Capitulo tres

El aire fresco de la mañana me acariciaba el rostro, una agradable frescura contra el sol naciente. Estaba en el balcón del palacio, con la mirada fija en el campo de entrenamiento. Nubes de polvo se elevaban de los feroces combates, el choque de las armas resonaba rítmicamente. Los guerreros de Goldstone, con sus cuerpos fuertes y bien formados, se movían con una gracia depurada que siempre me llenaba de orgullo. En pocos días, los lideraría, no solo como su Alfa, sino como su Rey. El pensamiento se instaló en lo profundo de mi pecho, una pesada y emocionante sensación.

Los lobos me adoraban. Mi padre, el Alfa Sebastián, confiaba en mí plenamente. Los ancianos solían susurrar que yo era el heredero más fuerte que Goldstone había visto en décadas. Solo faltaba la ceremonia de apareamiento, una mera formalidad.

—¿Absorta en sus pensamientos, Su Alteza? —preguntó una voz juguetona a mi lado.

Me giré para ver a la Princesa Madison, cuyo cabello oscuro reflejaba la luz, con una sonrisa cómplice en los labios. —Solo estoy asimilando todo, Madison.

—¿Todo eso? —preguntó bromeando, dándome un ligero codazo en el brazo—. ¿O es la idea de sentar cabeza lo que te tiene tan pensativo?

Resoplé, y una risa genuina se me escapó a pesar de mí mismo. —¿Sentarme cabeza? Madison, me he enfrentado a forajidos que me doblaban en tamaño, he liderado cargas contra manadas rivales y he negociado tratados con reyes. Estar ante un altar no me va a intimidar.

Ella rió, con una risa brillante y clara. —Oh, no dudo de tu valentía, Nathan. Es solo que... no pareces muy emocionado. —Entrecerró un poco los ojos—. ¿Cómo es ella, por cierto? ¿Tu alma gemela?

Mi perfecta compostura flaqueó por un instante. —Elara Morgan —murmuré, el nombre sonando extraño en mi lengua—. En realidad, no sé mucho. Solo que la Diosa de la Luna la marcó como mía. —Me encogí de hombros, mientras el recuerdo de su rostro, vago e indistinto, cruzaba por mi mente. Apenas hemos hablado, y el vínculo... es débil. Casi inexistente.

Madison hizo un gesto de desdén con la mano. "Nada de eso importa, Nate. Estás destinado a estar contigo. La Diosa de la Luna no se equivoca." Hizo una pausa, su expresión se tornó más seria. "Aun así, sería bueno conocerla mejor antes de la ceremonia, ¿no crees?"

Antes de que pudiera responder, un guardia se acercó, haciendo una profunda reverencia. "Alfa Sebastián solicita su presencia en su estudio, Su Alteza."

Asentí, disculpándome con Madison. "Hablaremos más tarde."

"No te preocupes", me gritó, "¡seguro que es encantadora!"

Mis botas resonaron suavemente en el pulido suelo de mármol mientras me dirigía al estudio de mi padre. Él estaba junto a la ventana, de espaldas a mí, sus anchos hombros llenando el marco. Se giró al verme entrar, sus ojos, tan parecidos a los míos, serenos y observadores.

—Nathan —comenzó, con voz grave y profunda—, convertirse en Rey Alfa es una gran responsabilidad. Más que liderar batallas, se trata de liderar a nuestro pueblo, nuestra cultura, nuestro futuro. —Señaló una silla, pero yo permanecí de pie—. Los lobos juzgarán a la mujer que está a tu lado tanto como te juzgan a ti. Su fuerza, su carácter, su porte... todo influirá en tu reinado.

Escuché con atención, aunque había oído esas palabras innumerables veces. —Entiendo, padre.

Asintió lentamente. —Y una vez que comience la ceremonia de apareamiento, no habrá vuelta atrás. Es un voto presenciado por la mismísima Diosa de la Luna, que los unirá a ambos por la eternidad.

—Entiendo mis responsabilidades —repetí, con voz firme y convicda. Me había preparado toda mi vida para esto.

Sostuvo mi mirada, con expresión indescifrable. —Bien.

Dio un paso más cerca, bajando la voz.

—Ahora, una simple pregunta, hijo mío. Hizo una pausa, dejando que el silencio se prolongara.

—¿Has conocido a tu compañera?

La franqueza de la pregunta, después de tanta retórica, me tomó por sorpresa. Apreté la mandíbula. —No, padre. No formalmente. No más allá de lo estrictamente necesario.

Frunció el ceño, una leve arruga surcó su frente. —¿No la has conocido? —Parecía genuinamente sorprendido—. Nathan, tú serás nuestro rey. Ella será nuestra Luna. Un líder debe conocer a la mujer que se convertirá en su Luna. Debes conocerla antes de la ceremonia. Pasa un tiempo con ella.

Una familiar irritación burbujeó en mi interior, pero mantuve la voz firme. —Por supuesto, padre. Lo haré.

Asintió, y el ceño se suavizó. —Bien. Ahora, hay algunos acuerdos comerciales que debemos discutir con respecto a los territorios del norte…

Más tarde esa tarde, el sol estaba en lo alto, proyectando largas sombras mientras cabalgaba hacia la aldea de la manada. Solo unos pocos guardias reales me acompañaban, con sus armaduras ceremoniales relucientes. Mientras atravesábamos las bulliciosas calles, los lobos interrumpieron sus actividades. Los comerciantes dejaron de regatear, los herreros bajaron sus martillos y los niños dejaron de jugar. Inclinaron la cabeza respetuosamente y me saludaron con sonrisas sinceras y admirativas. Los niños vitorearon mi nombre, sus vocecitas resonando en la brisa.

Sentí una calidez familiar que me invadía. Esta era mi manada. Mi gente. Había luchado por ellos, había derramado mi sangre por ellos, y el respeto que recibía era bien merecido. Era una sensación agradable, sólida y auténtica.

—Su Alteza —dijo uno de mis guardias en voz baja, apenas audible por encima del bullicio del pueblo. Señaló sutilmente con la barbilla hacia un grupo de casas cerca de la plaza.

—Su pareja vive cerca, en esa dirección.

Seguí su mirada. Las casas parecían sencillas, rústicas, pero bien conservadas. Por un instante, pensé en ir a caballo hasta allí, en encontrarme con Elara. Las palabras de mi padre resonaron en mi cabeza:

Un líder debe conocer a la mujer que se convertirá en su Luna.

Entonces, tan rápido como llegó, el pensamiento se desvaneció. ¿Qué prisa había? Tendríamos el resto de nuestras vidas juntos. La ceremonia era en cuestión de días. Habría tiempo de sobra para conocerla a fondo entonces. Apresurarlo ahora me parecía... innecesario. Tenía asuntos más urgentes, como inspeccionar a los nuevos reclutas en el campo de entrenamiento.

—No hace falta, Capitán —dije con voz desdeñosa—.

—Vamos al campo de entrenamiento. Quiero ver el progreso de los nuevos reclutas.

El capitán asintió, guiando ligeramente a su caballo. Continuamos nuestro camino, los sonidos del pueblo desvaneciéndose tras de mí mientras nos dirigíamos hacia el terreno conocido.