Chapitre 5 — L’éveil de l’Écho

Et quelque part dans la foule… quelqu’un a bougé.

Lena n’a pas vu qui c’était. Mais elle l’a senti. Une vague soudaine d’intention a tranché à travers la tempête d’émotions qui inondait son esprit. Peur. Curiosité. Excitation. Tout cela pressait contre ses sens en même temps. Sa tête a pulsé. La marque dorée sur son poignet brûlait plus fort.

En face d’elle, les deux guerriers restants ont hésité. Celui à la lame courbe a modifié sa position.

« Commandant », a-t-il appelé d’une voix mal à l’aise en jetant un regard à Kai. « Qu’est-ce qu’on fait ? »

Kai n’a pas répondu. Son regard balayait encore la foule. Calculant et cherchant.

Le lanceur s’est de nouveau avancé, cherchant clairement à reprendre le contrôle du moment.

« Peu importe ce qui l’a tué », a-t-il dit fort en désignant le guerrier tombé. « L’épreuve continue. »

Quelques personnes dans la foule ont hoché la tête. D’autres avaient encore l’air nerveux. Le guerrier à la lame courbe a avalé sa salive mais s’est avancé à côté du lanceur. Deux contre une. Encore.

Le cœur de Lena cognait plus fort. Sa vision s’est brouillée une seconde. Le bruit dans sa tête a surfé. Trop d’émotions. Trop fort. Trop près.

Le lanceur a foncé. Lena a à peine esquivé tandis que l’arme tranchait vers son épaule. La lame courbe a fulguré vers son dos. Elle s’est de nouveau tordue, trébuchant dans la terre. Son pouls battait sauvagement. Elle ne pourrait pas tenir longtemps. Un autre coup est venu. Et un autre. Les guerriers ne jouaient plus maintenant. Ils attaquaient ensemble. Plus vite. Plus brutalement.

Lena s’est baissée sous la lance, mais la lame courbe a de nouveau tranché sa manche. La douleur a flambé. Son souffle s’est coupé. La marque sur son poignet a brillé comme du feu. Quelque chose a claqué.

Soudain, le monde a basculé. Le guerrier à la lame courbe s’est de nouveau précipité vers elle. Et au moment où son bras a effleuré le sien… tout s’est brisé.

Le souvenir a frappé l’esprit de Lena comme du verre brisé. L’obscurité. Des murs de pierre. Une chambre du conseil faiblement éclairée par une seule torche. Des voix. Basses. Urgentes. Lena a senti le corps de quelqu’un d’autre bouger. Sentir le poids de l’armure sur de larges épaules. Pas son corps. Le sien. Le guerrier dont elle avait touché l’esprit. Il se tenait près de la porte de la chambre. Écoutant. Observant. À l’intérieur de la pièce, trois silhouettes se tenaient autour de la table du conseil. Des anciens. Leurs manteaux lourds de bordures d’argent. L’un d’eux s’est légèrement penché en avant. Sa voix est tombée en un murmure froid.

« La fille ne doit pas quitter l’épreuve en vie. »

Un autre ancien s’est agité mal à l’aise.

« Mais le commandant— »

« Il suivra les ordres », a interrompu sèchement la première voix. Une pause. Puis le murmure est revenu.

« Si elle survit, tout s’effondre. »

Le souffle de Lena s’est coupé. Le guerrier dont elle voyait le souvenir a légèrement tourné la tête. La lumière de la torche a bougé. Et le visage de l’ancien qui parlait est apparu. Clair. Inconfondable. Le souvenir s’est brisé.

Lena a haleté. Ses genoux ont flanché tandis qu’elle trébuchait en arrière. La foule s’est brouillée autour d’elle. Les deux guerriers se sont figés, surpris par sa réaction soudaine. Kai a bougé instantanément.

« Qu’as-tu vu ? » a-t-il exigé. Sa voix était basse mais tranchante.

Lena a secoué la tête. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait trop vite.

« Je… »

Sa voix a failli. Parce que la voix qu’elle avait entendue dans ce souvenir… appartenait à l’un des anciens debout juste devant elle. Son regard s’est lentement levé vers la plate-forme du conseil. Les anciens la fixaient. Observant. Attendant. L’un d’eux a croisé ses yeux. Pendant une fraction de seconde, la peur a scintillé sur son visage. Puis elle a disparu. Mais Lena l’avait vue. Et cela l’a terrifiée plus que tout le reste.

Son cœur a commencé à cogner si fort que ça faisait mal. L’Écho en elle a surfé violemment. Les émotions autour d’elle ont de nouveau explosé. Suspicion. Peur. Colère. Le bruit dans son crâne est devenu insupportable.

« Arrête », a chuchoté Lena d’une voix rauque. Mais ça n’a pas arrêté. La marque sur son poignet a flambé d’un or aveuglant. L’énergie a déferlé dans ses veines comme la foudre. Et soudain… elle a éclaté hors d’elle.

Une onde de choc a déchiré la place. La terre sous les pieds de Lena s’est fissurée vers l’extérieur. Plusieurs villageois ont crié tandis que la force invisible les frappait. Les deux guerriers ont été projetés en arrière. Le lanceur a percuté le sol. Le guerrier à la lame courbe a roulé dans la terre. Des exclamations et des cris ont rempli la place. Lena a titubé, restant à peine debout. Sa respiration venait par à-coups saccadés.

« Qu’est-ce que c’était ? » a crié quelqu’un.

« Elle les a attaqués ! »

« Non, elle n’a pas bougé ! »

Le chaos a de nouveau éclaté. Kai a rapidement retrouvé son équilibre. Ses yeux se sont accrochés à Lena. Pas effrayé. Concentré. Une lueur d’inquiétude a scintillé un bref instant. Mais avant qu’il puisse dire quoi que ce soit… l’ancien Marrik a frappé son bâton contre la plate-forme de pierre. Le coup sec a tranché le bruit.

« Assez ! »

La place est redevenue silencieuse. L’expression de Marrik s’était durcie. Froide. Contrôlée. Il a pointé directement Lena.

« Vous voyez maintenant ? » a-t-il déclaré fort. « L’Écho ne peut pas contrôler son pouvoir. »

Des chuchotements se sont immédiatement répandus.

« Elle a presque tué ! »

« Elle est dangereuse ! »

La mâchoire de Kai s’est crispée. Mais Marrik a continué, sa voix montant.

« Cette épreuve a prouvé ce que nous craignions. » Il a de nouveau levé son bâton. « L’Écho est instable. »

Lena l’a fixé. Son pouls tonnait dans ses oreilles. Il sait. Il sait que j’ai vu. Le regard de Marrik a brièvement scintillé vers un autre ancien à côté de lui. Un échange silencieux est passé entre eux. Puis Marrik a de nouveau fait face à la foule.

« Par ordre du conseil », a-t-il annoncé, « la fille sera exilée au-delà de la frontière. »

Un gasp collectif a parcouru les villageois. Au-delà de la frontière. Tout le monde savait ce que cela signifiait. La nature sauvage hors des terres du clan, c’était la mort. Pas de protection. Pas d’abri. Pas de retour. Ce n’était pas de la pitié. C’était une exécution plus lente. Lena a senti les mots la frapper comme un coup physique. Exil. Ses jambes se sont senties faibles.

De l’autre côté de la place, Kai s’est complètement figé. Pendant un moment, il n’a rien dit. Le silence s’est étiré. Puis il a parlé.

« Tu changes la sentence. »

Sa voix était calme. Trop calme. Les yeux de Marrik se sont légèrement plissés.

« La situation a changé », a répondu l’ancien avec aisance. Le regard de Kai s’est posé vers Lena. Puis de nouveau vers le conseil.

« Tu as peur de ce qu’elle pourrait révéler. »

Un murmure a parcouru la foule. L’expression de Marrik s’est assombrie.

« Attention, Commandant. »

Kai n’avait pas l’air intimidé. Mais il n’a pas non plus argumenté davantage. Pas ici. Pas maintenant. Deux gardes se sont avancés avec prudence. Ils ont saisi les bras de Lena. Elle a à peine résisté. Son esprit tournait encore. Le souvenir. La voix. La vérité cachée derrière les visages calmes des anciens. Quelqu’un dans ce conseil voulait sa mort. Et maintenant ils l’envoyaient là où personne ne pourrait le remettre en question.

Les gardes ont traîné Lena vers les énormes portes de fer au bord de la place. La foule s’est écartée pour les laisser passer. Certains la regardaient avec peur. D’autres avec soulagement. Comme si une tempête avait enfin été chassée de leurs maisons. Lena a trébuché. Un garde l’a tirée d’un coup sec sans ralentir. Sa tête résonnait encore de la poussée de l’Écho. Des fragments du souvenir volé ont fulguré dans son esprit. La chambre du conseil. Le murmure. La fille ne doit pas quitter l’épreuve en vie.

Ils ont atteint les portes. Les barreaux de fer se dressaient haut au-dessus d’eux. Au-delà s’étendait la forêt qui entourait les terres du clan. Sombre, froide et sans fin. Un garde a saisi la chaîne et a tiré. Le métal a claqué sèchement. Les portes ont gémi en s’ouvrant. Un souffle de vent sauvage s’est engouffré par l’ouverture, tranchant et mordant. L’estomac de Lena s’est tordu. Elle a jeté un regard en arrière. Kai se tenait encore près du centre de la place. Observant. La distance entre eux s’est soudain sentie énorme. Un garde l’a poussée.

« Bouge. »

Lena n’a pas bougé. Pendant un battement de cœur, elle est restée figée sur le seuil. Puis une voix a tranché la place.

« Arrêtez. »

Kai. Toutes les têtes se sont tournées. Même les gardes se sont figés. Kai a marché vers eux, lent et délibéré. Des bottes crissant contre la terre. La foule s’est de nouveau écartée tandis qu’il s’approchait. Ses yeux se sont accrochés à l’ancien Marrik.

« Tu sautes une étape. »

L’expression de Marrik s’est durcie.

« La sentence a été prononcée. »

Kai s’est arrêté à côté de Lena. Assez près pour qu’elle sente la tension qui émanait de lui.

« La loi est claire », a-t-il dit calmement. « Celui qui expose une menace est responsable de la voir éliminée. »

Un murmure a parcouru les villageois. Plusieurs ont hoché la tête. Tout le monde connaissait la règle. L’emprise de Marrik s’est resserrée autour de son bâton.

« Alors escorte-la au-delà de la frontière, Commandant. »

Les mots sont tombés comme un défi. Kai n’a pas hésité. Il s’est avancé et a saisi le bras de Lena. Son emprise était ferme. Inévitable.

« On part maintenant. »

Les gardes se sont écartés. Les portes restaient ouvertes derrière eux. Un vent froid a balayé la place. Kai a tiré Lena vers l’obscurité au-delà des murs. Mais juste avant qu’ils ne franchissent le seuil… elle l’a senti. Une scintillation soudaine d’émotion venant de quelque part dans la foule. Satisfaction. Comme si quelqu’un venait de voir un plan se mettre parfaitement en place. La tête de Lena s’est tournée vers la foule. Des visages la regardaient. Des dizaines. Mais une silhouette s’est détournée trop vite. Son Écho a remué violemment. Et une terrible certitude s’est installée dans sa poitrine. Celui qui l’avait accusée à tort… était encore à l’intérieur du clan. Observant et attendant. Et il n’avait pas encore fini.