Chapitre 3 : La cage dorée

Le point de vue de Sienna Reed

L'aile secondaire des invités était plus grande que tout son appartement précédent. C'était un espace conçu pour les visiteurs importants qui ne rêveraient jamais de laisser une tache d'eau sur un dessous de verre.

Sienna se tenait au milieu de son "studio" désigné, qui était immaculé, vaste et horriblement déprimant. Ses boîtes - étiquetées avec l'écriture méticuleuse de Finch : TOILE, HUILES, MÉDIAS MIXTES, VÊTEMENTS (CASUAL) - étaient soigneusement empilées contre un mur blanc.

Elle s'est approchée des boîtes avec un sentiment de curiosité morbide. L'équipage de déménagement avait été efficace, ce qui signifiait qu'ils avaient violé tous les espaces sacrés de son ancienne vie. Elle a ouvert la première boîte de toiles. Ils étaient parfaitement empilés, séparés par du papier de soie. Son chaos avait été assaini.

Soupirant, elle a sorti une pièce à moitié finie : un paysage urbain abstrait saturé de rouges et de jaunes brillants, une pièce sur laquelle elle avait travaillé en tant que Crimson. Elle l'a mis contre le mur, et la toile avait immédiatement l'air provocante, comme un perroquet brillant et bruyant piégé dans une crempe de neige.

Vous ne peindrez pas sur mes murs, la voix froide d'Elias Thorne résonnait dans sa mémoire.

Elle ne s'inquiétait pas des murs ; elle s'inquiétait du poids étouffant de son contrôle. Tout ici criait à la propriété. Les escaliers en verre, le personnel silencieux, l'épaisse sécurité de l'ascenseur privé - elle était millionnaire, mais elle était complètement emprisonnée.

Elle avait gagné l'argent nécessaire pour sauver sa mère, mais elle avait perdu sa liberté, l'essence même de la "passion créative" qu'Elias avait besoin de revendiquer.

Un carillon a annoncé l'arrivée du concierge du penthouse, une femme nommée Mme Davies, dont le sourire était aussi fin et fragile que le verre coûteux.

« Mme Reed, je suis ici pour vous aider dans les préparatifs de la soirée », a déclaré Mme Davies, sa voix nette et basse. « M. Thorne a besoin d'une tenue formelle pour le dîner. J'ai pris la liberté d'acheter plusieurs pièces pour vous, conformément à la directive de M. Thorne de « rectifier la carence de la garde-robe ».

Le visage de Sienna rougit. « Carence en garde-robe ? Je ne suis pas une poupée, Mme Davies. Je choisis mes propres vêtements. »

Mme Davies n'a pas bronché. « Je comprends, Mme Reed. Cependant, ces articles sont nécessaires pour vos apparitions publiques. M. Thorne a des normes spécifiques. Ils ont été livrés dans votre vestiaire. »

Le vestiaire était son propre cauchemar - un espace en miroir et climatisé. À l'intérieur, suspendus en formation parfaite, se trouvaient cinq robes noires. Pas une touche de couleur. Pas un article qui n'a pas été conçu pour être élégant, coûteux et totalement invisible.

Sienna a pris la première - une robe fourreau à col haut et à manches longues. C'était comme une muselière en soie.

« Je ne porterai pas ça », a déclaré Sienna, en jetant la robe sur un pouf en velours moelleux.

« Vous devez, Mme Reed. Le dîner est dans quarante-cinq minutes. M. Thorne ne tolère pas le retard, surtout lorsqu'il négocie une question d'entreprise importante sur la table. »

Sienna s'appuyait contre le comptoir en marbre froid, luttant contre l'envie de briser quelque chose. Ce n'était pas seulement des vêtements ; c'était une guerre symbolique. Elias essayait d'effacer Sienna et de la remplacer par la mariée obligatoire complaisante et générique.

Il possède peut-être mes dix-huit mois, mais il ne possède pas mon âme.

Elle a attrapé la robe noire, furieuse, et est allée dans la grande salle de bain clinique. Dix minutes plus tard, elle a regardé son reflet. La robe s'adapte parfaitement - trop parfaitement - s'accrochant à ses courbes, la faisant se sentir exposée mais en sourdine. C'était exactement ce que voulait Elias : un bel accessoire silencieux.

La seule couleur provocante était ses cheveux, une cascade de rouge ardent et indomptable qui semblait vibrer contre la soie noire oppressante. Et ses yeux - ils étaient rétrécis et dangereux.

« Très bien », murmura-t-elle à son reflet. « Je porterai l'uniforme. Mais le spectacle est tout à moi. »

Le point de vue d'Elias Thorne

Elias a attendu dans la salle à manger principale, qui ressemblait moins à un endroit pour manger qu'à une maison de vente aux enchères haut de gamme. Il a passé en revue les derniers rapports trimestriels sur sa tablette, en sirotant un seul scotch de malt.

Il ne s'attendait pas à des excuses de Sienna, ni à de la gratitude. Il s'attendait à la même défiance hostile qu'elle avait montrée dans son bureau. Il avait établi les règles, les avait appliquées immédiatement, et maintenant il attendait les retombées inévitables.

La ponctualité, cependant, n'était pas négociable.

Lorsque l'horloge sur le mur a sonné exactement huit heures, il a entendu le faible bruit de pas descendant le grand escalier de verre. Il a passé son scotch, son regard fixé sur l'entrée.

Sienna Reed est entrée dans la salle à manger.

Elle portait la robe fourreau noire. Cela lui a plu ; elle était docile, du moins à l'extérieur. La robe la rendait plus grande, plus nette, soulignant la structure élégante de son cou et de ses épaules. C'était exactement l'image de neutralité sophistiquée dont il avait besoin.

Mais ensuite, elle s'est approchée, et le contrôle interne d'Elias a vacillé.

Elle n'avait pas seulement porté la robe. Elle l'avait subtilement revendiqué. Ses cheveux roux ardents étaient tirés en arrière en une tresse sévère et élégante qui révélait la ligne haute et provocante de sa mâchoire. Et son maquillage - ce n'était pas le look neutre que Mme Davies aurait conseillé.

Ses lèvres étaient peintes d'un rouge cramoisi audacieux, presque violent, la couleur d'un défi. Et elle portait des boucles d'oreilles massives et dépareillées : l'une était un onyx noir lisse et poli, l'autre une touche de turquoise brillant et sans vergogne.

C'était un acte de rébellion exécuté dans les limites de son uniforme. C'était sa signature.

« Vous êtes en retard, Mme Reed », a-t-il menti. Elle était exactement à l'heure.

« J'étais en train d'effectuer un ajustement obligatoire de la garde-robe, M. Thorne », a rétorqué Sienna en douceur, prenant le siège que le majordome a retiré pour elle. « Je n'ai pas pu trouver un bijou qui a vraiment capturé l'esprit du « drone d'entreprise ». »

Elias a ressenti une lente brûlure d'irritation, mélangée à quelque chose de inconfortablement proche de l'admiration. Elle avait utilisé ses règles contre lui.

« J'espère que votre « carence en garde-robe » a été rectifiée, alors », a-t-il déclaré, laissant ses yeux s'attarder sur le rouge provocant de sa bouche.

« Parfaitement », a-t-elle répondu en prenant sa serviette. « Vous avez acheté la toile, M. Thorne. Mais je choisis toujours la peinture. »

« La peinture tache le marbre, Mme Reed », a-t-il averti, sa voix se durcissant. « Et les taches sont enlevées, de façon permanente. »

Leur dîner était un ballet tendu et silencieux mené sous l'œil veille du personnel silencieux. Elias n'a parlé que pour donner des instructions précises et efficaces concernant son emploi du temps public : événements, communiqués de presse et la nécessité de jouer le rôle de la fiancée dévouée devant les membres du conseil d'administration, en particulier demain, lorsqu'elle rencontrerait Julian.

Sienna écoutait, ses lèvres cramoisies pincées, hochant la tête seulement quand c'était nécessaire.

« Demain, vous rencontrerez mon cousin, Julian Thorne », a demandé Elias, se penchant en avant, sa voix tombant de gravité. « Il est la variable la plus dangereuse de cette équation, et l'homme qui gagne tout si nous échouons. Il vous charmera, il posera des questions intrusives et il cherchera toute fissure dans notre façade. Vous serez poli, ennuyeux et tout à fait conforme à mes instructions. Compris ? »

Sienna l'a regardé droit dans les yeux, le rouge de son rouge à lèvres flamboyant sous les lumières du lustre. « Il ressemble à un défi. Vous savez, M. Thorne, d'où je viens, les défis ne sont que la permission de commencer à créer. »

Elias soupira, en se frottant l'arête du nez. Il savait, avec une certitude absolue, qu'il venait de signer le contrat le plus instable et le plus imprévisible de toute sa carrière.