L’appel de la reine

Le hurlement du loup géant s’était à peine éteint qu’un autre lui répondit, puis un autre, puis encore un autre. Le son roula à travers la montagne comme un tonnerre, chacun plus puissant que le précédent.

Tous les loups sur le champ de bataille se figèrent. Même le vent sembla s’arrêter. J’entendais mon propre cœur battre à mes oreilles.

Boum! Boum! Boum!

Ma louve arpentait sans repos en moi.

Ils arrivent. Un frisson glacial me parcourut l’échine. Le loup géant leva lentement sa tête massive vers l’horizon.

« Ils ont entendu l’appel de la reine. »

Les mots résonnèrent dans mon esprit. Personne n’osa parler, puis un hurlement s’éleva de la falaise nord. Un autre de la forêt de l’est ; un autre répondit de la plaine sud. En quelques secondes, des centaines de voix encerclèrent la vallée. Ni ennemis ni alliés, simplement des loups, des loups puissants. D’anciens loups, chacun répondant au même appel impossible.

L’étranger aux yeux d’argent regarda l’horizon et sourit. « Ils sont plus rapides que je ne l’attendais. »

L’expression de Kaid s’assombrit. « C’est mauvais. »

« Tu sais exactement pourquoi. »

« Oui. »

Une inquiétude sincère emplit les yeux de Kaid.

Je le fixai. « Que se passe-t-il ? » Aucun des deux hommes ne répondit. À la place, chaque guerrier sur le champ de bataille abaissa son arme. Un par un. Ils ne se rendaient pas ; ils écoutaient.

La terre trembla sous nos pieds, puis je les vis. Des silhouettes émergèrent de l’obscurité. Une, cinq, cinquante ; je perds le compte.

D’autres continuaient d’apparaître ; ils sortirent des arbres sans faire de bruit ; certains étaient énormes. Certains portaient une armure différente de tout ce que j’avais jamais vu ; d’autres tenaient des lances d’argent gravées de symboles lumineux.

Chacun d’eux avait des yeux plus brillants que ceux des loups ordinaires, or, argent, bleu, vert. Chaque paire portait une force inimaginable ; le champ de bataille resta silencieux ; les nouveaux venus n’étaient pas des rogues. Ils n’étaient pas non plus membres de notre meute ; ils appartenaient à un autre endroit. Quelque part de plus ancien.

Le loup géant les regarda s’approcher, puis s’écarta. Comme s’il faisait place à un invité d’honneur.

Les loups s’arrêtèrent à près de trente pieds, puis chacun d’entre eux s’agenouilla.

Le mouvement résonna à travers la vallée. Des centaines de guerriers s’abaissèrent devant moi.

« Ma reine. » Leurs voix s’élevèrent à l’unisson.

Les mots me frappèrent plus durement que n’importe quelle arme ; je reculai d’un pas. « Non, ce n’est pas réel. »

L’étranger aux yeux d’argent sourit. « Si. »

« Je ne sais même pas qui je suis. »

« Tu le sauras. »

La foule resta agenouillée. Personne ne bougea ni ne parla ; même Kaid resta immobile.

Je le regardai ; sa mâchoire était si serrée que je crus qu’elle allait se briser.

Le lien entre nous pulsa de nouveau : regret, protectivité et douleur.

Les émotions se déversèrent en moi avant qu’il ne les force à s’éloigner.

Il cachait quelque chose, quelque chose d’énorme. Avant que je puisse demander quelque chose encore, une femme âgée s’avança parmi les loups agenouillés.

Ses cheveux d’argent lui tombaient jusqu’à la taille ; un tatouage en forme de lune couvrait ses deux mains. Contrairement à tous les autres, elle marchait avec une confiance absolue.

Quand elle m’atteignit, elle posa une main sur son cœur. « Ma reine. »

« Je ne suis pas votre reine. » Ses yeux rencontrèrent les miens.

« Non, tu n’as simplement pas encore su que tu l’es. »

Elle leva lentement la main ; elle portait un vieux bracelet fait de branches d’argent.

Au moment où je le regardai, ma tête explosa de douleur.

Un grand palais. Des tours de pierre blanche s’élevant jusque dans les nuages.

Des milliers de loups rassemblés sous des bannières d’argent. Une femme portant une couronne d’argent lumineuse souriait à une petite fille.

« Ma fille… » La vision se brisa ; je retenis mon souffle.

Kaid saisit mes bras avant que je ne tombe ; le contact envoya une autre vague à travers le lien de compagnonnage.

Cette fois, c’était de la culpabilité, tant de culpabilité qu’elle faillit m’écraser. Je levai les yeux vers lui. « Que caches-tu ? »

Il ferma les yeux pendant quelques secondes ; quand ils se rouvrirent, les murs étaient de retour.

« Nous n’avons pas le temps. »

Le silence s’étira entre nous ; l’étranger aux yeux d’argent croisa les bras. « Tu ne pourras pas le cacher pour toujours. »

Kaid l’ignora et me regarda.

« Tu ne comprends pas. »

« Je comprends assez. Ma voix tremblait. « Tu continues à me regarder comme si j’étais en danger. »

« Oui, tu l’es. »

La réponse vint immédiatement, sans hésitation ni réflexion. La sincérité dans sa voix stupéfia tout le monde, y compris lui.

Pendant plusieurs longues secondes, il me fixa simplement. Puis il détourna le regard. « Ils arrivent plus tôt que prévu. »

« Qui ? »

« Les alphas. » Son expression devint illisible.

Le visage de la femme âgée pâlit. « Alors ils se sont éveillés. »

L’étranger aux yeux d’argent hocha la tête. « Ils ont tous entendu l’appel. »

Un sentiment terrible s’installa dans mon ventre. « Quel appel ? »

Il me regarda droit dans les yeux. « Le retour de la reine. »

Le vent se leva soudain ; une pression étrange s’abattit sur notre vallée.

Tous les loups regardèrent vers les montagnes de l’est. Même le loup géant baissa la tête.

Quelque chose de grand s’approchait au loin.

Un seul hurlement résonna à travers le Royaume ; contrairement aux autres, celui-ci portait l’autorité, la puissance, la domination.

Pourquoi venaient-ils les uns après les autres, du rogue à l’étranger aux yeux d’argent, au loup géant, aux énormes loups qui s’agenouillaient devant moi, et maintenant cela ?

La femme âgée chuchota quelque chose. « Il est arrivé. »

« Qui ? »

Avant que quiconque ne puisse répondre, un autre hurlement fendit le ciel, puis un autre.

Le loup géant s’avança lentement devant moi. L’étranger aux yeux d’argent tira les lames jumelles de son dos.

Tous les guerriers se redressèrent ; Kaid se plaça derrière moi sans un mot.

Son épaule effleura la mienne ; son loup gronda bas dans sa poitrine.

Je le regardai. « Pourquoi me protèges-tu ? »

Ses yeux dorés rencontrèrent les miens. « Parce que, que je le mérite ou non… » Il s’avança devant moi alors qu’un autre hurlement secouait le sol.

« Je ne laisserai personne te prendre. »

La vallée explosa de grognements de réponse bien au-delà des collines.

Des silhouettes sombres commencèrent à apparaître depuis la montagne. Chacune d’elles était un alpha, et chacun de leurs yeux lumineux était fixé sur moi.