Chapitre 3 — Murmures dans le Noir

~ POV de Celine ~

« Laissez-nous », commanda Damien depuis l’obscurité dehors ma cellule.

« Alpha, les règlements de meute exigent deux gardes pendant la détention des prisonniers », répondit un enforceur.

« J’ai dit partez », répéta Damien, sa voix descendant jusqu’à ce que le couloir souterrain tombe dans le silence. « Attendez en haut des escaliers. »

« Oui, Alpha », répondit l’enforceur.

Des pas se retirèrent en montant les escaliers, suivis du claquement de la porte supérieure qui se fermait.

J’étais assise sur le sol froid, le dos appuyé contre le mur de roche. Des menottes de fer froid liaient mes poignets, verrouillées à une chaîne reliée à un anneau de fer boulonné dans le sol de bedrock. Le froid s’infiltrait à travers mon pull fin, mais la colère brûlant dans ma poitrine me maintenait éveillée.

Une clé tourna dans la serrure.

La porte à barreaux s’ouvrit avec un grincement bas.

Damien entra dans la cellule. Il ne portait pas d’arme, mais son manteau sombre avait de la boue sèche accrochée à l’ourlet de son voyage à la frontière. Il ferma la porte derrière lui et se tint au-dessus de moi, son ombre s’étirant à travers le sol sous la lueur de la lanterne.

« Tu es descendu ici pour les regarder préparer le bourreau ? » demandai-je en levant les yeux vers lui.

Damien me fixa de haut, les mains reposant le long de son corps. « Je suis venu pour la vérité. »

« Je t’ai donné la vérité dans ma chambre », répondis-je en faisant cliqueter les maillons de fer entre mes poignets. « Tu as choisi d’ignorer chaque mot. »

« Tu attends que j’ignore l’or Bloodcrest assis dans ton bureau ? » demanda-t-il en s’approchant. « Tu attends que j’ignore Garrett gisant mort dans la terre ? »

« J’attends que tu utilises ton cerveau, Damien », répondis-je en tirant contre la chaîne. « Pourquoi garderais-je des pièces ennemies dans un cabinet non verrouillé ? Si j’avais vendu la meute, pourquoi signerais-je mon propre nom sur le registre de dépêche ? »

« Les gardes ont trouvé le courrier portant ce registre », dit Damien en croisant les bras sur sa poitrine. « Ta signature était en bas de la page. »

« Qui a interrogé ce courrier ? » demandai-je en me penchant en avant contre la traction du fer. « L’as-tu interrogé toi-même, ou Vance a-t-il géré l’interrogatoire avant que tu n’atteignes la frontière ? »

Damien fronça les sourcils. « Vance a sécurisé le prisonnier à la clôture de périmètre. »

« Et à quelle heure Vance l’a-t-il capturé ? » demandai-je.

« Quatre heures du matin », répondit Damien.

« La patrouille de Garrett n’a pas été attaquée avant cinq heures », dis-je, la voix stable. « Si Vance a attrapé un courrier avec nos routes de défense à quatre heures, pourquoi n’a-t-il pas sonné les alarmes de périmètre immédiatement ? Pourquoi a-t-il attendu après que l’escouade de Garrett ait été embusquée avant de te montrer le registre ? »

Damien se figea. Il ne répondit pas.

« Parce que Vance avait besoin que Garrett soit mort », dis-je. « Il avait besoin d’une tragédie si terrible que tu ne poserais pas de questions. Il savait que tu serais aveuglé par le chagrin. Il savait que tu regarderais mon nom sur ce papier, me traînerais dans la cour et donnerais au conseil l’excuse dont ils avaient besoin pour pousser leur alliance nordique. »

« Vance a servi cette meute pendant quarante ans », dit Damien, bien que la certitude eût quitté son ton. « Il a servi mon père. »

« Vance déteste que tu aies pris le siège d’Alpha à vingt et un ans », contre-attaquai-je. « Il veut que le Nord contrôle ce territoire. Il était dans ce sous-sol cinq minutes après que tu m’aies embrassée la nuit dernière, Damien. Il a vu comment tu me regardais. Il savait que tu ne signerais jamais le contrat avec Veronica si tu trouvais ta compagne. »

Damien s’approcha jusqu’à ce que ses chaussures touchent l’ourlet de mon pantalon. « Le conseil ne sacrifierait pas douze guerriers juste pour forcer un mariage. »

« Vance se fichait de ces guerriers », dis-je en levant les yeux vers les siens. « Il se souciait de briser ton indépendance. Il savait que Garrett était le seul capitaine vétéran qui soutenait ta revendication sans exiger de concessions pour les familles plus âgées. Avec Garrett parti, qui te défend sur le plancher du conseil ? »

Damien me fixa, sa mâchoire travaillant tandis que mes mots s’enfonçaient. « Même si Vance a orchestré l’embuscade, les preuves contre toi sont signées sous ton sceau d’archives. Le conseil a le registre. Le courrier a témoigné sous serment qu’il a reçu la dépêche de ton poste. »

« Parce que quelqu’un a forcé mon bureau après minuit », dis-je. « J’ai catalogué des actes de frontière jusqu’à douze heures trente. Tu étais là, Damien. Tu m’as vue verrouiller le registre. Si je voulais vendre des codes de défense à Bloodcrest, pourquoi resterais-je dans la salle de dossiers à discuter avec toi d’une vieille carte ? »

« Pour me distraire pendant qu’un complice emportait les papiers », murmura-t-il, bien que sa voix manquât de conviction.

« Tu y crois vraiment ? » demandai-je, un rire amer s’échappant de ma gorge. « Tu penses que j’ai planifié ton arrivée ? Tu es venu aux archives sans prévenir. Comment aurais-je pu mettre en scène une rencontre dont je ne savais pas qu’elle allait arriver ? »

Damien ne répondit pas. Il tomba à un genou directement devant moi, amenant son visage au niveau du mien. Ses yeux gris fouillèrent les miens dans la faible lumière de la lanterne.

« Tu as senti le lien la nuit dernière », dit-il, la voix descendant bas. « Dis-moi que tu ne l’as pas utilisé pour me manipuler. »

« Je n’ai rien utilisé », répondis-je en maintenant son regard. « La Déesse de la Lune nous a choisis. Je n’ai pas demandé qu’un Alpha entre dans mes archives, et je n’ai pas demandé un lien de compagnons qui pourrait me faire exécuter. Mais je ne t’ai pas menti, Damien. Je ne t’ai jamais menti. »

Il tendit la main et saisit mon menton entre ses doigts.

Le contact envoya une secousse de chaleur à travers ma peau. Le lien de compagnons surgit entre nous, puissant et exigeant, faisant se coincer mon souffle dans ma gorge. Mon loup répondit instantanément à son toucher, se penchant dans la chaleur de sa paume malgré les chaînes froides qui me retenaient.

Damien laissa échapper un souffle rauque. Son pouce frôla ma lèvre inférieure, ses pupilles se dilatant jusqu’à ce que les iris gris disparaissent.

« Damien, non », chuchotai-je, bien que ma voix tremblât.

« Tu penses que je veux ressentir ça ? » demanda-t-il, la voix tendue de conflit. « Mon loup n’a pas arrêté de griffer mes côtes depuis que je t’ai enfermée dans cette pièce. Chaque instinct que j’ai me dit de démolir ces barreaux et de t’emporter loin d’ici. »

« Alors déverrouille les chaînes », dis-je en regardant dans ses yeux.

Damien plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit une petite clé de bronze. Il se pencha derrière mes pieds, inséra la clé dans le gros fermoir de fer et la tourna. Le mécanisme se relâcha avec un clic sourd, libérant la longue chaîne de l’anneau du sol.

Il se releva, me tirant sur mes pieds par mes poignets enchaînés.

« Tu es libre de bouger », murmura-t-il, ses mains glissant le long de mes bras jusqu’à mes épaules.

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé », chuchotai-je en levant les yeux vers lui. « Blanchis mon nom. »

« Je ne peux pas arrêter le tribunal », répondit-il, le visage à quelques centimètres du mien. « Pas encore. »

« Alors lâche-moi », dis-je en luttant contre l’attraction désespérée dans ma poitrine. « Ne me touche pas comme si tu te souciais de moi pendant que tu me laisses en menottes. »

Il ne lâcha pas. Il glissa ses doigts dans mes cheveux, inclinant ma tête en arrière. « Je ne peux pas. »

« Tu peux », chuchotai-je. « Tu es l’Alpha. »

« Pas quand je suis avec toi », grogna-t-il.

Damien tira ma bouche vers la sienne.

Le baiser commença avec une désespoir farouche, alimenté par le chagrin, la colère et l’attraction indéniable de notre lien. Il me repoussa contre le mur à barreaux de la cellule, ses mains agrippant ma taille. Le fer froid des barreaux pressait dans mon dos, mais la chaleur de son corps consumait chaque autre sensation.

J’entrouvris les lèvres, répondant à la faim de son baiser. Mes mains enchaînées trouvèrent ses épaules, agrippant le tissu sombre de son manteau tandis que sa bouche se déplaçait affamée sur la mienne. La peur et l’épuisement qui m’avaient pesé toute la journée disparurent sous son toucher.

« Celine », gémit-il contre ma bouche, traînant des baisers le long de ma mâchoire jusqu’à la peau sensible de ma gorge.

« Damien », soufflai-je, mes doigts s’emmêlant dans le col de sa chemise. « S’ils te trouvent ici en bas… »

« Qu’ils me trouvent », murmura-t-il contre mon cou. « Tu es ma compagne. »

Il me souleva, ses mains soutenant mes cuisses tandis qu’il me tenait contre les barreaux. J’enroulai mes jambes autour de sa taille, le tirant près tandis que ses lèvres retrouvaient les miennes.

Sa bouche revendiqua la mienne plus fort, les dents raclant ma lèvre inférieure jusqu’à ce que je gaspille. Les chaînes entre mes poignets cliquetèrent tandis que je verrouillais mes bras autour de son cou, le fer mordant dans ma peau. Damien releva mon pull, ses mains rudes traînant les vêtements sur mes seins. Il pinça un mamelon fort entre ses doigts, tordant jusqu’à ce qu’un son tranchant s’échappe de ma bouche.

« Silence », ordonna-t-il contre ma bouche. « Tu n’as pas le droit de faire de bruit à moins que je ne le dise. »

J’essayai de répondre, mais il poussa deux doigts entre mes lèvres, les enfonçant profond. « Suce. Montre-moi comment tu obéis aux ordres. »

Je fermai les lèvres autour d’eux, ma langue travaillant tandis qu’il les enfonçait et les retirait de ma bouche. Ses yeux restèrent verrouillés sur les miens, le gris presque disparu, les pupilles dilatées. Quand il retira ses doigts, ils brillaient d’humidité. Il baissa mon pantalon et mon sous-vêtement juste assez pour me dénuder, puis traîna ces mêmes doigts entre mes jambes, étalant le glissant qui s’était déjà rassemblé.

« Déjà si mouillée pour l’homme qui t’a enfermée », dit-il, la voix basse et rauque. « Regarde-toi. Menottée, accusée, et encore ruisselante pour ton Alpha. »

Il enfonça deux doigts en moi sans avertissement, les recourbant fort contre le point qui faisait trembler mes cuisses. Ma tête retomba contre les barreaux avec un doux clang.

Il les pompa profond, le pouce frottant mon clitoris en cercles serrés.

« Dis-moi à qui tu appartiens », exigea-t-il.

« À toi », réussis-je, le souffle se coinçant.

« Plus fort. » Il ajouta un troisième doigt, m’étirant, la brûlure tranchante et parfaite. « Dis-le comme si tu le pensais, Celine. »

« J’appartiens à toi », dis-je, la voix se brisant sur les mots.

« C’est ça. » Il arracha ses doigts, ignorant le soft son de protestation qui m’échappa. D’un seul mouvement il se libéra, poussa la tête de sa queue contre mon entrée et s’enfonça jusqu’à la garde.

L’étirement força un cri étouffé de ma gorge. Il couvrit ma bouche de sa paume, me clouant plus fort contre les barreaux tandis qu’il commençait à pousser profond, des coups punitifs qui secouaient mon corps à chaque claquement de ses hanches. Les chaînes cliquetaient à chaque mouvement. Le fer froid s’enfonçait dans mon dos tandis que la chaleur de lui me remplissait encore et encore.

« Tu sens ça ? » grogna-t-il contre mon oreille, la paume encore scellée sur mes lèvres. « C’est moi qui prends ce qui est à moi avant que toute la meute n’essaie de te passer une corde autour du cou. Tu n’as pas le droit de mourir sans savoir qui possède cette chatte. »

Je gémissais dans sa main. Il la retira juste assez longtemps pour cracher dans sa paume, puis tendit la main entre nous et frotta l’humidité sur mon clitoris en cercles durs et implacables tandis qu’il me baisait. Mes jambes se resserrèrent autour de sa taille. Il changea sa prise sous mes cuisses, m’écartant plus large, et s’enfonçant plus profond.

« Suppliez-moi de te marquer », ordonna-t-il. « Suppliez comme la prisonnière que tu es. »

« S’il te plaît », chuchotai-je, le mot arraché de moi. « Marque-moi. S’il te plaît, Damien— »

Il mordit le côté de ma gorge, pas assez pour me meurtrir la gorge, mais assez fort pour que la revendication se voie pendant des jours. La pression et la poussée brutale suivante me firent basculer. Mon corps se serra autour de lui tandis que l’orgasme me déchirait, ma vision blanchissant sur les bords. Il ne ralentit pas. Il me baisa à travers, chassant sa propre libération avec des coups courts et vicieux jusqu’à ce qu’il s’enfouisse jusqu’à la racine et jouisse avec un son bas et guttural contre mon cou.

Pendant un long moment nous restâmes verrouillés ensemble, notre respiration rauque dans la cellule silencieuse.

Puis la cloche lointaine commença à sonner depuis la cour au-dessus.

Un, deux, trois.

La cloche de l’assemblée du matin.

L’air froid se précipita de nouveau dans la cellule tandis que Damien s’éloignait, boutonnant les boutons d’argent de son manteau avec des doigts pressés. Sa respiration était hachée, mais la chaleur dans ses yeux gris gelait déjà, remplacée par le masque rigide d’un Alpha.

Je m’assis de nouveau sur le sol, m’appuyant contre le mur de roche froid. Mes poignets brûlaient sous les menottes de fer, mes vêtements étaient froissés, et une douleur insupportable s’installa dans ma poitrine.

« Damien ? » chuchotai-je en levant les yeux vers son dos.

Il se tenait la main sur le loquet de fer de la porte, les épaules tendues. Il ne se retourna pas.

« Le conseil se rassemble dans le Grand Hall », dit-il, le ton plat.

« C’est tout ce que tu as à dire ? » demandai-je, la voix tremblant de blessure. « Après ce qu’on vient de faire ? »

« Ce qui s’est passé ici ne change pas ce qui attend en haut », répondit-il tranquillement. « Les aînés sont furieux. Les guerriers veulent du sang pour l’escouade de Garrett. Si je rejette les charges sans preuves, la meute se mutinera. »

« Alors tu as pris ce que tu voulais dans le noir, et maintenant tu t’éloignes en plein jour », dis-je, une larme amère s’échappant le long de ma joue.

Damien tourna légèrement la tête, la mâchoire serrée. « Écoute-moi attentivement, Celine. Quand tu te tiendras devant le conseil, ne perds pas ton sang-froid. Ne défie pas Vance directement, et n’avoue rien. Laisse-moi contrôler les questions. »

« Tu penses que tu contrôles Vance ? » demandai-je en essuyant ma joue du dos de ma main enchaînée. « Il a cinq longueurs d’avance sur toi. »

« Je te garde en vie », dit-il fermement.

Il s’agenouilla à mes pieds, saisit l’extrémité libre de la chaîne et la verrouilla de nouveau dans l’anneau de fer du sol. Il tourna la clé de bronze, sécurisant l’ancrage avec un clic final.

Des pas résonnèrent du haut des escaliers, accompagnés du cliquetis d’armes et d’armures.

« Ils sont là », murmura Damien en se relevant.

Il ouvrit la porte de la cellule, sortit dans le couloir et tira la grille à barreaux derrière lui. La serrure s’enclencha avec un bruit sourd.

L’Aîné Vance descendit l’escalier, suivi de quatre enforceurs de tribunal armés et du bourreau de la meute, dont le visage était caché sous une capuche noire sombre.

Vance s’arrêta devant la cellule, jetant un regard entre Damien et la grille fermée. Un sourire cruel toucha les lèvres du vieil homme.

« Interrogatoire matinal, Alpha ? » demanda Vance sans effort. « La traîtresse vous a-t-elle donné des noms utiles ? »

« La prisonnière maintient son innocence », répondit Damien, la voix dénuée d’émotion. « Le tribunal procédera selon la loi de meute. »

« Bien sûr », dit Vance en se tournant vers les enforceurs derrière lui. « Le Grand Hall est bondé. Chaque aîné, guerrier et chef de famille attend la justice. »

Vance pointa la porte de la cellule. « Déchaînez la prisonnière. Amenez-la en haut. »

L’enforceur principal déverrouilla la grille. Deux gardes entrèrent dans la cellule, déverrouillèrent ma chaîne de l’anneau du sol et me traînèrent sur mes pieds. Ils tirèrent mes bras derrière mon dos et me poussèrent dehors dans le corridor.

Je titubai légèrement, mais je gardai le menton relevé tandis que je passais devant Vance.

Tandis que les gardes me forçaient vers les escaliers, je verrouillai mon regard avec Damien. Il se tenait contre le mur, immobile, me regardant avec un regard froid et illisible.

« Marche, Brooks », aboya le garde derrière moi en me poussant l’épaule.

Je ne rompis pas le contact visuel avec Damien tandis que je passais devant lui. « Que la Déesse de la Lune te juge pour ce que tu fais aujourd’hui, Alpha. »

Damien ne fléchit pas. Il se tourna et suivit les gardes en montant les marches de fer vers la lumière aveuglante du matin.

En haut de la cage d’escalier, les hautes portes de fer s’ouvrirent pour révéler le Grand Hall, rempli du rugissement assourdissant de centaines de loups en colère hurlant pour une exécution.

Vance se pencha près de mon oreille tandis que les gardes me poussaient sur la plateforme.

« Souris pour la foule, fille », chuchota Vance. « Ton Alpha a déjà signé ta condamnation à mort. »