Chapitre 3

Ils ont décidé de se rendre au bureau de l’avocat. Le bureau de maître Osei, à cette heure tardive, n'est éclairé que par une lampe posée sur son secrétaire et par les lumières de la ville qui filtrent à travers les stores à moitié baissés. Alicia est assise face à lui, les mains croisées sur les genoux, dans un silence si dense qu'elle entend le tic-tac discret d'une horloge murale qu'elle n'avait encore jamais remarquée.

— Vous êtes certaine de vouloir procéder maintenant ? demande l'avocat une dernière fois en posant l'enveloppe scellée devant lui.

— Je ne serai pas plus prête demain. Lisez.

Il hoche la tête, décachette l'enveloppe avec un coupe-papier en argent et en extrait plusieurs feuillets couverts de l'écriture serrée et penchée de Richard Kingston. Cette écriture, Alicia la reconnaît entre mille. C'est celle qui signe ses cartes d'anniversaire depuis qu'elle est enfant.

— Ceci est un codicille au testament de Richard Kingston, commence maître Osei d'une voix soudain plus formelle, presque officielle, daté du 14 mars dernier, rédigé et signé en ma présence, avec deux témoins dont l'identité reste protégée à sa demande.

— Allez-y, souffle Alicia, la gorge nouée.

Maître Osei ajuste ses lunettes et commence la lecture d'une voix calme, comme s'il cherchait à tenir toute émotion à distance.

— « Moi, Richard Kingston, sain d'esprit, ajoute la présente clause suspensive aux dispositions déjà établies concernant la transmission de mes parts dans Kingston Holdings et l'ensemble de mes actifs. »

Il relève les yeux vers Alicia. Elle tient encore bon. Alors il poursuit.

— « En cas de décès ou d'incapacité permanente me concernant, ma fille Alicia Kingston ne pourra recevoir l'intégralité de mon héritage, parts sociales, actifs, droits de vote au sein du conseil d'administration, qu'à la condition expresse d'être légalement mariée au moment de l'ouverture de la succession. »

Le souffle d'Alicia se coupe. Pendant une seconde, elle a l'impression que le sol disparaît sous ses pieds.

— Pardon ?

Sa voix n'est plus qu'un murmure.

— Répétez.

— Mademoiselle Kingston...

— S'il vous plaît... répétez.

Maître Osei s'exécute. Plus lentement encore. Chaque mot tombe dans le silence du bureau comme une pierre dans une eau parfaitement calme.

Alicia se lève brusquement. Impossible de rester assise une seconde de plus.

— Ça n'a aucun sens.

Elle secoue la tête.

— Mon père ne m'aurait jamais imposé une chose pareille. Il savait ce que je pensais du mariage. Il savait pour Daniel. Il savait tout.

— Il y a une suite, répond doucement l'avocat. Puis-je continuer ?

Elle lui adresse un geste impatient.

Continuez.

Finissez-en.

Maître Osei reprend sa lecture.

— « Je sais que ma fille jugera cette clause injuste, peut-être même cruelle. Je lui demande de me faire confiance une dernière fois. Je ne fais pas cela pour la contraindre, mais pour la protéger d'un danger qu'elle ne voit pas encore. Le monde dans lequel elle va devoir naviguer seule est plus dangereux qu'elle ne l'imagine, et je refuse qu'elle l'affronte sans personne à ses côtés. »

Alicia s'avance jusqu'à la baie vitrée. Elle tourne le dos à l'avocat. Croise les bras contre elle. Comme si elle essayait d'empêcher son propre cœur de se fissurer.

— Un danger...

Sa voix est presque inaudible.

— Quel danger ?

— Il ne l’a pas précisé.

Un rire amer lui échappe. Un rire qui ne lui ressemble même plus.

— Bien sûr que non.

Elle fixe les lumières de Lagos.

— Il négocie des contrats de plusieurs milliards avec des clauses qui remplissent des dizaines de pages... mais lorsqu'il s'agit de ma vie, il laisse trois phrases mystérieuses.

Le silence retombe. Maître Osei attend quelques secondes avant de reprendre.

— Il reste un dernier point.

Elle se retourne lentement.

— Le délai.

— Quel délai ?

— Le mariage doit avoir lieu avant le décès de votre père... ou avant que son incapacité ne soit reconnue comme permanente.

Il marque une pause.

— D'après les informations médicales auxquelles j'ai légalement accès, ce délai pourrait se compter... en semaines.

Il hésite.

— Peut-être moins.

Alicia blanchit.

— Et si je ne me marie pas ?

Maître Osei baisse les yeux vers les documents. Comme s'il espérait encore y découvrir une réponse différente.

— Dans ce cas...

Il relève finalement la tête.

— L'intégralité de vos parts, ainsi que vos droits de vote, reviendra à l'actionnaire suivant prévu par les statuts de Kingston Holdings.

Alicia comprend avant même qu'il prononce le nom.

— Victor.

— Oui.

Le silence devient écrasant. Alicia ferme les yeux. L'image de sa mère apparaît aussitôt. Son visage paisible sous le drap blanc. Puis celui de son père.

Immobile. Relié à des machines. Incapable de lui expliquer pourquoi il lui impose un choix aussi incompréhensible. Et enfin… Victor.

Son calme. Sa froideur. Son absence de larmes devant le lit de son frère. Une certitude naît lentement dans son esprit.

— Il savait...

Elle rouvre les yeux.

— Papa savait qu'il devait me protéger de quelqu'un.

Sa voix se durcit.

— Et je crois savoir de qui.

Trois coups secs résonnent soudain contre la porte. Personne n'a le temps de réagir. La poignée s'abaisse. La porte s'ouvre. Victor entre.

Son visage affiche la même gravité parfaitement maîtrisée. Cette expression qu'Alicia commence à reconnaître comme un masque plus que comme une véritable émotion.

— On m'a dit que vous étiez ici.

Son regard passe de l'avocat à sa nièce.

— J'espère ne pas interrompre une conversation privée.

Alicia le fixe.

— Comment savais-tu que j'étais ici ?

— La secrétaire de maître Osei m'a appelé.

Il répond avec un calme désarmant.

— En tant qu'associé principal de Kingston Holdings, je suis informé de toute réunion concernant la succession de mon frère.

Un léger sourire.

— C'est la procédure.

Alicia tourne lentement la tête vers maître Osei.

L'avocat évite son regard. Elle comprend. Victor possède des yeux et des oreilles partout. Même ici. Même dans le cabinet censé protéger les secrets de sa famille.

Elle inspire profondément.

— Puisque tu es déjà au courant...

Son ton devient glacial.

— Tu sais donc pour la clause.

Victor s'installe tranquillement dans le fauteuil libre.

Comme s'il était chez lui.

— Je viens de l'apprendre.

Il croise les jambes.

— Et, si tu veux mon avis, cette clause est parfaitement compréhensible.

— Je ne t'ai pas demandé ton avis.

Il ne se démonte pas.

— Alicia…

Sa voix prend un ton presque paternel.

Ce qui l'agace encore davantage.

— Ton père n'était pas fou.

Il se penche légèrement vers elle.

— Il savait qu'une jeune femme seule à la tête d'un empire pareil deviendrait une cible. Des investisseurs sans scrupules. Des opportunistes. Des hommes attirés uniquement par la fortune familiale.

Alicia le fixe droit dans les yeux. Puis laisse tomber, d'une voix glaciale :

— Et toi... tu ne serais jamais intéressé par la fortune familiale, bien sûr.