La Mission Impossible

Chapitre 3

La projection du visage ensanglanté de Cian flottait dans l’air comme une malédiction.

« Marina… » Sa voix se brisa à travers la magie d’ombre, faible mais indéniablement réelle. Ses yeux, du même gris orageux que ceux de leur mère, fouillaient l’espace vide comme s’il pouvait sentir sa présence.

Les genoux de Marina faillirent céder. La magie d’ombre en elle déferla violemment, menaçant de se déverser en une tempête de ténèbres. Elle serra la mâchoire jusqu’à ce que ses dents lui fassent mal, la refoulant de force. Montrer sa faiblesse ici ne ferait qu’aggraver les choses.

« Relâchez l’image », dit-elle, la voix dangereusement basse.

L’Ancienne Moonseer eut un geste dédaigneux de la main. La silhouette de Cian se dissolut en fumée noire. La chambre resta silencieuse, hormis le faible crépitement des torches et la toux lointaine des loups frappés par la peste à l’extérieur.

« Tu n’as pas le choix », dit Moonseer platement. « Ton frère est sous notre garde depuis hier matin. Une assurance, si tu veux. C’est Ragnar lui-même qui l’a suggéré. »

Bien sûr que c’était lui.

L’estomac de Marina se noua. Ragnar avait toujours su exactement où enfoncer la lame. Cian était la seule partie de sa vie qu’il n’avait jamais pu totalement s’approprier. Son petit frère, espiègle, têtu, farouchement protecteur, avait été son unique ancrage après la disparition de leur mère. Et maintenant, ils l’utilisaient comme moyen de pression.

Elle leva les yeux vers les douze anciens assis autour de la table de pierre. Leurs visages étaient des masques de pragmatisme froid. Aucune pitié. Aucune hésitation. Seulement des loups protégeant leur meute mourante par tous les moyens nécessaires.

« Dites-moi la mission dans son intégralité », dit Marina. Sa voix sonnait creux, même à ses propres oreilles.

Moonseer se pencha en avant, ses yeux argentés brillants.

« Tu te rendras immédiatement en territoire de Bloodfang. La Chasse de la Lune de Sang débute dans trois jours. Tu infiltreras leur rassemblement en tant que femelle non liée en quête d’une nouvelle meute. Utilise chaque arme en ta possession : ton corps, ta magie d’ombre, ton attrait d’hybride, pour t’approcher de l’Alpha Silvain. »

La peau de Marina se hérissa devant la désinvolture avec laquelle l’ancienne parlait de son corps comme d’un outil. Ce même corps que Ragnar avait utilisé pendant trois ans. Ce même corps qui souffrait encore du rituel.

« Séduis-le », poursuivit Moonseer. « Isole-le. Apprends la vérité. Bloodfang a-t-il orchestré cette peste pour nous affaiblir ? Empoisonnent-ils nos eaux ? Fais-nous rapport par messager d’ombre dès que tu sauras. »

« Et s’ils sont coupables ? » demanda Marina.

« Tu empoisonnes l’Alpha Silvain. Un venin d’ombre à action lente. Il meurt dans la semaine. Tu nous reviens en héroïne. »

Marina déglutit. « Et s’ils sont innocents ? »

Le sourire de Moonseer se fit mince et cruel. « Alors tu l’empoisonnes quand même. La force de Bloodfang est la seule chose qui nous sépare de l’effondrement total. Leur territoire regorge de terres intactes et de gibier. Nous en avons besoin. Affaiblir leur Alpha crée l’ouverture qu’il nous faut. »

Les mots s’abattirent sur Marina comme de l’eau glacée.

Elle s’était attendue à de la cruauté. Elle ne s’était pas attendue à une absence totale d’honneur.

« Donc, peu importe la vérité, » dit-elle lentement, « Silvain meurt. Et je deviens son assassin. »

« Tu deviens utile », corrigea Moonseer. « Pour la première fois de ta vie, ta malédiction d’hybride servira Silvermoon au lieu de la souiller. Réussis, et Cian sera libéré. Échoue, ou refuse… » Elle laissa la menace planer dans l’air.

Marina fixa les taches de sang sur la table de pierre. C’était donc ça. Le moment qu’elle avait toujours redouté. Silvermoon n’avait jamais été son foyer. C’avait été une cage aux jolis barreaux de clair de lune. Ragnar ne l’avait jamais aimée. Le Conseil ne l’avait jamais estimée. Elle n’était qu’une arme qu’ils avaient aiguisée pendant des années et qu’ils étaient enfin prêts à lancer.

Sa magie d’ombre murmurait de sombres suggestions : se glisser à travers les ombres, trancher la gorge de Moonseer, arracher Cian et fuir. Mais elle savait qu’il n’en était rien. Les sortilèges de protection du Conseil étaient trop puissants, et Cian en paierait le prix.

« J’accepte », dit-elle, les mots avaient un goût de cendre.

Moonseer hocha la tête une fois, satisfaite. « Bien. Tu pars à l’aube. Tes affaires ont déjà été préparées. Une bourse de messager d’ombre. Assez de venin pour un Alpha. Et Marina… » La voix de l’ancienne se fit plus basse. « Ne deviens pas sentimentale. L’Alpha Silvain n’est pas ton compagnon. C’est une cible. Utilise ce corps que tu as comme tu l’as utilisé pour Ragnar. Ouvre tes cuisses, ouvre ses secrets, puis achève-le. »

Les mots crus frappèrent Marina comme une gifle. La chaleur lui brûla les joues, honte et rage s’entremêlant.

Elle s’inclina raidement et se détourna pour partir.

Alors que les lourdes portes du Grand Creux se refermaient derrière elle, le poids de la mission s’abattit sur ses épaules. Séduire. Espionner. Tuer. Tout cela pour sauver la seule famille qu’il lui restait.

La nuit était tombée lorsqu’elle atteignit ses quartiers petits et austères, à la lisière du territoire. La pièce lui parut plus froide que d’habitude. Son lit, celui-là même où Ragnar l’avait prise d’innombrables fois, lui semblait désormais appartenir à une inconnue. Elle se souvenait encore de la façon dont il agrippait ses hanches par-derrière, la pénétrant profondément et sans relâche, grognant son titre plutôt que son prénom. « Ombre. » « Hybride. » Jamais Marina.

Elle retira sa tunique tachée de sang et se tint devant le miroir fêlé. La nouvelle cicatrice sur son épaule formait une marque laide et boursouflée, là où avait été le sceau du lien. Son corps restait ferme après des années d’entraînement, des courbes qui avaient autrefois attisé le rare désir de Ragnar. Poitrine pleine, taille fine, hanches assez larges pour rendre un Alpha fou. Elle traça la cicatrice de doigts tremblants et se demanda si l’Alpha Silvain serait différent.

Serait-il cruel ? Doux ? La verrait-il comme un corps chaud, ou comme quelque chose de plus ?

Elle chassa la pensée. Peu importait. Il mourrait de toute façon.

Un coup discret retentit à sa porte.

Marina se figea. Elle n’avait convoqué personne. Sa magie d’ombre s’embrasa instinctivement, s’enroulant autour de ses doigts comme une fumée noire.

Elle ouvrit la porte.

Ragnar se tenait là, emplissant l’embrasure de sa carrure puissante. Ses yeux ambrés balayèrent ses épaules nues et la fine chemise qu’elle portait, s’attardant sur le galbe de sa poitrine avant de remonter vers son visage. Pendant un instant, quelque chose qui ressemblait presque à du regret traversa ses traits. Puis cela disparut.

« Tu as accepté », dit-il. Ce n’était pas une question.

Marina recula d’un pas, le laissant entrer. La porte se referma avec un déclic derrière lui.

« Ils ont Cian », chuchota-t-elle.

Ragnar hocha la tête. « C’était nécessaire. Tu travailles mieux avec une motivation claire. »

Elle eut un rire amer. « Nécessaire. Comme il était nécessaire de me lier pendant trois ans ? Comme il était nécessaire de me baiser chaque fois que tu avais besoin de te soulager ? »

Il s’approcha, la dominant de toute sa hauteur. Son odeur, pin, musc et puissance brute, envahit la petite pièce. Une main large se leva, écartant une mèche de cheveux sombres de son visage. Le geste était presque doux.

« Je t’ai donné un but », murmura-t-il. « Et du plaisir, quand je le pouvais. »

Le corps de Marina la trahit d’un frisson de chaleur traître entre ses cuisses. De vieilles habitudes. Un vieux conditionnement.

La voix de Ragnar se fit plus grave. « Cette mission… Silvain est dangereux. Plus fort qu’il n’y paraît. Si tu lui survis assez longtemps pour l’accomplir, peut-être qu’à ton retour… »

Il ne termina pas sa phrase. Il n’en avait pas besoin.

Marina leva les yeux vers l’homme qui l’avait brisée, et pour la première fois, elle ne ressentit qu’une froide clarté.

« Sors », dit-elle doucement.

Ragnar l’observa un long moment, puis se tourna vers la porte. Alors que sa main touchait le loquet, il s’arrêta.

« Une dernière chose », dit-il sans se retourner. « Le Conseil ne sait pas tout sur la peste. Fais attention à ce que tu crois. »

La porte se referma derrière lui.

Marina resta seule dans le silence, le cœur battant. Elle se dirigea vers son petit bureau et y trouva un billet plié qui ne s’y trouvait pas auparavant. La magie du messager d’ombre persistait sur le papier.

Elle l’ouvrit de doigts tremblants.

Ne fais pas confiance à la version du Conseil sur la peste.

L’écriture lui était inconnue.

Marina fixa le message, la mission impossible pesant plus lourd que jamais. Quelque part, l’Alpha Silvain de Bloodfang attendait : un homme qu’on lui avait ordonné de séduire, de trahir et de tuer.

Et maintenant, quelqu’un d’autre observait.