Chapter 7: L'art du piège

Le point de vue de Sienna Reed

La matinée n'a pas commencé par un beau lever de soleil ou un réveil lent. Cela a commencé avec mon téléphone qui a clacoté contre la table de chevet en marbre comme une perceuse. Dans le silence mort de cet immense penthouse, le son était suffisant pour me faire palpiter la tête.

Je n'ai pas reconnu le numéro. Honnêtement, je ne reconnaissais plus la moitié des choses de ma vie. Je me suis assis, les draps de soie - qui semblaient trop chers pour même respirer - glissant de ma peau. Il y avait un texte d'un expéditeur inconnu. Juste un lien. Pas de message.

Je l'ai tapé.

Mon cœur ne s'est pas seulement effondré ; j'ai senti une vague physique de nausée me frapper. C'était la photo. Il y a trois ans. J'étais à moitié ivre d'un mélange d'adrénaline et de bière bon marché, avec de la peinture verte fluo barbouillée sur mon front. J'avais l'air... heureux. J'avais l'air d'une personne complètement différente de la fille actuellement assise dans un slip de cinq mille dollars dans une tour de verre.

Le titre était encore pire : L'ENFANT SAUVAGE SECRET DU PDG : QUI EST VRAIMENT SIENNA REED ?

Je le fixais toujours, essayant de ne pas vomir, quand il y a eu un coup. Pas Elias. Madame Davies.

« Mme Reed », a-t-elle dit à travers la porte. Elle avait l'air bizarre - pas son robot calme habituel. "M. Thorne est en réunion depuis quatre heures. Il vous a demandé de rester dans votre aile jusqu'à nouvel ordre. La presse est... partout."

"Il y a une façon de le dire partout", murmurai-je dans la pièce vide, en regardant toujours mon visage plus jeune et plus vert à l'écran.

À midi, les murs avaient l'impression de rétrécir. Elias n'avait pas appelé. Il n'avait même pas pris la peine d'envoyer des SMS. Il était probablement dans une salle de réunion quelque part, en train de comprendre combien cela coûterait d'effacer toute mon existence d'Internet. J'avais l'impression d'être une faute de frappe qu'il essayait de supprimer.

Puis, un deuxième message est apparu. Un e-mail cette fois-ci.

Sienna, j'ai vu les nouvelles. Ne les laissez pas vous atteindre. Je prends un petit déjeuner tranquille à L'Ermitage. Pas de caméras, pas de types d'entreprise. Juste un visage amical. Nous devons parler de la façon de vous protéger, pas seulement de l'image de Thorne. - Julian.

Je savais que c'était une idée terrible. Je savais qu'Elias le verrait comme une trahison totale. Mais j'en avais fini. J'étais fatigué d'être une "responsabilité". J'en avais marre d'attendre qu'un homme me traite comme une ligne sur une feuille de calcul pour me dire quand j'étais autorisé à quitter la maison.

J'ai attrapé la seule chose dans le placard qui me ressemblait - une veste en cuir vintage battue que j'avais cachée à l'arrière. Je l'ai jeté sur l'une des robes noires et j'ai enfilé mes bottes. Je n'ai pas pris l'ascenseur de fantaisie ; j'ai pris les escaliers de service et je me suis glissé par la sortie de livraison pendant que les gars de la sécurité étaient occupés à garder le hall d'entrée des paparazzi.

L'Ermitage se trouvait dans l'un de ces quartiers où les arbres sont parfaitement taillés et où l'air sent l'argent. Julian était déjà là, niché dans une cabine d'angle où il pouvait voir tout le monde venir.

"Vous êtes en fait venu", a-t-il dit en se levant. Il avait l'air soulagé - le premier signe que je devrais probablement me retourner et courir. "Tu te ressembles plus à toi-même. J'aime ça, Sienna."

« Sautons la petite conversation, Julian », ai-je dit, en me glissant dans la cabine avant de perdre mon sang-froid. "Vous ne m'avez pas demandé ici de parler de mes vêtements."

Point de vue de Julian Thorne

Elle était meilleure que sur les photos.

La plupart des femmes qu'Elias a traînées à ces galas d'entreprise avaient l'air d'avoir été nettoyées de toute personnalité - polies, calmes et incroyablement ennuyeuses. Mais Sienna Reed était différente. Elle avait cette énergie nerveuse autour d'elle, ses yeux s'élançaient constamment vers les portes comme si elle cherchait une issue.

Et cette veste en cuir. Mon Dieu, j'ai adoré. C'était un petit doigt d'honneur si pathétique par le code vestimentaire de Thorne.

« Je t'ai amené ici parce que je sais comment mon cousin travaille », ai-je dit, en gardant la voix basse pour que la table à côté de nous ne s'accroche pas. Je me suis penché juste assez pour que cela ressemble à un secret, mais je suis resté assez en arrière pour l'empêcher de s'enfuir. "C'est un réparateur, Sienna. Pour lui, cette photo n'est pas un souvenir de votre vie ; c'est un désordre de relations publiques qui doit être enterré. Il va essayer de te changer. Il va essayer de vous transformer en Thorne, et nous savons tous les deux que vous ne correspondez pas à ce moule."

Je l'ai regardée de près. Elle essayait d'avoir l'air dure, mais je pouvais voir les roues tourner. J'avais planté le doute. Maintenant, je devais juste le laisser grandir.

« Qu'est-ce que tu veux, Julian ? » Elle a demandé, sa voix un peu plus aiguë qu'avant.

« Je veux vous donner une option », ai-je dit, en m'assurant que j'avais l'air sincère. "Si cette configuration - quoi que soit ce pour quoi Elias vous paie - devient trop, j'ai des ressources. J'ai une fondation qui se soucie vraiment de l'art, pas seulement des radiations d'impôts. Nous pourrions prendre soin de ta mère, de ta carrière, de tout ça. Pas de ficelles. Pas de tours de verre froides."

Sa main s'est contractée sur la table. Elle y pensait. Pas à cause de moi, mais parce qu'elle avait désespérément besoin d'air.

« Elias a sauvé ma mère », a-t-elle craqué, bien qu'il semblait qu'elle essayait de se convaincre plus que moi. « Il tient parole. »

"Il garde ses contrats, Sienna. Il y a une grande différence." Je me suis penché en arrière alors que le serveur arrivait avec le Krug. "Mais oubliez-le pendant une seconde. Parlez-moi de « Crimson ». La fille sur cette photo avait l'air de savoir vraiment comment passer un bon moment. Elias sait-il même rire ? Ou calcule-t-il simplement le retour sur investissement sur un sourire ? »

Je cherchais la fissure dans l'armure, l'endroit où elle était fatiguée d'être ignorée ou sermonnée. Je connaissais Elias. Il avait probablement passé la matinée à aboyer sur les avocats au lieu de lui demander si elle allait bien.

"Il est... compliqué", a-t-elle dit, en regardant la rue.

"Non, 'compliqué' est juste ce que les gens disent quand ils ont peur d'admettre que quelque chose est cassé", ai-je rétorqué.

J'étais sur le point d'évoquer le fonds fiduciaire - la vraie raison pour laquelle Elias était si désespéré - lorsque toute l'ambiance du restaurant est juste... morte. Le cliquetis de l'argenterie s'est arrêté. Même l'air semblait plus froid.

J'ai regardé vers la porte.

Il était là. Elias n'avait pas l'air d'un PDG ; il avait l'air d'être sur le point de frapper quelqu'un. Il se tenait en silhouette contre le soleil, son visage si vide et toujours en fait effrayant. Il n'a pas dit un mot, mais le serveur a failli laisser tomber la bouteille de vin.

Il a commencé à marcher vers nous. Chaque pas semblait lourd, résonnant dans le silence.

Le point de vue d'Elias Thorne

J'avais passé six heures à regarder un écran, à regarder mon équipe juridique jouer à frapper une taupe avec le serveur d'un tabloïd. J'avais menacé trois rédacteurs en chef de poursuites judiciaires qui occuperaient leurs avocats pendant une décennie. J'avais personnellement autorisé un achat médiatique de quarante millions de dollars juste pour changer la conversation avant que les nouvelles du soir ne frappent.

Tout ce que je voulais faire, c'était aller dans sa chambre et lui dire que c'était réglé. Qu'elle n'avait pas besoin de s'inquiéter.

Mais quand je suis arrivé là-bas, elle était partie.

La trouver n'était pas difficile - j'avais toujours le GPS de son téléphone lié à mon centre de sécurité. Mais voir son emplacement sur la carte, et voir exactement avec qui elle était, c'était comme recevoir un coup de pied dans les côtes.

Je suis entré dans le restaurant, et l'endroit est devenu calme. Je m'en fichais. Je ne me souciais pas des chuchotements ou de la façon dont le serveur s'est figé avec une bouteille de vin à la main. Je n'ai vu que deux personnes. Julian, avec ce regard suffisant et percutant sur son visage, et Sienna. Elle avait l'air coupable, mais elle avait aussi l'air de vouloir me crier dessus.

"Julian", ai-je dit. Ma voix semblait serrée, même à mes propres oreilles. « Je ne me souviens pas avoir vu cela sur le calendrier. »

« Elias ! Nous étions juste... »

"Leve-toi", ai-je dit à Sienna. Je ne pouvais même pas regarder mon cousin. Si je le regardais une seconde de plus, j'allais le perdre et lui casser la mâchoire juste là devant tout le monde.

« Elias, attends... » commença Sienna, son visage devenant rouge.

"Maintenant", ai-je craqué.

Elle s'est levée, saisissant son sac si fort que ses jointures étaient blanches. Julian a essayé de dire autre chose, mais je me suis penché, saisissant le bord de leur table jusqu'à ce que je sente le bois commencer à céder sous mes paumes.

"Si jamais vous vous approchez à nouveau d'elle", ai-je dit, ma voix assez basse pour que lui seul puisse entendre, "je ne prendrai pas simplement votre siège à la conseil. Je vais te ruiner. Je m'assurerai que vous ne puissiez pas obtenir de compte bancaire dans cette ville, sans parler d'une réservation pour le déjeuner. Essayez-moi."

Julian a en fait cligné des yeux. Il a vu que je ne bluffais pas. Il ne s'agissait plus de l'entreprise.

J'ai attrapé le bras de Sienna - pas assez pour la blesser, mais assez pour la faire bouger - et je l'ai sortie. Je n'ai pas regardé les caméras ou les gens qui regardaient. J'avais juste besoin de la mettre dans la voiture.

À la seconde où la porte s'est refermée, les cris ont commencé.

« À quoi pensais-tu ? » Je me suis retourné contre elle, mon cœur a finalement commencé à ralentir à cause de la pure rage de les voir ensemble. "Tu es allé le voir ? De toutes les personnes ? Le gars qui attend littéralement que nous échouions ? Il a probablement divulgué cette photo lui-même ! »

"Il était gentil avec moi, Elias !" Elle a crié en retour. Elle tremblait. "Il me parlait en fait ! Ce qui est plus que ce que je peux dire pour vous aujourd'hui. Tu m'as enfermé dans cette pièce comme si j'étais un bagage que tu avais oublié ! »

"J'essayais de te protéger !"

"Non, vous protégeiez votre image !" Elle a riposté. Je pouvais voir les larmes commencer à jaillir dans ses yeux, et cela m'a fait me sentir encore plus mal. "Tu ne te soucies pas de moi. Vous vous souciez de la « mariée » et de l'« légat ». Julian a en fait posé des questions sur mon art. Vous ne m'avez pas posé une seule question sur moi-même depuis le jour où nous avons signé ce document ! »

"Parce que ce papier est la seule chose qui empêche votre vie de s'effondrer !" J'ai rugi.

"Sûr ? J'ai l'impression d'être dans une cage ! »

Elle a atteint la poignée de la porte pour sortir, mais je me suis déplacé plus vite, épinglant sa main contre le siège. Nous étions si proches que je pouvais sentir la chaleur sortir d'elle. Ses cheveux étaient en désordre, elle respirait fort et elle sentait la ville et cette huile d'orange qu'elle porte toujours.

« Tu ne vas pas revenir vers lui », ai-je dit, ma voix tremblante.

"Pourquoi t'en soucies-tu ? Tant que je me présente pour les caméras, qu'importe ce que je fais ? »

"C'est important", ai-je dit, et pour une fois, je n'ai pas pu trouver de raison froide et logique à lui donner. Ma tête était en désordre. "C'est important parce que quand il te regarde, il cherche juste un moyen de me blesser. Et quand je te regarde... Je ne peux même pas penser clairement."

La voiture est devenue silencieuse. Elle m'a regardé fixement, à la recherche du mensonge, mais je n'en avais plus.

Avant de pouvoir m'en sortir, avant de pouvoir me souvenir de la clause "Pas d'intimité" ou des avocats ou du pétrin d'un milliard de dollars dans lequel nous étions, je me suis penché. Je ne l'ai pas embrassée doucement. C'était désespéré et désordonné, comme si j'essayais de m'accrocher à elle avant qu'elle ne s'échappe.

Elle s'est figée pendant une fraction de seconde, puis ses mains étaient dans mes cheveux, me rapprochant. Le contrat n'avait pas d'importance. Rien n'avait d'importance.