Chapitre 4

La fête s'est terminée peu avant minuit.

« Nora, conduis-nous au port », a dit Bianca en s'agrippant au bras de Damon. Sa voix dégoulinait d'autorité satisfaite. « J'ai envie de sentir l'air marin avec Damon. Parler de notre lune de miel. Juste nous trois. »

Damon n'a pas protesté.

Une ombre de froncement a traversé son visage, trop rapide pour être vraiment visible. Puis il a hoché la tête.

Ma main tremblait autour des clés. « Il est tard », ai-je dit, la voix tendue. « Le port n'est pas sûr. »

« Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu remets ma décision en question ? », Damon s'est enfin tourné vers moi, le regard glacé. « Ou mon assistante serait-elle soudain incapable de faire un trajet ? »

J'ai fermé les yeux, avalant les mots, la colère, tout.

« Je vais chercher la voiture. »

La nuit au port était morte de silence.

Rien d'autre que le fracas des vagues contre la jetée et le grondement sourd de la corne d'un cargo lointain.

Je me suis garée près du belvédère, observant dans le rétroviseur Bianca se blottir contre Damon.

« C'est magnifique », a-t-elle dit, exprès assez fort. « On pourra venir ici tous les mois pour une soirée en amoureux ? »

« Si ça te plaît », a répondu Damon d'un ton plat, même si j'y ai perçu une pointe d'agacement.

Soudain, un grésillement sec a envahi l'habitacle. Les communications et le GPS se sont éteints.

Mon sang s'est glacé. Un brouilleur. De niveau militaire.

Dans le même souffle, les portières ont été arrachées.

Six hommes en noir nous ont encerclés, pistolets munis de silencieux levés.

Damon a bougé comme l'éclair, repoussant Bianca derrière lui. Son autre main est allée à sa taille pour ne trouver que le vide.

Pour la première fois, j'ai vu le choc sur son visage.

« Tu cherches ça, Damon Vitale ? » La voix du chef était un grondement rauque. Il brandissait l'arme de Damon.

Je connaissais cette voix.

Viktor. Le fils du vieux Kozlov. Le plus grand psychopathe des quartiers nord à l'est de Paris.

Le regard de Damon a claqué vers Bianca, dur de soupçon et de fureur froide.

Mais Bianca s'est contentée de hurler, jouant à la victime terrorisée.

La seconde d'après, une aiguille a brûlé mon cou. Une cagoule noire m'a été jetée sur la tête.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais sur un cargo abandonné.

Bianca et moi étions suspendues de part et d'autre de l'étrave. En dessous, l'eau noire et glaciale tourbillonnait.

Les cordes me sciaient les poignets, brûlantes.

Damon avait disparu.

« Réveillée ? » Viktor a allumé un cigare. « Parfait. »

Il a sorti un téléphone satellite et a passé un appel.

« Damon, tu m'entends ? Mes hommes t'ont redéposé à ton domaine. Alors, ça fait quoi d'être de l'autre côté d'un enlèvement ? »

« Qu'est-ce que tu veux, Viktor ? » La voix de Damon a jailli du haut-parleur, dangereusement calme.

Je connaissais ce ton. Le calme avant qu'il ne brûle le monde.

« Je veux que tu souffres », a ri Viktor. « Le mariage Vitale-Torrino te donne tout l'axe atlantique. Une menace pour ma famille. Alors je vais le briser. »

Il a marché entre Bianca et moi, relevant chacun de nos mentons avec le canon de son arme.

« Maintenant, tu dois choisir. Ton futur empire, la princesse Torrino… ou… »

Il m'a lancé un regard avec un rictus cruel. « Ta petite chatte loyale qui a pris des balles pour toi ? »

Mon cœur cognait contre mes côtes, mélange malade de terreur et d'une étincelle d'espoir.

Ne sois pas idiote, Nora, me suis-je dit.

Il a déjà choisi Bianca. Il a choisi l'accord.

Tu as vu jusqu'où il pouvait être impitoyable.

Mais les souvenirs… cinq années… la façon dont il embrassait mes cicatrices, son regard quand il m'a donné la bague…

Tout tournoyait dans ma tête, refusant de mourir.

Et si… Et si, au fond de son cœur, j'étais différente ?

Je me suis mordu la lèvre jusqu'au goût du sang. Je ne pleurerais pas. Je ne supplierais pas.

J'attendais que ses mots soient mon jugement final.

J'espérais. Et j'étais terrorisée.

« Libère-les toutes les deux », la voix de Damon était solide comme la roche. « La route d'armes et les ports. Ils sont à toi. »

C'était un prix qu'il n'avait jamais offert à personne.

Mon cœur a raté un battement.

Avant même que Viktor ne réponde, Bianca a poussé un cri hystérique.

« Damon ! Qu'est-ce que tu racontes ?! » a-t-elle hurlé dans le téléphone. « Toutes les deux ? C'est un choix ! Tu mets en péril l'accord de nos familles pour elle ? »

« Tais-toi, Bianca », la voix de Damon est devenue glaciale. « Je gère ça. »

« Tu gères ça ? » Son rire était strident, détraqué. « Tu hésites ! Tu hésites pour une putain de chatte ! Damon, je te rappelle que mon père est sur cette ligne. Toute notre famille regarde ce que tu fais. »

Ses mots ont été comme de l'eau glacée, éteignant la minuscule flamme d'espoir dans ma poitrine.

« Aujourd'hui, soit tu me choisis, moi et notre alliance », elle a marqué une pause, la voix dégoulinante de venin, « soit tu déclenches une guerre contre la famille Torrino pour cette salope. On verra ce qu'il te restera quand nous aurons disparu. »

« Tu entends ça, Vitale ? » Viktor riait, savourant chaque seconde. « Ta fiancée est bien plus coriace que toi. Je commence le compte. Tu ne choisis pas, je choisis pour toi. Elles passent toutes les deux par-dessus bord. »

« Un ! »

J'ai cessé de respirer.

« Deux ! »

Un sourire tordu et triomphant s'est étalé sur le visage de Bianca.

Je voyais tout dans ma tête. Damon, à l'autre bout du fil.

Une arme sur la tempe par Viktor. Un couteau dans le dos par Bianca et toute sa famille.

Il était piégé. Aucune issue.

Et cette étincelle d'espoir pathétique s'est enfin réduite en cendres.

« …Je choisis Bianca. »

Les mots sont tombés juste avant que Viktor n'atteigne trois. La voix de Damon était rauque. Brisée. Vaincue.

« Bien », Viktor a souri. « Choix judicieux. »

Bianca m'a lancé un regard de pur mépris.

Viktor a levé son pistolet, visant la corde au-dessus de ma tête.

« Non ! » La voix de Damon a tonné dans le téléphone, chargée d'une panique que je ne lui avais jamais entendue. « Attends ! J'ajoute plus ! Viktor ! »

« Désolé. La partie est terminée », a dit Viktor en appuyant sur la détente.

BANG !

La balle a déchiqueté la corde et m'a frôlé le bras.

Une douleur brûlante s'est mêlée à la sensation de chute qui vous arrache l'estomac.

Puis l'eau glacée m'a engloutie.

Je sombrais. Mes poumons brûlaient. Ma vision se brouillait.

C'est mieux ainsi, ai-je pensé.

Damon. Nous sommes quittes maintenant.

Juste au moment où j'allais lâcher prise, une main puissante m'a saisie.

Quelqu'un me tirait vers le haut.

Quand ma tête a crevé la surface, j'ai aspiré l'air à pleins poumons.

« Ça va. Tu es en sécurité maintenant. »

Une voix à l'accent russe a murmuré à mon oreille.

Leo. Bien sûr. Il avait tenu parole.

Le hors-bord fendait les vagues.

J'étais recroquevillée dans la cabine, trempée et en sang.

Mais la blessure à mon bras n'était pas ce qui faisait le plus mal. C'était mon cœur.

Le cœur qui avait battu pour Damon pendant cinq ans était en train de mourir lentement.

« Vas-y, pleure », a dit Leo en posant une serviette sur mes épaules. « Ça te fera du bien. »

« Je ne pleurerai pas pour lui », ai-je répondu, la voix râpeuse comme du papier de verre. « Il n'en vaut pas la peine. »

Mais les larmes sont tombées quand même.

Le médecin personnel de Leo a nettoyé ma plaie. La balle avait traversé la cicatrice que j'avais reçue en sauvant Damon la première fois.

J'ai arraché un scalpel du plateau à côté de moi et l'ai dirigé vers la blessure.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Leo m'a saisi le poignet.

« Je l'arrache de moi », ai-je dit d'une voix glaciale. « Il m'a implanté un traceur il y a deux ans. »

« Aide-moi. Pose ça sur le bureau de Damon », ai-je dit à Leo, le regard mort. « Un rappel de notre anniversaire. Le jour où on s'est rencontrés. Un jour qu'il a oublié depuis longtemps. »

« À partir de ce soir », ai-je ajouté. « Nora est morte. »