로그인“Believe me, Marise…” halos pakiusap na saad nito. “Kahit tanungin mo pa mga staff n’yo sa grocery. Araw-araw akong pumupunta doon para abangan ka. Para lang makausap ka.”Hindi agad siya nakapagsalita. Unti-unting bumilis ang tibok ng kanyang puso habang nakatitig sa seryosong mukha ni Nicolas.“Totoo ba ‘yang sinasabi mo, Nicolas?” tanong ng kanyang lolo.“Opo, Mr. Li.”Huminga nang malalim si Nicolas bago tuluyang nagsalita. “Handa po akong ligawan si Marise… para ipakita sa inyong lahat na mahal ko talaga siya.”Napatingin ang lahat sa kanya.“Ano ang masasabi mo, Marise?” tanong ng kanyang lolo.“Lolo ayaw ko!” sigaw niya sabay tayo.Tulak ng bibig, kabig ng dibdib. Napahiya lang siya sa harap ng pamilya kaya hindi niya maamin na mahal niya rin si Nicolas. Dahil sa totoo lang, kahit gaano niya gustong magalit… hindi pa rin niya kayang pigilan ang sarili sa tuwing nakikita niya ito.Ngunit dahil sa bigla niyang pagtayo ay bigla ring umikot ang kanyang paningin. Kasabay noon ang ma
Napatayo agad si Marise sa sobrang gulat. Halos muntik pang matumba ang baso ng tubig sa kanyang harapan dahil sa biglaang pag-angat niya.“A-anong ginagawa niya rito?” mahina ngunit nanginginig niyang bulong habang nanlalaki ang mga mata sa pagkakatitig sa lalaking nasa pintuan.Samantalang si Nicolas ay nananatiling nakatayo roon, hawak ang napakalaking bouquet ng dilaw na rosas. Ngunit kakaiba ang aura nito ngayon. Wala ang dating yabang, wala ang pamilyar nitong mapang-asar na ngiti. Para itong isang estudyanteng pinatawag sa guidance office, halatang kinakabahan at hindi malaman kung paano magsisimula.“G-good evening po…” pilit nitong bati habang bahagyang yumuyuko.“Good evening iho. Pasok ka,” kalmadong sagot ni Lolo Li.Napalingon agad siya sa matanda, halatang hindi makapaniwala. Ito ba ang nagpapasok kay Nicolas?“Lolo!… bakit andito siya?” halos pabulong ngunit puno ng reklamo niyang tanong.Nagkibit-balikat lamang ang matanda habang mahinahong umiinom ng tsaa.“Tinawagan
MARISE POV:Nasa loob lang siya ng kanyang kwarto habang walang gana na nagbabasa ng magazine. Maaga siyang umuwi mula sa grocery dahil simula pa kanina ay masama na ang kanyang pakiramdam. Parang umiikot ang paligid at may kung anong bigat sa kanyang dibdib na hindi niya maipaliwanag.Ilang araw na rin ang lumipas mula nang muli silang magkita ni Nicolas sa party. At simula noon, hindi na siya ginulo ng lalaki. Mukhang epektibo ang pananakot ng kanyang lolo rito."Hmp! Mahinang nilalang!" iritadong sambit niya. "Konting pananakot lang, hindi man lang ako sinubukang suyuin?.. Eh di huwag!"Hindi rin niya inakalang si Nicolas pala ang lalaking gustong ipakilala sa kanya ng kanyang lolo. Ni minsan ay hindi sumagi sa isip niya na magbusiness partner ni Noah at si Nicolas Monteverde. What a small world.“Ma’am Marise, pinapatawag na po kayo ni Sir Li. Dinner na raw po.”Napalingon siya sa pintuan nang marinig ang boses ng kanilang katulong.“Okay, Manang,” mahina niyang sagot.Napabuntong
Nagdaan ang mga sumunod na araw na parang bangungot para kay Nicolas. Hindi na siya lumalabas ng silid at hindi na rin pumapasok sa kompanya. Hinayaan niyang magulo ang lahat sa opisina dahil sa pagkawala niya… pero wala siyang pakialam.Magulo rin ang kanyang kuwarto. Nagkalat ang mga bote ng alak sa sahig, ang iba’y wala nang laman, ang iba nama’y kalahati pa lang. Nakaupo siya sa malamig na sahig habang nakasandal sa gilid ng kama, hawak ang isang bote ng whiskey.Buong araw siyang lasing, at buong araw ding paulit-ulit na bumabalik sa isip niya ang mukha ni Marise… ang mga luha nito, ang sampal nito, at ang malamig nitong tingin na parang wala siyang halaga.Mariin siyang napapikit. Para bang may kamay na paulit-ulit na dumudurog sa dibdib niya.Maya-maya ay may kumatok sa pinto.“Leave me alone!” sigaw niya nang hindi man lang tumitingin.Ngunit ilang segundo lang ang lumipas ay bumukas pa rin ang pinto kahit wala siyang pahintulot. Napailing siya bago dahan-dahang napatingin doo
“Shut up, Anthony!” madiing putol niya habang nagdidilim ang mukha. “Hindi na makikipagbalikan si Marise sa’yo. Asikasuhin mo na lang ang buntis mong girlfriend.”“But I said I don’t love her!”Kita niya ang desperasyon sa mukha ng pamangkin. Halos mabaliw ito habang palipat-lipat ang tingin kina Marise at Mr. Li.Pagkatapos ay bigla itong natawa. Mahina, pero puno ng pangungutya.“Oh… yeah. I get it now...” Tumitig si Anthony sa kanya. “Ayaw mong bumalik si Marise sa akin dahil gusto mo siya para sa sarili mo, hindi ba, Uncle?”Namilog ang mga mata ng ilang taong nakarinig.“At oo nga naman,” patuloy ni Anthony habang natatawang umiling. “Kapag nakasal na kayo, lalo kang lalakas dahil nakakabit na ang pangalan mo kay Mr. Li. Tama ba ako, Uncle?”“Shut up, Anthony!” mariing sigaw niya.Napatingin sa kanya si Marise. Mariing humigpit ang kamao niya. Hindi niya alam kung galit ba ang nangingibabaw o takot.“Magkakilala na kami ni Marise bago pa man kayo magkakilala…” garalgal niyang sab
NICOLAS' POV:Halos mabasag ni Nicolas ang basong hawak niya sa sobrang higpit ng pagkakahawak doon habang nakatingin kay Marise na papalapit sa kanila.Totoo nga ang hinala niya... Si Mr. Li ang bagong may hawak kay Marise. ito ang DOM na matagal na katanungan sa kanyang utak. .At mas lalong kumulo ang dugo niya nang makita ang tuwang-tuwa nitong mga kamag-anak. Halatang ipinagmamalaki ng mga ito si Mr. Li na para bang naka-jackpot sa buhay. Nakangiti at magaan ang mga mukha. Para bang isang malaking biyaya ang pagdating ng matanda sa buhay ng pamilya ni Marise.Hindi niya alam kung bakit, pero may kung anong mabigat na pakiramdam ang sumiksik sa kanyang dibdib.“Marise, come here. Bakit ba ang tagal mong maglakad?” inis na saad ni Noah.Napatingin siya rito. Mukhang napapansin din ni Noah ang tensyon kay Marise. Tahimik ito habang naglalakad, parang nag-aalangan. At kahit pilit nitong itinatago, kita niya ang pagkairita sa mukha ng lalaki.Is it because of Mr. Li? Dahil ba may rela
Nagising na naman siya sa ingay ng telepono niya… si Giorgiana na naman ang tumatawag."Sir! Where are you? Tumawag na ang client at papunta na sila dito!"Naalimpungatan siya."Damn!" sigaw niya. Nakalimutan niyang may meeting pala siya. Agad siyang napatayo sa kama, pero agad naman siyang natumba
"Who is it?" nagtatakang tanong ni Belle."Si Andres... ang tumulong sa atin kanina. Sabi niya na we have nothing to worry about dahil nireport na nila si Phoebe at mga barkada nito sa pulis since sila ang witness kanina." Tumango lang ito pero hindi pa rin mawawala sa mukha nito ang pag-aalala.Ma
Pagdating niya ng bahay ay mukhang may kasiyahang nagaganap doon. May barbecue party sa kanilang hardin. Ang Kuya Caleb niya ang nag-iihaw at may kasama itong magandang babe na hula niya ay bagong girlfriend nito.Napasimangot siya. Wala talagang babaeng nagtatagal sa kuya niya. Parang damit lang i
Pagdating niya sa university ay nakita nyang tumatambay sina Phoebe at ang mga barkada nito sa gate. Mukhang alam ng mga ito na pupunta siya doon. Hindi naman makapasok ang mga ito dahil hindi na sila estudyante doon."Hey, sweetheart!..." bati ni Phoebe ng makita cya. Kung dati ay nababaitan pa si







