Chapitre 2

Le lendemain matin, je suis allée à la galerie.

Pas pour choisir un cadeau pour Bianca, évidemment. J'étais là pour terminer un dernier travail.

Restaurer la seule chose qu'il me restait de ma mère. Son portrait.

Deux mois plus tôt, Damon avait tiré quelques ficelles pour le récupérer pour moi dans un mont-de-piété au bord de la faillite.

L'odeur de la térébenthine m'a frappée comme un crochet, me ramenant cinq ans en arrière.

À l'époque, je n'étais qu'une étudiante en art sans le sou, une orpheline qui enchaînait les services dans un café pour payer ses frais de scolarité.

Je peignais dès que j'avais une minute, rêvant d'exposer un jour dans ma propre galerie.

Puis, un jour, une pétasse riche de l'école avait renversé un latte brûlant sur mon projet de fin d'année.

« Oups », avait-elle ricané. « Un truc aussi pathétique n'aurait jamais fini dans une galerie. Je t'ai juste aidée à sortir les poubelles. »

J'avais essayé de me défendre, mais ses amies m'avaient coincée, et une gifle m'avait cinglé le visage.

C'est à ce moment-là que Damon était apparu.

Il n'était pas encore le monstre qu'il est aujourd'hui. À l'époque, il portait un costume hors de prix, fait sur mesure. Un dieu égaré dans le mauvais quartier.

Il passait simplement par là, parlant d'une exposition d'art, puis il s'était arrêté.

Il ne l'avait pas touchée. Il l'avait seulement regardée. Un seul regard, glacial. Le lendemain, sa famille avait disparu de Paris.

Je l'avais pris pour mon chevalier.

Il m'avait donné un travail dans sa galerie, une chance d'approcher l'art dont je n'avais fait que rêver dans les bas-fonds.

Puis, trois mois plus tard, alors que je travaillais tard, quelques types d'une famille rivale m'avaient acculée.

Ils pensaient que je n'étais qu'une fille qu'il baisait, un moyen d'humilier le nouveau patron du quartier.

Damon était arrivé.

Cette fois, il n'y avait rien d'un gentleman.

C'était un démon tout droit sorti de l'enfer. Pas un mot, pas de négociation. Juste de la violence.

Je l'ai vu briser le bras du chef à mains nues. Après un combat sanglant, nous nous sommes échappés.

Cette nuit-là, il m'a jetée, encore tremblante, dans sa voiture de sport.

Il a poussé le moteur à près de 190 km/h.

Le rugissement du moteur étouffait mes cris.

« Tu as peur ? », a-t-il demandé. La voiture était arrêtée au bord d'une falaise. Une main sur le volant, l'autre caressant mes lèvres.

« Damon… s'il te plaît… arrête… »

« Non. Tu dois te souvenir de cette sensation. » Ses yeux étaient fous, exaltés. L'adrénaline du combat frôlant la mort avait allumé quelque chose en lui.

Il m'a prise là, au bord du vide, la voiture vibrant encore de vitesse.

Ce n'était pas de l'amour. C'était une conquête, suspendue entre la mort et un plaisir si aigu qu'il en faisait mal.

« Tu es à moi, Nora », a-t-il dit en me mordant le cou quand il a joui.

Ding.

Le tintement de la clochette de la boutique m'a ramenée au présent.

J'ai levé les yeux. Une femme se tenait sur le seuil.

Bianca Torrino.

Elle portait une robe blanche Valentino, un collier de perles brillant sous les lumières.

Elle n'était pas là pour acheter de l'art. Je le voyais dans son regard.

Elle était venue marquer son territoire.

« Alors c'est toi, la petite peintre de Damon ? », a-t-elle dit en me détaillant comme un meuble. « J'ai entendu dire que tu étais douée pour réparer les vieilles choses. »

Elle s'est approchée du portrait de ma mère.

« C'est dommage que les vieilleries ne valent rien », a-t-elle ajouté avec un sourire narquois. « On dit que cette peinture minable est tout ce qu'il te reste. Le dernier lien avec ton passé pathétique. »

Mes poings se sont serrés.

« Ne me regarde pas comme ça », a dit Bianca en sortant son téléphone avec un sourire cruel. « C'est son idée. »

Elle a lancé un appel vidéo.

L'écran s'est allumé sur le visage de Damon. Il était assis dans le manoir de la famille Torrino. On distinguait même le père de Bianca à l'arrière-plan.

« Nora », la voix de Damon a grésillé dans le haut-parleur, froide et vide. « Montre un peu de loyauté à ta future reine. Détruis la peinture. Fais-le toi-même. »

Mon sang s'est glacé.

« Ne m'oblige pas à me répéter », a-t-il ajouté en faisant tourner le whisky dans son verre. Son ton était celui qu'il utilisait pour commander ses chiens. « Sinon, je ferai tout brûler. La galerie comprise. »

J'ai fixé le visage de l'homme que j'avais aimé pendant cinq ans.

Pour du business. Pour un accord.

Il allait m'obliger à éteindre la dernière lumière de mon monde de mes propres mains.

« Alors ? Un chat t'a coupé la langue ? », s'est moquée Bianca. « On dirait que la “création” de Damon n'est pas si obéissante, finalement. »

J'ai inspiré profondément, avalé mes larmes, et souri.

J'ai regardé Damon à travers l'écran.

« D'accord », ai-je dit d'une voix parfaitement calme. « Comme tu voudras. »

Sous le regard triomphant de Bianca et le regard glacé de Damon, j'ai pris un couteau à palette.

Un outil fait pour créer, devenu la lame d'un bourreau.

J'ai lacéré le visage de ma mère.

Une fois.

Deux fois.

Trois fois.

À chaque entaille, je ne déchirais pas seulement la toile. Je coupais le dernier fil d'amour qu'il me restait pour lui.

Bianca a raccroché, satisfaite. Elle a ricané et s'est dirigée vers la sortie.

« Nettoie tout ça. Je ne veux pas que les endroits de Damon soient remplis de ce genre d'ordures. »

Le bruit de ses talons s'est éloigné.

J'étais seule.

Je n'ai pas pleuré. Je me suis simplement agenouillée au milieu des ruines de mon passé, ramassant les morceaux. Un par un. Comme si j'enterrais un corps. Comme je l'avais fait pour ma mère.

Mon téléphone a vibré.

[Viens à la Safe House ce soir. Je suis blessé. J'ai besoin de toi.]

J'ai fixé le message, cet ordre lancé avec désinvolture : j'ai besoin de toi.

L'ancienne moi aurait tout laissé tomber, aurait couru à son chevet, prête à encaisser une nouvelle balle pour lui.

Mais en regardant mes mains couvertes de peinture rouge, l'homme qui avait fait battre mon cœur pendant cinq ans m'a semblé être un parfait inconnu.

Il n'était pas blessé.

Il voulait juste vérifier que son chien était toujours en laisse.

Je me suis levée et j'ai jeté le chiffon imbibé de peinture à la poubelle.

« Je serai là, Damon », ai-je murmuré dans la pièce vide.

C'est la dernière fois que je te recouds.