Le Problème de l'Hybride

CHAPITRE 2

Le territoire de Silvermoon pourrissait de l’intérieur.

Marina arpentait les sentiers extérieurs de la tanière centrale, deux jours après le rituel, son corps encore endolori par la rupture du lien. Chaque pas ravivait la douleur dans ses poignets à vif et sur la cicatrice fraîche à son épaule, là où la marque du lien avait été brûlée. Entre ses cuisses, une douleur sourde et fantôme persistait, rappel moqueur des années où elle s’était offerte à un Alpha qui n’avait jamais voulu d’elle.

La peste avait empiré durant son absence. Des veines noires de corruption rampaient à travers les ruisseaux autrefois immaculés. Des arbres qui s’étaient dressés pendant des siècles s’affaissaient désormais, leurs feuilles se recroquevillant en cendre. Les loups se déplaçaient comme des fantômes à travers le territoire, toussant du sang et une bile teintée d’ombre. L’air lui-même avait un goût métallique.

Elle n’était pas autorisée à approcher des cérémonies de guérison.

En tant qu’hybride, du sang de loup d’ombre mêlé à quelque chose de plus ancien et de vicié, elle contaminait les cercles lunaires sacrés. Les guérisseurs de sang pur lui tournaient le dos à son passage, serrant plus fort leurs herbes rituelles. Marina s’y était habituée. L’exclusion s’était gravée dans ses os bien avant que Ragnar ne la touche.

Sept ans.

Sa mère s’était agenouillée dans leur petite tanière cette nuit-là, la dernière, pressant un pendentif d’obsidienne froide dans les petites mains de Marina. « L’ombre t’appartient maintenant », avait chuchoté Sable, les yeux emplis de peur et d’amour sauvages. « Ne les laisse jamais te la prendre. » Puis elle avait disparu, évanouie dans la nuit comme de la fumée. Aucun corps. Aucune explication. Seulement la magie de l’ombre qui avait ensuite éclos violemment en Marina, sombre, vorace et impossible à cacher.

Le Conseil l’avait surveillée de près depuis lors.

Maintenant, à vingt-quatre ans, cette même magie d’ombre faisait d’elle quelqu’un de précieux, de la pire façon possible.

« Marina. »

La voix de l’Ancienne Moonseer transperça l’air maladif. Deux exécuteurs encadraient la vieille femme, le visage sombre.

« Le Conseil au complet te convoque. Maintenant. »

Ils la conduisirent au Grand Creux, le cœur de Silvermoon. L’immense chambre circulaire était emplie des loups les plus puissants du territoire. Les torches vacillaient faiblement, luttant contre l’obscurité rampante de la peste. Au centre se dressait une table de pierre tachée de sang ancien.

Moonseer prit place à la tête de l’assemblée. Les autres anciens, douze en tout, fixaient Marina avec un mélange de calcul et de dégoût.

Moonseer ne perdit pas de temps.

« Nous avons eu une vision », annonça-t-elle, sa voix résonnant. « Un loup rouge se tenant au-dessus d’eaux empoisonnées. La source de la peste se trouve au-delà de nos frontières. En territoire de Bloodfang. »

Des murmures parcoururent la chambre.

« Il nous faut quelqu’un pour confirmer la vérité. Quelqu’un pour s’approcher de l’Alpha Silvain. » Le regard de Moonseer se verrouilla sur Marina. « Quelqu’un dont la magie d’ombre est assez puissante pour se glisser à travers leurs sortilèges de protection et leurs poisons. Quelqu’un… de sacrifiable. »

Le mot frappa Marina plus durement que la rupture du lien ne l’avait fait.

Sacrifiable.

Elle le sentit s’abattre dans sa poitrine comme une seconde rupture nette : plus propre, plus froide, plus définitive. Trois ans en tant que compagne de Ragnar (sa catin, son ombre, son exutoire commode), et maintenant ceci. Son corps, utilisé jusqu’à ce qu’il ne soit plus commode. Sa vie, offerte comme un pion.

Elle garda le visage impassible, mais à l’intérieur, sa magie d’ombre se lovait, tendue, goûtant l’air comme un prédateur.

Moonseer poursuivit, la voix clinique. « Tu séduiras l’Alpha Silvain pendant la Chasse de la Lune de Sang. Détermine si Bloodfang a créé cette peste. Si c’est le cas, tu l’empoisonneras. Si ce n’est pas le cas… » L’ancienne haussa les épaules. « Tu l’empoisonneras quand même. Bloodfang doit être affaibli. Notre meute a besoin de leurs ressources pour survivre. »

Les mains de Marina se refermèrent en poings le long de son corps. Les entailles du rituel se rouvrirent, du sang coulant le long de ses avant-bras.

« Et si je réussis ? » demanda-t-elle, la voix basse.

« Tu auras servi ta meute. Cian sera… pris en charge. »

Son petit frère. La seule personne qui lui restait et qui ressemblait encore à une famille. Celui que Ragnar n’était jamais parvenu à contrôler entièrement.

Marina ravala la bile qui montait dans sa gorge. La magie d’ombre en elle murmurait des possibilités plus sombres, mais elle les refoula.

Elle releva le menton et soutint le regard froid de Moonseer.

« Que se passe-t-il si je refuse ? »

Pendant un instant, le silence saisit la chambre.

Puis Moonseer sourit, d’un sourire mince et terrible qui n’atteignait pas ses yeux.

Elle leva la main. Un messager d’ombre se matérialisa à ses côtés dans un scintillement, projetant une image en direct au centre du creux.

Là, enchaîné dans des chaînes d’argent au fond d’une cellule profonde, se trouvait Cian, battu, inconscient, mais vivant.

La voix de Moonseer était douce, presque tendre.

« Alors ton frère mourra en hurlant avant la prochaine pleine lune. Et toi… tu regretteras que la rupture du lien ne t’ait pas tuée. »

L’image projetée changea. Cian remua, toussant du sang, ses yeux papillotant sous la douleur en s’ouvrant.

Il regarda directement la projection, comme s’il pouvait la voir.

« Marina… ? »