Chapitre 6 : L’aconit

POV de Maëlys

Je regarde la main de Lucien autour de la poche. Une transformation incontrôlée dans une chambre fermée m’aurait laissée sans défense face à un loup de près de trois cents kilos. Le souvenir de son corps brûlant contre le mien revient avec une précision qui glace ma nuque : ses muscles contractés, ses ongles devenus trop durs contre ma taille, ses yeux incapables de rester humains. Il avait passé des heures à lutter contre le poison sans me mordre.

— Pourquoi ne m’avez-vous pas fait de mal ?

La question sort plus bas que je ne le voulais.

Gabriel examine soudain ses coupelles avec un intérêt excessif. Lucien pose la poche sur la table.

— Parce que je savais qui tu étais.

— Le rapport dit que la reconnaissance pouvait être faussée.

— Mon loup était confus. Moi, je ne l’étais pas tout le temps.

Il ne développe pas. Une tension lourde s’installe entre nous, faite de ce qu’il se rappelle de cette nuit et de ce que mon propre corps refuse encore de nommer. Élodie coupe court en glissant le fil rouge sous un microscope.

— Il contient un canal central, dit-elle après quelques secondes. Ce matériel sert à conserver un liquide à l’intérieur avant de se dissoudre. On l’utilise dans certains implants vétérinaires.

— Pour transporter du sang ? demande Gabriel.

— Ou une odeur concentrée. Quelques glandes peuvent produire une signature assez forte pour tromper un loup pendant une minute.

Lucien retire sa bague et la pose à côté de l’empreinte. À l’œil nu, les deux marques semblent identiques. Gabriel photographie les contours, puis superpose les images sur une tablette.

Une différence apparaît près de la troisième griffe : la copie comporte une entaille minuscule que la bague actuelle ne porte pas.

Je connais cette entaille.

— Votre ancien sceau, dis-je. Celui que vous utilisiez avant de partir.

Lucien me regarde.

— Comment peux-tu en être certaine ?

— Noah l’a cassé sur une porte l’hiver où la crue a emporté le pont de Saint-Roch. Il se moquait de vous parce que vous aviez voulu soulever la poutre sans attendre les autres.

Pendant quelques secondes, la dureté de Lucien cède à un souvenir. Il avait passé deux jours dans l’eau glacée à dégager les voitures, puis une semaine à nier que sa main était fracturée. Noah avait gardé un morceau de la bague pour fabriquer un pendentif.

— Le sceau brisé devait être fondu, dit Gabriel.

— Agnès avait organisé la cérémonie, répond Lucien. Trois anciens du Conseil étaient présents.

La liste des suspects se réduit et devient plus dangereuse. Toute personne ayant accès à l’ancien sceau appartient au cercle qui gouverne la meute depuis des années.

Un garde frappe à la porte du laboratoire. Il remet à Gabriel une enveloppe apportée par l’avocat des Beaumont. Diane exige que je sois examinée par un médecin indépendant et accuse Lucien d’avoir fabriqué mes blessures pour justifier la rupture de leur alliance.

Je ris une fois, sans joie. Le mouvement tire sur ma gorge.

— Elle aurait dû penser à cette version avant de me frapper devant vingt personnes.

— Elle n’a pas besoin de convaincre tout le monde, dit Gabriel. Il lui suffit d’introduire assez de doute pour que le Conseil suspende ta désignation pendant l’enquête.

Lucien prend la lettre, la déchire en deux et la repose sur la table.

— La désignation ne sera pas suspendue.

— Vous ne pouvez pas décider seul lorsque votre propre sceau fait partie des preuves, dis-je.

Il tourne vers moi un regard sombre.

— Je peux décider que tu ne seras remise à aucune meute tant que quelqu’un utilise mon sang pour entrer dans mes archives.

— Vous parlez encore de moi comme d’un territoire à garder.

La remarque atteint sa cible. Ses épaules se tendent, mais il ne répond pas par un ordre.

Gabriel rassemble les prélèvements et annonce qu’il va interroger les trois anciens présents lors de la destruction du sceau. Élodie exige que je me repose au moins une heure avant l’audience. Cette fois, je n’ai plus assez de force pour discuter.

Lucien me reconduit dans une petite chambre attenante au laboratoire. Il vérifie lui-même la fenêtre, puis pose une chaise près de la porte.

— Vous comptez monter la garde ?

— Oui.

— Votre meute est enfermée avec quelqu’un qui peut porter votre odeur. Vous avez mieux à faire.

— Gabriel mène les interrogatoires. Je ne peux pas les approcher avant les prélèvements olfactifs, sinon ma présence contaminera les résultats.

Je m’allonge avec précaution. La fatigue rend le plafond instable. Lucien s’assied, les avant-bras sur les cuisses, trop grand pour la chaise étroite. Ses vêtements portent encore la pluie, le sang et le parfum froid du laboratoire.

— Dormez aussi, murmuré-je. Vous ressemblez à quelqu’un qui s’est battu contre une montagne.

— Seulement contre trois loups au poste nord.

J’ouvre les yeux.

— L’alerte était réelle ?

— Ils avaient franchi la limite avec une balise volée. Ils ont fui dès qu’ils m’ont vu.

Une attaque assez bruyante pour éloigner Lucien de la cérémonie, mais trop faible pour avoir un objectif militaire. Je me redresse malgré mon épaule.

— Ils vous ont attiré loin du pavillon.

Il se lève au même instant. Nous avons compris ensemble.

Le vieux poêle de la chambre est encore tiède. Des cendres récentes remplissent le foyer alors que la nuit n’est pas assez froide pour qu’on l’ait allumé. Lucien retire la grille avec sa main nue et étale les morceaux brûlés sur le plateau du petit déjeuner.

La plupart ne sont que du papier noirci. J’aperçois pourtant un bord couvert de l’écriture de Noah. Je le saisis avec la pince posée près du poêle. Quatre chiffres ont survécu : 45.1. Deux autres apparaissent sur un second fragment : 5.7.

— Des coordonnées, dis-je. Il a caché une copie ici.

La poignée de la porte s’abaisse derrière Lucien.

Il se retourne, mais l’homme qui entre porte déjà son odeur.