Menace

Point de vue d'Elara

La lumière du soleil frappa mon visage avant même que j'ouvre les yeux. Je me réveillai lentement, comme si je pataugeais dans une eau épaisse. Ma tête pulsait d'une douleur sourde et lourde, juste derrière les yeux. Je clignai des paupières, fixant le plafond, et pendant une seconde, je ne sus pas où j'étais. Puis la fissure familière dans le plâtre au-dessus du canapé entra en focus, ainsi que la couverture en laine douce qui me recouvrait. J'étais chez moi.

Je me redressai trop vite, et la pièce tourna. Ma main vola vers mon front. Que s'était-il passé hier soir ? Je me souvenais avoir quitté l'école. L'air froid. La lune, énorme et brillante. Et puis plus rien. Juste un trou noir, comme si quelqu'un avait effacé le milieu de ma mémoire.

L'odeur de pain grillé chaud et de miel flottait depuis la cuisine.

« Grand-mère ? » appelai-je en massant mes tempes.

— Enfin réveillée ? » Sa voix me parvint, douce mais ferme. « Je me demandais quand tu referais surface. »

Je me levai, les jambes un peu chancelantes, et me dirigeai vers la cuisine. Mara se tenait près de la cuisinière, ses cheveux gris tirés en arrière, ses mouvements lents et assurés. Elle retourna une crêpe dans une assiette et la posa sur la table en bois, à côté d'une tasse de thé déjà versé.

« Bonjour, » dis-je en m'asseyant. « Comment suis-je arrivée ici ? Je ne me souviens pas être rentrée à pied. »

Elle s'assit en face de moi, ses yeux noirs perçants et observateurs.

« Je suis rentrée tard hier soir. Je t'ai trouvée recroquevillée sur le canapé, profondément endormie. J'ai pensé que tu étais fatiguée. Je n'ai pas voulu te réveiller. »

Je hochai la tête, mais cela ne me semblait pas juste. Je n'étais pas du genre à m'endormir sur le canapé, la porte d'entrée déverrouillée. Et ma tête ne me faisait jamais aussi mal à moins que quelque chose ne cloche. Mais je chassai cette pensée et saisis ma fourchette.

« L'école était particulière, » dis-je à voix basse.

Mara s'arrêta, la main posée sur sa tasse de thé.

Je lui racontai tout. Depuis le moment où j'étais entrée dans cette salle de classe, la façon dont tout le monde s'était tu quand je m'étais assise. Kaelen Blackwood, froid et cruel, me disant que j'étais à sa place, dans son école, dans son air. Lila et les autres qui encerclaient mon bureau, comme si j'étais le problème. La façon dont Kaelen avait menacé de me briser. Puis le bureau, son père, Roderick, qui me dévisageait comme s'il connaissait tous mes secrets, exigeant de voir mon médaillon et m'ordonnant de rester loin de son fils, sinon je serais partie avant le matin.

Je regardai son visage pendant que je parlais. Au début, elle était calme. Mais quand je prononçai le nom Blackwood, ses doigts se resserrèrent autour de sa tasse jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. Quand je mentionnai Roderick, ses lèvres se pincèrent en une ligne fine et dure. Et quand j'eus fini, quand je lui parlai des règles, des menaces et de la façon dont ils avaient tous les deux regardé le médaillon comme s'il leur appartenait, son visage se tordit d'un mépris pur et acéré.

Mara se leva brusquement, débarrassant les assiettes comme si elle avait besoin d'occuper ses mains.

« Tu dois rester loin d'eux, Elara. Quoi qu'il arrive.

— Mais je ne peux pas...

— Écoute-moi. » Elle se retourna, se pencha au-dessus de la table, la voix ferme et grave. « Ne croise pas leur chemin, quoi qu'il t'en coûte. Pas Kaelen. Pas Roderick. Aucun d'eux. S'ils te parlent, éloigne-toi. S'ils te tiennent près de toi, va ailleurs. Ne les regarde pas. Ne leur réponds pas. Et quoi que tu fasses, ne les laisse pas voir ce médaillon ouvert. »

Ses paroles me glacèrent jusqu'aux os.

« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'ils sont ? »

Elle recula, s'essuyant les mains sur son tablier.

« Ils sont dangereux. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. Ils ne jouent pas franc jeu. Ils ne pardonnent pas. Et ils ne lâchent pas prise une fois qu'ils ont jeté leur dévolu sur quelque chose.

— Moi ? » murmurai-je. « Ils me surveillent ?

— Plus que tu ne le crois. » Elle se rassit, le visage à la fois dur et triste. « Je t'ai envoyée là-bas en pensant que ce serait sûr. Qu'ils ne chercheraient pas la fille de leur ennemi dans leurs propres couloirs. Je me suis trompée. »

Mon cœur s'emballa.

« Leur ennemi ? Ma mère ? »

Mara se leva rapidement, comme si elle en avait trop dit.

« Finis ton petit-déjeuner. Tu dois partir tôt. Va directement en classe. Ne t'arrête pas. Ne prends pas de raccourcis à travers les arbres. Et rentre directement à la maison quand la cloche sonnera. Pas de détours. Pas de retard.

— Grand-mère...

— Promets-le-moi, Elara. » Sa voix se brisa. « S'il te plaît. Fais exactement ce que je dis. Sinon, je risque de te perdre aussi. »

Je hochai lentement la tête, la poitrine serrée par des questions auxquelles elle ne répondrait pas.

« Je te le promets. »

Je me levai pour attraper mon sac dans le salon et je me figeai.

La porte d'entrée était légèrement ouverte. Juste une fente. Assez pour laisser passer l'air froid du matin.

J'étais sûre de ne pas l'avoir laissée ouverte. Et grand-mère avait dit qu'elle m'avait trouvée endormie sur le canapé, ce qui signifiait qu'elle l'avait verrouillée en rentrant.

Je m'approchai et la refermai. Sur le plancher, nette et brillante contre le bois sombre, se trouva une unique empreinte de pas boueuse. Une botte d'homme. Trop grande. Trop lourde.

Et posée sur le paillasson, comme si quelqu'un l'avait déposée soigneusement avant de partir, se trouva quelque chose qui transforma mon sang en glace : une plume noire.

Et en dessous, écrite à l'encre sombre et séchée sur un bout de papier :

Je sais qui tu es. Et je reviens.