qu'il me frappe, qu'il me traite d'inutile, ou quelque chose du genre.

J'avais grandi au sein d'une meute cruelle et je m'attendais à la cruauté de tous.

Mais il m'avait attrapée, et pendant cet instant où j'étais pressée contre lui, j'aurais juré qu'il s'était passé quelque chose entre nous, mais peut-être étais-je simplement en train de perdre la raison.

Il me tira vers une calèche, m'aida à monter, et une fois assise, il me rejoignit. Et nous voilà.

Moi, prise en otage par le plus tristement célèbre des Alphas Renégats, pour une raison qui m'échappe. Pourquoi me voulait-il ? Dans quel but ? M'avait-il acceptée comme esclave pour pouvoir me violer à sa guise ? Savait-il que j'étais dépourvue de loup ?

Dans le royaume des loups, être sans loup, c'était être considéré comme un citoyen de seconde zone. J'avais l'impression que je me blesserais à force de m'inquiéter de ce qui m'attendait, alors je me suis adossée au siège, je me suis allongée et j'ai fermé les yeux.

Les hanches d'Alpha Curran ont frôlé les miennes et j'ai ouvert les yeux. Je l'ai regardé, mais il ne me regardait pas. Je devais trop réfléchir.

J'ai porté ma main à moi et j'ai remarqué une marque sur Mon regard se porte sur mon poignet droit. Je l'approche et découvre un anneau rouge qui l'entoure. Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est la même main que Curran avait saisie. C'est comme une marque au fer rouge, chaude et légèrement incandescente, et comme si ce n'était pas assez inquiétant, je sens un léger pouls à mon poignet.