Capítulo uno

Punto de vista de Elara

El delicado encaje se enganchó en mi dedo calloso, arruinando una flor blanca.

—Cuidado, Elara —la voz de mi madre interrumpió el murmullo de la conversación en el salón de los Morgan—.

—Es para la prueba de Isabella. Sabes lo importante que es mañana.

Asentí, sintiendo el familiar rubor en mis mejillas.

—Lo sé, madre —levanté el encaje dañado, una disculpa silenciosa—.

—Creo que puedo arreglarlo. Mi mirada se desvió hacia la hilera de vestidos que colgaban como jueces silenciosos, cada uno esperando su prueba.

Mañana, el príncipe Nathan elegiría a su pareja. Toda la manada vibraba de expectación. No por mí, por supuesto. Por las bonitas. Las fuertes. Las que se parecían a la Luna que él merecía. Sin embargo, una pequeña y tonta parte de mí aún dolía. El vínculo de pareja, un susurro en mi alma, vibraba cada vez que se pronunciaba su nombre. —En serio, Elara —continuó, bajando la voz a un susurro teatral—, intenta no comer demasiado esta noche. La familia real estará aquí. No queremos que nos avergüences delante del Príncipe Regente y la Reina Madre. ¿Te acuerdas del año pasado en la Fiesta de la Cosecha? La forma en que devoraste esos pasteles… —Dejó la frase inconclusa, dejando que la insinuación flotara en el aire.

Una de nuestras tías jadeó, interrumpiendo sus palabras. Sentí que me encogía, encogiendo los hombros. Siempre era por mi tamaño, mi rostro poco agraciado, mi completa falta de… delicadeza.

Entonces, un jadeo colectivo. Todas las cabezas se giraron hacia la gran escalera. Isabella descendió, una visión con un vestido de seda plateada brillante, diseñado para hacerla parecer etérea, casi como la luz de la luna. Resaltaba su esbelta cintura y la elegante curva de su cuello. Su cabello oscuro estaba peinado en suaves ondas que enmarcaban sus perfectas facciones aristocráticas.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó la tía Lyra, con lágrimas en los ojos—.

—¡Parece una auténtica Luna!

—Preciosa, Isabella, realmente preciosa —añadió otra pariente, acercándose rápidamente para arreglarle un pliegue—.

—El príncipe Nathan no podrá resistirse.

Isabella sonrió, con una sonrisa radiante y segura que iluminó la habitación. Se pavoneó un poco, aceptando la admiración como algo merecido.

—¿De verdad lo crees? —preguntó, pero su tono era pura formalidad. Ella lo sabía. Todos lo sabíamos.

—¡Por supuesto! —exclamó la tía Lyra, apretándole el brazo con cariño—.

—¡Una Morgan será Luna! Y desde luego no me refiero a alguien como Elara, pobrecita. Sin ofender, querida —añadió, mirándome con una sonrisa compasiva y empalagosa—.

—Pero un príncipe necesita a alguien… majestuosa.

Las palabras, aunque pronunciadas con supuesta amabilidad, me golpearon como un puñetazo. Sin ofender, querida. Era el mantra de mi vida. Sin ofender, querida, pero eres demasiado ruidosa. Sin ofender, querida, pero eres demasiado grande. Sin ofender, querida, pero no eres lo que nadie quiere.

Forcé una sonrisa tensa y artificial. Me dolía la mandíbula por el esfuerzo. Me ardían los ojos. Era la misma vieja canción, la que había escuchado desde que era lo suficientemente mayor para entender palabras: No era suficiente. Nunca lo sería.

Los observé mimar a Isabella, una barrera invisible que me separaba de su alegre círculo. Cuando finalmente se dirigieron al comedor formal para el té de la tarde, dejándome sola con el encaje roto y los vestidos silenciosos, dejé que la sonrisa fingida se desvaneciera. Sentí el corazón encogido.

Mi mente divagó, escapando de los límites del presente. Lo recordé. Al príncipe Nathan. Había sido hacía años, después de la batalla contra los rufianes del norte. Había regresado, victorioso y ensangrentado, con su pelaje dorado teñido de carmesí. La manada lo había aclamado, lo había adorado. A mí, pequeña e insignificante, me habían encomendado llevar agua a los heridos.

Él estaba sentado en una camilla improvisada, con el pecho descubierto y una profunda marca de garra en el hombro. Me acerqué con cautela, con el corazón latiéndome con fuerza. Todos los demás me ignoraron, o peor aún, se burlaron de mi torpe andar.

Pero él no.

Me miró, con los ojos de un dorado intenso y penetrante.

«Gracias», dijo con voz grave y grave. Tomó el odre, y sus fuertes dedos rozaron los míos.

«Esto significa más de lo que imaginas».

Solo dos palabras. Gracias. Ni un comentario sobre mi peso, ni una mirada despectiva. Solo gratitud sincera. En ese instante, él no era un príncipe, y yo no era la torpe e indeseada Elara. Éramos solo dos lobos, uno agradecido, el otro dispuesto a ayudar. Y en ese instante, un sueño tonto e imposible había nacido en mi corazón.

Unos golpes secos y autoritarios resonaron en la puerta principal, haciendo vibrar las copas de cristal de la vitrina. La casa entera quedó en silencio.

Mi madre, Isabella, y nuestros parientes, que habían estado charlando animadamente, se quedaron paralizados a mitad de la conversación. Los ojos de mi madre se abrieron de par en par y se llevó la mano a la garganta. Isabella se enderezó, con un destello de nerviosa excitación en los ojos. Todos sabían que la familia real elegía a sus parejas con discreción, pero una visita de la guardia real antes de la ceremonia oficial era inaudita a menos que… a menos que fuera una citación especial.

—¡Abre la puerta, Thomas! —le siseó mi madre al anciano mayordomo, con la voz apenas audible—.

—¡Rápido!

Thomas, con el rostro pálido, se apresuró hacia la puerta. Dos imponentes figuras se erguían en nuestro porche, con uniformes impecables y el escudo de Goldstone orgullosamente estampado en sus pechos. Eran altos, musculosos, claramente guardias de élite. Uno de ellos, un Alfa corpulento con una cicatriz que le recorría la mejilla, dio un paso al frente. Su mirada recorrió el elegante salón, pasando por alto a los parientes aduladores, pasando por alto a mi deslumbrante hermana.

Y entonces, su mirada se posó en mí.

Contuve la respiración. No, no podía estar mirándome.

Dio un paso hacia mí, el sonido de sus botas resonando en el repentino y profundo silencio de la habitación. Mi madre e Isabella intercambiaron una mirada confusa, casi indignada.

El guardia Alfa se detuvo justo frente a mí. Para mi horror, hizo una reverencia formal y respetuosa.

«Elara Morgan», dijo con voz profunda y resonante.

«El futuro Alfa solicita su presencia en el palacio mañana por la mañana, al amanecer».

Me quedé en blanco. ¿Qué?

Continuó, con la mirada fija, como si hablara con la persona más importante de la sala.

“Los preparativos para tu ceremonia de apareamiento comenzarán inmediatamente a tu llegada. Estamos aquí para acompañarte esta noche, si así lo deseas”.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas e increíbles. El jadeo colectivo que siguió fue casi cómico.

La sonrisa perfecta y triunfal de Isabella se desvaneció lentamente, con angustia. Sus labios se entreabrieron, pero no emitió ningún sonido. Sus ojos, normalmente tan brillantes de seguridad, estaban muy abiertos e incrédulos.

Mi madre me miró fijamente. Su boca era una línea tensa y delgada. Era como si nunca me hubiera visto de verdad, como si yo fuera una extraña que hubiera aparecido de repente en su salón. Su rostro era una máscara de absoluta perplejidad, luego de creciente horror.

¿Estaba soñando? Esto tenía que ser un sueño. El agradecimiento de Nathan, hacía tantos años, había creado esta fantasía imposible. Pero el guardia seguía allí, con expresión solemne e impasible.

Un suave rasguño rompió el silencio. Bajé la mirada. Isabella tenía los puños apretados a los costados, las uñas clavadas en las palmas. Sus nudillos estaban blancos. Su precioso vestido plateado parecía brillar con la furia contenida. Parecía que quería gritar. Parecía que quería matarme.