Chapitre 2 — Le jugement du conseil

Les gardes se sont précipités en avant. Lena a à peine eu le temps de respirer avant que deux d’entre eux ne lui saisissent les bras et ne la tirent sur ses pieds.

« Lâchez-moi ! » a-t-elle craché en se débattant.

La ligne dorée sur son poignet brûlait plus fort sous la bande de cuir. Un des gardes a resserré son emprise.

« Ne te débats pas. »

« Je ne… »

Ses mots se sont éteints quand les anciens sont entrés au centre de la place. La foule s’est rapidement écartée pour les laisser passer. Tout le monde s’est tu.

L’estomac de Lena s’est noué. Cinq anciens. Ce qui voulait dire que ce n’était pas seulement de la curiosité. C’était un jugement.

Le plus âgé d’entre eux, l’ancien Marrik, s’est avancé lentement. Ses yeux perçants se sont posés sur Lena comme une lame.

« Amenez-la ici. »

Les gardes ont traîné Lena plus près du poteau rituel. Exactement là où Kai la retenait quelques instants plus tôt. Sa gorge lui faisait encore mal à cause de son emprise.

Elle a levé les yeux. Kai se tenait à quelques pas maintenant, les bras croisés à nouveau, le visage complètement impassible. Comme si rien de tout cela n’avait d’importance. Comme s’il ne venait pas de lui dire de courir.

La colère a flambé dans sa poitrine. Traître.

Les gardes l’ont forcée à s’agenouiller. La poussière a raclé ses paumes.

L’ancien Marrik a pointé son poignet.

« Enlevez la bande. »

Le cœur de Lena a cogné contre ses côtes.

« Non. »

Le mot a échappé avant qu’elle ne puisse le retenir. Des murmures ont parcouru la foule qui regardait.

Les yeux de l’ancien se sont plissés.

« Tu refuses un ordre du conseil ? »

« Je… ce n’est rien », a dit Lena rapidement. « Juste une égratignure. »

« Alors montre-nous. »

Sa bouche s’est asséchée. La marque a de nouveau pulsé. Même à travers le cuir.

L’ancien s’est légèrement tourné.

« Commandant. »

Kai s’est avancé. Lent. Contrôlé. Calme.

Lena a immédiatement senti le changement dans la foule. Les gens le respectaient. Le craignaient. Ce qui voulait dire que ce qu’il ferait ensuite comptait.

Kai s’est arrêté devant elle. Ses yeux ont croisé les siens une brève seconde. Froids. Vides. Comme si elle ne comptait pour rien pour lui.

Tant mieux, a-t-elle pensé avec amertume. C’est le Kai que tout le monde connaît.

« Enlève-la », a ordonné l’ancien Marrik.

Kai s’est accroupi. Sa main s’est refermée autour du poignet de Lena. Au moment où ses doigts ont touché sa peau… le monde a basculé à nouveau.

L’émotion a frappé son esprit. Pas aussi fort qu’avant. Mais assez. De la colère et de la peur. Un éclair aigu de quelque chose de protecteur.

Lena a inspiré brusquement. Les doigts de Kai se sont légèrement resserrés. Un avertissement.

Sa voix est tombée assez bas pour qu’elle seule puisse l’entendre.

« Ne réagis pas », a-t-il murmuré.

Son cœur a sauté. Puis il a arraché la bande de cuir.

La marque dorée était immédiatement visible. Une fine ligne lumineuse sous la peau de Lena.

La foule a gaspé. Quelqu’un a crié depuis le fond.

« Écho ! »

La panique s’est répandue sur la place comme un incendie.

« C’est impossible ! »

« Ils sont éteints ! »

« Ce sont des monstres ! »

Le pouls de Lena tonnait dans ses oreilles. La marque brûlait plus fort. Elle a essayé de ramener son bras. Kai le tenait fermement. Continuant de l’exposer. Continuant de prouver leurs pires peurs.

Traître.

L’ancien Marrik s’est approché, fixant la lueur. Sa voix est devenue froide.

« Eh bien. »

Le silence a plané sur la place.

« Après des générations de paix », a continué l’ancien lentement, « il semble que notre clan abrite une abomination. »

Le mot a frappé Lena comme une gifle.

« Je ne suis pas une abomination », a-t-elle dit d’une voix rauque.

Personne n’écoutait. Les anciens ont commencé à chuchoter entre eux.

Lena a balayé la foule du regard avec désespoir. Des visages avec qui elle avait vécu pendant des années. Des gens avec qui elle avait travaillé. Mangé. Ri. Maintenant ils la regardaient comme si elle était quelque chose de malade.

La peur s’est tordue dans sa poitrine.

Un ancien a pris la parole.

« Les anciennes lois sont claires. »

Un autre a hoché la tête.

« Les porteurs d’Écho corrompent l’équilibre. »

« Ils volent le pouvoir. »

« Ils détruisent les meutes. »

Lena a secoué la tête.

« Je ne sais même pas ce que c’est ! »

Sa voix s’est brisée.

« Je n’ai pas demandé ça ! »

Plus de chuchotements. Certains incertains. La plupart effrayés.

L’ancien Marrik a levé la main. La place est redevenue silencieuse.

« La loi existe pour protéger le clan », a-t-il dit. Son regard s’est durci.

« La punition est l’exécution. »

Les mots sont tombés comme une pierre. Pendant une seconde, Lena n’a plus pu respirer.

Exécution. Juste comme ça. Pas de procès. Pas de chance. Juste la mort.

Les gardes ont resserré leur emprise sur ses bras. La foule n’a pas protesté. Ils regardaient seulement. En attendant.

Les yeux de Lena se sont posés sur Kai. Il se tenait à nouveau à quelques pas. Expression illisible. Bras croisés. Silencieux.

Bien sûr, a-t-elle pensé avec amertume. Il l’avait exposée. Pourquoi la défendrait-il ?

L’ancien Marrik s’est tourné vers lui.

« Commandant Kai. »

Kai s’est redressé.

« C’est toi qui as découvert la marque. »

« Oui. »

« Confirmes-tu ce que nous voyons ? »

Toute la place attendait. Kai a regardé Lena. Juste une seconde. Puis il a fait face aux anciens à nouveau. Sa voix était calme. Froide.

« Je confirme la marque. »

La poitrine de Lena s’est douloureusement resserrée. C’était ça. Pas d’hésitation. Pas de doute. Juste une confirmation.

L’ancien a hoché la tête.

« Alors la sentence… »

« Doit suivre la loi », a terminé Kai.

Les mots l’ont tranchée. Bien sûr. Elle a détourné le regard rapidement avant que quiconque ne voie la blessure sur son visage.

L’ancien a levé son bâton.

« Alors, par l’autorité du conseil… »

Kai a bougé soudainement. Pas vers Lena. Vers les gardes. Sa main s’est abattue sur l’épaule de Lena. Fort. Sa bouche s’est rapprochée de son oreille à nouveau. Sa voix n’était qu’un souffle.

« Écoute bien », a-t-il murmuré.

Son cœur a bondi.

« Ils vont te tuer dans les dix prochaines minutes. »

Son pouls a explosé.

« Mais si tu veux vivre », a-t-il continué doucement, « tu vas faire exactement ce que je te dis. »

Sa gorge s’est asséchée.

« Pourquoi ? » a-t-elle chuchoté.

Kai n’a pas répondu. À la place, il l’a soudainement poussée en avant. Fort.

« Cours ! »

Le cri a traversé la place comme un coup de tonnerre. Pendant une fraction de seconde, personne n’a bougé. Puis le chaos a éclaté.

« Arrêtez-la ! »

« Attrapez la fille ! »

Lena n’a plus réfléchi. Elle a couru. Des bottes frappant la terre. Des cris ont éclaté derrière elle. Les gardes se sont immédiatement lancés à sa poursuite.

La marque sur son poignet a flambé violemment. La chaleur a remonté le long de son bras. Quelque chose dans sa poitrine a répondu. Sauvage. Incontrôlé.

Derrière elle, quelqu’un a crié de stupeur.

« C’était quoi, cette lumière ?! »

Lena n’a pas arrêté de courir. Mais une pensée terrifiante l’a frappée tandis qu’elle sprinterait vers la forêt.

Kai venait de l’aider à s’échapper. Ce qui ne voulait dire qu’une seule chose. Le conseil n’était plus la seule chose à sa poursuite maintenant.

Et quand elle a risqué un regard en arrière…

Kai courait déjà après elle.