Chapitre 1 : Un air de mort

Point de vue d'Annabelle

Je déteste le bruit de la machine à café, il me rend folle. Mais aujourd'hui, c'est le seul bruit qui m'empêche de dormir. Je travaille sans relâche depuis trois jours pour réunir l'argent nécessaire au traitement de ma mère.

« Tu as une mine affreuse, Anna », dit Sofia en s'approchant de moi au comptoir. « Tu ressembles à la mort réchauffée », ajoute-t-elle en essuyant le comptoir à côté de moi. « Quand as-tu quitté ce travail pour la dernière fois afin de rentrer dormir chez toi ? »

Je soupire avant de lui répondre. « Il y a deux nuits, je crois. » Je me gratte la tête en préparant le café. Mes mains tremblent tandis que je remplis la tasse, renversant la moitié du café. « Ma mère a besoin d'un nouveau traitement, le médecin me l'a dit ce matin, mais la compagnie d'assurance a du mal à l'approuver. »

« À quel point ? » Sofia s'arrêta un instant pour essuyer le comptoir, me lançant cette expression qu'elle arbore toujours quand elle est sur le point de s'énerver pour moi.

« Je ne sais pas, mais c'est déjà assez difficile de ne pas pouvoir couvrir toutes les dépenses », répondis-je en jetant à la poubelle ma tasse de café tachée et abîmée. « Ils parlent de 40 000 dollars, une somme que nous n'avons pas. »

« De nos jours, ces compagnies d'assurance sont de véritables pompes à sang. Mais c'est absurde ! ​​Ta mère cotise à l'assurance depuis plus de quinze ans ! » Sofia claqua le chiffon sur le comptoir. « Il doit bien y avoir un autre moyen d'aider ta mère. Une sorte de procédure d'appel pour obtenir une aide financière. »

Avant que je puisse répondre, la sonnette retentit à l'entrée et, sans même lever les yeux, l'odeur emplit déjà la pièce. Mon estomac se noua comme à chaque fois que quelqu'un entrait. Je savais déjà qui c'était. Depuis trois mois, à 7h15 précises, il vient ici et commande le même café. Ronan entre, vêtu de son costume hors de prix, qui coûte plus cher que mon salaire annuel.

Il se dirige vers le comptoir, me souriant comme chaque jour, comme si j'étais le meilleur moment de sa journée.

« Comme d'habitude ? » je demande, attrapant déjà la tasse pour lui servir son café habituel.

« En fait, deux aujourd'hui. J'ai rendez-vous pour le petit-déjeuner », répond-il en sortant 20 dollars de son portefeuille pour un café à 6 dollars. « Gardez la monnaie, et j'espère que votre mère va mieux. »

« Merci, c'est très gentil de votre part. Je ne pensais pas que vous y penseriez après notre conversation d'hier. » Je souris et lui tends les deux tasses. Nos doigts se frôlent et je déteste la sensation que cela me procure. La plupart du temps, je rêve qu'il soit mon homme, ce qui est inadmissible pour un client.

« Bien sûr que je me souviens. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, n'hésitez pas à me le dire… » répondit-il, l'air hésitant, comme s'il voulait en dire plus, mais sans savoir si c'était approprié.

« J'apprécie, mais merci, on va s'arranger. » Je lui souris, espérant qu'il perçoive ma confiance malgré le déchirement intérieur qui m'habitait.

Il hocha la tête et se dirigea vers la porte, puis s'arrêta brusquement et se retourna, comme s'il avait oublié quelque chose. « Annabelle, est-ce que tu accepterais de dîner avec moi ? C'est peut-être bizarre, vu que je ne suis qu'un client, mais ça fait des semaines que j'aimerais te le proposer. »

Mon cœur s'arrêta net. Je n'arrivais pas à croire que cet homme magnifique et brillant m'invitait à sortir.

« J'adorerais », répondis-je avant que ma raison ne puisse m'arrêter, avant que mon cœur ne puisse me dire que c'était une mauvaise idée.

« Parfait, je passerai demain et on verra les détails », dit-il avec un sourire radieux, comme s'il avait remporté un trophée. « Passe une belle journée, Anna. »

Dès qu'il fut parti, Sofia s'approcha de moi en me fixant comme si j'avais perdu la tête, puis elle me demanda : « Tu as accepté de sortir avec l'homme en costume ? »

« Eh bien, l'homme en costume, c'est Ronan, et oui, je crois que j'ai accepté de sortir avec lui. » J'étais à la fois euphorique et terrifiée. « C'est complètement dingue ? »

« Peut-être, mais tu mérites d'être heureuse. » Sofia contourna le comptoir et me prit dans ses bras. « Mais promets-moi de faire attention, les hommes riches comme lui ont toujours une vie compliquée. »

Je souris et hochai la tête. Le reste de la journée passa à penser à Ronan et au restaurant que nous allions choisir. Et aussi à savoir si j'avais quelque chose de joli à me mettre.

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Après mon service, je suis allée directement à l'hôpital vers 15 h, et pour la première fois, j'ai ressenti de l'espoir.

Ma mère était déjà réveillée quand je suis entrée dans la chambre, mais elle avait l'air plus mal qu'hier.

Sa peau était jaunâtre, ce qui m'a fait sursauter d'effroi.

« Maman, comment te sens-tu aujourd'hui ? » demandai-je, assise sur la chaise près de son lit.

« J'ai l'impression que le temps me manque », répondit-elle d'une voix faible. Elle prit ma main tremblante, comme du papier. « Mais il faut qu'on parle de certaines choses, ma chérie, des choses que j'aurais dû te dire depuis longtemps. »

« Le médecin a dit que le nouveau traitement pourrait aider si tu obtiens l'autorisation demain. » Je lui serrai doucement la main. « J'ai parlé à quelqu'un du service de facturation aujourd'hui, et ils pensent qu'il y a peut-être une option pour une aide financière. »

« Annabelle, il faut que tu t'arrêtes et que tu m'écoutes. » La voix de maman était plus forte qu'hier. « Il y a des choses importantes sur ta vie que tu dois savoir. Sur qui tu es, alors il faut que tu m'écoutes attentivement. »

La façon dont maman parlait me fit sursauter. « Qu'est-ce que tu veux dire par qui je suis ? Tu me fais peur, maman. »

« Ton père n'est jamais mort dans un accident de voiture », dit-elle en me regardant. Ses yeux sont plus clairs maintenant qu'ils ne l'ont été depuis des semaines. « Je t'ai menti parce que j'avais honte et que je pensais te protéger. »

Je sentis la chaleur m'envahir et mon cœur se mit à battre la chamade. « Que veux-tu dire par là, maman ? » demandai-je. « Bien sûr que papa est mort dans un accident, tu m'as montré son certificat de décès quand j'étais enfant. »

« C'était un faux. J'ai payé quelqu'un pour le faire faire, parce que je ne veux plus que tu me poses de questions sur où est ton père. » Des larmes se mirent à couler sur ses joues. « Il est vivant, Anna, et il est incroyablement riche. »

Je me levai si brusquement que la chaise grinça sur le sol.